Avec NBA Street, les ambitions de Electronic Arts sont plus que claires, faire tomber le monument qu’est NBA Jam en l’attaquant sur son propre terrain. Et quand c’est EA Big qui s’attèle au travail, il y a forcément danger pour Midway. NBA Jam ou le jeu n’ayant jamais confirmé Il y a quelques années, Midway inventait un nouveau style de basket avec NBA Jam. Son concept novateur était d'exagérer le basket spectacle pratiquait par les stars de l’époque qu'étaient les Mickael Jordan, Magic Johnson et autres Scottie Pippen... Les matchs opposaient deux équipes de deux joueurs, capables de sauts et donc de dunks surdimensionnés. Ce titre avait connu un énorme succès légitime auprès du public. Malheureusement, bien que Midway ait continué la série, le fun s'est lentement dissipé à cause d'un manque évident de nouveautés. Même aujourd'hui, la série essaie encore de se relancer sous le nom de NBA Hoopz, sans grand succès…

Bien plus qu’un jeu de basket original, NBA Jam était l’instigateur d’un nouveau genre de jeu. Et ça Electronic Arts l’a bien compris. Sept ans après le carton de NBA Jam, Electronic Arts compte bien donner un second souffle au genre et occuper le créneau resté vacant grâce à NBA Street. Pour relever le challenge, la firme américaine a confié ce nouveau projet à sa jeune équipe qui monte : EA Big, les créateurs d'un certain SSX, ça vous dit quelque chose ? Ben oui, ils n’allaient tout de même pas prendre ses équipes spécialistes de la simulation… Toi aussi, enflamme les playgrounds ! NBA Street bénéficie donc du même esprit déjanté que les canadiens ont brillamment présenté dans SSX. Et que leur recette du fun soit appliquée au snowboard ou au basket, elle marche efficacement ! Ils n’ont juste qu’à changer quelques ingrédients suivant le genre et c’est du tout bon.

Par exemple ici, leur stratégie fut de ne conserver que les aspects spectaculaires du basket moderne avec des dunks variés, des passes éclaires, des dribbles de folie, quelques contres irréels… Bien sûr tous ces mouvements ont largement été exagérés. Ils ont décoré tout ça de jolies effets spéciaux. Ensuite ils ont diminué le nombre de sportifs à trois par équipe, puis réduit la taille du terrain. Enfin, les règles du basket ont été ramenées à leur plus simple expression, pourquoi s’embarrasser avec des fautes, des sorties en touche et l’interdiction de dévier la trajectoire descendante d’un tir ? Tiens, ça me dit quelque chose… Dès les menus, on a l’impression d’être en terrain connu, ceux qui ont joué à NBA Hoopz ou NBA Jam le remarqueront immédiatement. Au delà du genre de basket pratiqué, les analogies avec le titre de Midway sont innombrables, et à ce niveau là, Electronic Arts ne s’en cache plus.
Pendant les temps de chargement par exemple, on a un laps de temps pour inscrire des codes grâce à des symboles, système caractéristique de NBA Hoopz.

Au cours des matchs, une barre de turbo permet d’accélérer, elle se remplit automatiquement lorsque vous ne la sollicitez pas, ça aussi c’est du NBA Jam…Et puis évidemment, les dunks à 5 mètres du sol accompagnés d’explosions pyrotechniques, c’est typiquement NBA Jam. Enfin, les deux jeux partagent une excellente maniabilité, avec un configuration quasi-identique qui se révèle toujours aussi efficace.

NBA Street = NBA Jam + beaucoup de nouveautés
Heureusement, NBA Street ne se limite pas à copier son glorieux aîné, les innovations sont nombreuses. Parfois petites, elles sont suffisantes pour relancer l’intérêt. Electronic Arts n’allait pas réitérer les erreurs de Midway.

Tout d’abord, fini les quart-temps, là ce sont des simples mi-temps. Contrairement à NBA Jam, NBA Street n’est pas seulement axé sur les dunks. Il fait également la part belle aux rebonds, aux feintes et aux interceptions. Un large panel de dribbles loufoques est proposé grâce aux combinaisons avec les touches L et R. Et on prend autant de plaisir à contrer ou à intercepter l’adversaire qu’à dunker.

Le gros plus vient du système de point très complet étoffant le gameplay. Des points sont attribués dès qu’une feinte, un tir, un dunk ou tout autre action est placée. Plus le mouvement est spectaculaire et plus il génère de points. Parallèlement au score, une jauge de « moral » augmente. Plus cette dernière est remplie et plus vos joueurs prennent confiance et sont efficaces dans leurs gestes (meilleure réussite). Si vous emmenez la barre à fond, vous aurez quelques secondes pour marquer un « super panier » dont les points qu’il apportera au tableau d’affichage seront doublés, et feront baisser le score adverse. De quoi bouleverser une rencontre. Il est difficile de bénéficier de plus de deux de ces précieux paniers durant un match. Graphismes à l’image du reste Sur le plan graphique, NBA Street prouve qu’EA Big n’a vraiment pas perdu la main depuis SSX. Les playgrounds sont nombreux et variés, souvent dans des lieux originaux. L’ensemble des environnements fourmille d’activité : circulation, spectateurs… Les personnages possèdent tous un intense charisme qui les différencie les uns des autres, avec des mimiques particulières et des looks très caricaturaux de ceux des basketteurs US. Coup de chapeau pour la mise en scène et les plans de caméra qui mettent extrêmement bien en valeur les actions. Ainsi qu’à la merveilleuse gestion de la lumière qui génère des ambiances colorées et des ombres très réalistes. Par contre si les mouvements sont très fluides, ils auraient mérité des meilleurs raccords entre eux.

Très juste au niveau des modes
Dommage qu’EA Big n’ait pas jugé bon de proposer plus de modes. Le mode principal est certes complet et long, avec la possibilité de transférer des joueurs, d’en créer de nouveaux en fonction des résultats… mais on aurait aimé en avoir davantage. Je vous conseille d'ailleurs de jouer au moins en normal plutôt qu'en facile, car sinon, une certaine répétitivité aura tendance à s'installer. A part le mode principal, on peut toujours se retourner vers le mode versus, même s’il ne permet guère à plus de deux joueurs de se joindre aux parties.

test écrit par Burny