Chaque année, c’est le même rituel. EA Sports nous gratifie de sa nouvelle collection de jeux de sports avec les effectifs à jour et quelques améliorations ici et là. Le célèbre série NBA Live ne déroge pas à la règle et débarque donc avec une nouvelle itération sous titrée 07. Qu’apporte cette version ? Réponse dans ce test complet.

La série NBA Live sévit depuis de nombreuses années sur consoles. Pour cet épisode 2007 sur PlayStation 2 (le titre paraitra également sur PlayStation 3 en mars prochain), pas de grands changements importants à l’horizon mais des ajouts sympathiques qui apportent une continuité dans l’évolution du soft. Des améliorations et nouveautés qui seront fortement concentrés sur le gameplay du soft puisque la partie graphique ne peut plus grandement évoluer du fait de la vieillesse du hardware (la PS2 a désormais 6 ans). Avant d’aborder ces nouveautés, faisons un tour d’horizon des menus du titre. Les modes de jeu sont ainsi une copie quasi parfaite du précédent opus avec le Match Immédiat qui permet de se lancer directement dans un match amical, la Saison Simple, le mode Duel (1 vs 1), l’entrainement, les défis freestyle, le NBA All Star Week ou encore le mode Dynasty qui vous place dans la peau de l’entraineur avec tous les outils de gestion qui en découlent et sur lequel nous reviendrons ultérieurement.Des ajouts appréciables dans le gameplaySi un domaine est particulièrement important pour un jeu de sport, il s’agit sans aucun doute du gameplay. De ce côté là, NBA Live 07 progresse sensiblement grâce à l’apparition de nombreuses petites nouveautés. Ainsi, le titre arbore fiérement les concepts de X-Factor et Freestyle Superstar. Le premier permet, lorsqu’il est actionné, de transcender un joueur clé (le X-Factor) qui pourra débloquer le match et faire une action décisive ! Ce joueur est choisi aléatoirement au début du match et sera identifiable facilement grâce à un icône. Si ce joueur est utilisé avec habilité, vous aurez la possibilité d’activer sa fonction X-Factor au cours du match. Le joueur aura alors des capacités bien supérieures et pourra, si vous l’utilisez correctement, débloquer le match et faire tourner la balance en votre faveur. Le Freestyle Superstar apporte lui des mouvements spécifiques aux plus grandes stars de la NBA. Cette option était déjà présente dans le précédent opus mais s’est vu étoffée grâce à un découpage en deux catégories: les stars et les superstars. Il ne faut pas être très intelligent pour deviner la différence entre ces deux niveaux: les stars possèdent des mouvements spéciaux; les superstars en possèdent encore plus. Concernant le gameplay à proprement parlé, soulignons l’apparition (enfin !) des passes sans contrôles. Avec cette possibilité, les matchs gagneront bien entendu en rythme et en tactique. Les fans apprécieront fortement !

Malheureusement, tout n’est pas parfait. Les joueurs réagissent parfois trop lentement, manquent de vivacité et le tout se prend difficilement en main pour peu que vous ne soyez pas très doués avec la manette. Si vous êtes novices de ce sport, il vous faudra certainement quelques petites heures avant de parvenir à faire quelque chose d’intéressant.

Toujours concernant le gameplay et l’ambiance du jeu en général, signalons la gestion de l’intensité du match. Des indicateurs affichés en haut de l’écran permettent ainsi de connaitre le niveau de tension du match. Plus les actions s’enchainent, plus l’intensité monte et fait grimper l’ambiance. Cela aura bien entendu une conséquence sur les joueurs qui, seront plus ou moins vifs, rapides et motivés selon l’intensité des actions. Un ajout appréciable qui rapproche encore un peu plus le jeu de ce que l’on peut voir dans la réalité.Une expérience de longue haleineAvant de s’attarder sur l’aspect technique du jeu, donnons quelques précisions sur le mode Dynasty qui, comme nous l’avons déjà indiqué, vous permet de changer de perspective et d’avoir le rôle du dirigeant d’une équipe (durant 25 saisons au maximum !). Ce mode a vu apparaître quelques améliorations sympathiques telles que la gestion de l’état de fatigue des joueurs. Ainsi, faire participer un membre durant chaque match aura une incidence sur le long terme. Vos choix seront donc encore plus importants et vous devrez veiller à faire suffisamment tourner l’effectif et à éviter de faire jouer des matchs complets à vos joueurs trop souvent. Cette donnée affectera bien entendu le moral même si la conséquence sur le terrain n’est pas toujours évidente au premier coup d’œil.

Techniquement, le titre n’éclatera pas la rétine, comme on pouvait s’en douter. Les limites de la PlayStation 2 semblent être désormais atteintes et il est difficile de réellement impressionner dans ce domaine (surtout si l’on vient de regarder les vidéos du jeu dans sa version PS3). Il faudra donc attendre la version PlayStation 3 pour connaître la révolution dans ce domaine. Malgré tout, la version PS2 de NBA Live 07 est plutôt agréable à regarder pour le support. Les joueurs sont correctement modélisés mais pâtissent d’animations assez saccadées (même si ces dernières sont plus nombreuses que dans le précédent opus). Le public pourrait être plus réussi mais le résultat reste satisfaisant et nous met clairement dans l’ambiance. Le côté sonore n’est pas en reste avec de nombreuses musiques entraînantes, de bons bruitages et les commentaires de George Eddy accompagné d’Eric Besnard. Le résultat est toujours aussi convaincant et réussi. Enfin, soulignons la bonne durée de vie du titre qui devrait vous occuper durant de nombreuses heures grâce à ses divers modes de jeu. On regrettera cependant l’absence de mode online, un choix assez incompréhensible…

En résumé, la mouture 07 de NBA Live est de bonne facture. Le titre a gagné dans le domaine du gameplay mais traine toujours quelques défauts dérangeants. Si vous possédez déjà la version 2006, l’achat de ce nouvel opus n’est pas indispensable et il serait plus intéressant d’aller voir du côté des concurrents (NBA 2K7 en tête) pour découvrir une autre série très réussie.

test écrit par Steven