Fer de lance des parties multijoueurs endiablées sur PsOne, l’illustre Micromachines n’a fait qu’une triste apparition sur le monolithe noir de Sony. Heureusement pour nous sort cet été Mashed qui se présente dans les grandes lignes comme le digne successeur de la série initialement développée par Codemasters.

Micromachines V3, que de souvenirs… Sorti en 1997 sur la première playstation, MM V3 s’est très vite imposé comme l’un des meilleurs jeux multijoueurs de la console avec ses courses merveilleusement bien pensées, son gameplay accrocheur et son ambiance bonne enfant. Plusieurs années plus tard sort Micro Maniacs, la recette reste la même à la différence près que de petits bonhommes remplacent les voitures miniatures. Après deux épisodes indispensables sur PsOne édités par Codemasters, autant dire que l’annonce de l’arrivée de la franchise Micro Machines sur PS2 en a ravi plus d’un. Malheureusement, le changement de machine et d’éditeur (le jeu étant désormais propriété d’Atari) n’aura pas réussi à Micro Machines qui en une génération aura perdu tout ce qui avait fait son charme plusieurs années auparavant. Autant dire que les fans de jeux principalement multijoueur attendent toujours aujourd’hui un digne successeur aux mythiques MM V3 et Micro Maniacs. Derrière son aspect froid et simpliste, Mashed se présente comme le digne héritier de ces deux hits. Qu’en est-il réellement ?

Comme Micro Machines, Mashed est un jeu de courses foncièrement arcade mettant en scène des véhicules miniatures dans 13 courses au tracé et aux conditions météorologiques variés. Si le jeu est jouable en solo, l’intérêt principal du titre réside bel et bien dans son mode multijoueur pouvant accueillir jusqu’à quatre joueurs simultanément pour des courses endiablées qui garantissent un grand nombre de fous rires et de nombreuses heures de détente devant son écran.

Le mode solo est certes loin d’être le principal argument de vente de Mashed mais il faut bien reconnaître qu’il s’en sort pas trop mal. Les modes de jeu sont au nombre de trois : coupe défi, escarmouche et contre-la-montre. Le premier d’entre eux se présente sous la forme d’une succession de courses chacune déclinée en trois défis à la difficulté variable (il y a en fait trois médailles à glaner pour chaque tracé, la difficulté variant selon la couleur du métal). On choisit ensuite sa couleur, parmi les six proposées et auxquelles correspond un pilote (que l’on ne voit malheureusement jamais) Après avoir remporté la médaille de bronze, on est alors libre de tenter la médaille d’argent sur le même parcours ou de passer à la course suivante pour essayer le challenge de bronze. C’est la seule liberté qui est offerte. Si la progression linéaire peut sembler lassante, il n’en est rien puisque chaque défi est différent. Il s’agira par exemple de gagner un duel sans bonus faisant appel à la conduite pure, de courir seul contre 3 autres concurrents et ou l’on gagne en remportant le nombre de points suffisants (comme Micro Machines, il en faut huit au maximum). Il peut également s’agir d’une course en trois tours où il faut terminer premier devant trois concurrents déchaînés ou plus original intercepter un fugitif (une voiture part quelques secondes en avance et il faut la rattraper avant la fin de la limite de temps), survivre aux attaques des autres fous du volant ou abattre une hélice. Bref, la variété est de mise dans ce mode solo. Chaque parcours débloqué le sera aussi dans le mode multijoueur. Donc même si le jeu est avant tout multijoueur, un passage dans le mode solo est obligatoire pour profiter pleinement du jeu. Les autres modes (à débloquer) sont moins prenants mais ont au moins le mérite d’être présents. Le mode escarmouche est identique au mode multi à la différence près qu’il n’est jouable que seul. Le contre-la-montre propose de concourir sur chaque tracé préalablement débloqué afin de battre les records de temps. Avis aux amateurs…

Vous l’aurez compris, le principal intérêt de Mashed réside dans son mode multijoueur pouvant accueillir jusqu’à quatre joueurs simultanément. Après un temps d’adaptation nécessaire, les courses gagnent en intérêt et les parties irrémédiablement en fun. Oui Mashed amuse et pas qu’un peu ! Son principe enfantin est ici parfaitement exploité et pour une fois, les bonus font preuve d’originalité (ces derniers se divisent en deux catégories à la puissance variable) ! Certes on retrouve les habituelles mines, idéales pour piéger le terrain, mais les autres armes mises à notre disposition sont plus inhabituelles. On peut par exemple citer la lumière aveuglante, les barils explosifs, le fuel glissant, la mitrailleuse ou encore le mortier. A ce festin explosif on peut ajouter la frappe aérienne, véritablement traîtresse puisqu’elle n’est accessible qu’aux joueurs hors course qui par vengeance peuvent essayer de foudroyer leur tortionnaire. Bien des courses se joueront à coup de bombardement aérien (ce qui en poussera certains à ne pas cocher l’option, histoire de centrer la victoire sur les talents de pilote avant tout). Chaque tracé est en plus déclinable en trois modes de jeu : la course traditionnelle où il faut atteindre le premier les huit points synonymes de victoire, le mode fugitif où il faut empêcher le joueur en possession du drapeau de gagner le point et enfin le mode drapeau où il faut récupérer le dit drapeau et éliminer ses opposants afin de remporter le point. Bref, tout est fait pour s’amuser, même si le mode traditionnel reste le plus convivial. Toujours dans l’optique de varier un peu plus le plaisir, il sera possible de jouer en individuel ou en équipe ou encore de choisir son mode de difficulté parmi les quatre proposés (chaque pilote peut choisir selon son habileté au jeu le mode qui convient le mieux à son style de conduite : rapide ou lent).

Cependant avant de pouvoir profiter pleinement du jeu, un temps d’adaptation est nécessaire. La maniabilité est assez nerveuse ce qui ajouté à la vitesse assez élevée du soft peut poser quelques problèmes lors des premières parties. D’autant plus que la gestion dynamique des caméras n’est pas là pour faciliter les choses. En effet, alors qu’un Micro Machines proposait des angles de vue fixes, ceux de Mashed changent selon le nombre de joueurs en course et le virage appréhendé. On est surpris au début, dérouté même puisque ces changements brusques se soldent le plus souvent par une sortie de piste et puis finalement avec de l’habitude, on apprend à maîtriser ces angles de vue et même à les apprécier tant ils jouent sur le dynamisme des courses.

Pour ce qui est de la réalisation, le titre d’Empire fait dans le minimaliste. Graphiquement tout d’abord, Mashed est loin de pousser la PS2 dans ses derniers retranchements avec ses décors pauvres en détails et ses textures minimalistes mais propose un rendu tout de même attachant. Première bonne surprise, les circuits sont très variés même si l’on retrouve principalement la même thématique, à savoir les décors urbains. On traversera par exemple des ruines anciennes en plein désert, une zone industrielle, une autoroute surchargée (excellent circuit où le trafic dense joue énormément sur le résultat), une plage frappée par un vent violent etc. Bref, chaque parcours offre un rendu différent et certaines surfaces (comme le verglas) nous poussent à revoir complètement notre façon de jouer. Dans le même ordre d’idée, les différentes conditions météorologiques sont parfaitement retranscrites que ce soit un violent orage, une mer déchaînée ou une tempête de neige. Les bolides ne sont pas en reste puisque malgré une modélisation simpliste, ces derniers sont suffisamment détaillés et jouissent de reflets et de déformations sympathiques. L’animation reste d’une manière générale assez fluide même si l’on peut constater par endroit quelques ralentissements (essentiellement là où les conditions météo sont les plus dures).
L’ambiance sonore est en revanche le parent pauvre du jeu. Oubliez les musiques puisque ces dernières brillent tout simplement par leur absence ! Pas d’inquiétude néanmoins, l’essentiel de la bande sonore est assuré par les insultes. Oui oui, vous avez bien lu, Mashed comprend un système intuitif et rigolo d’insultes. D‘un simple pression sur la touche L1, votre personnage lâche alors quelques gentillesses à ses adversaires du style « pourriture », débile » et autres joyeusetés. C’est là que le choix de la couleur en début de partie prend tout son sens puisque chaque personnage dispose d’insultes qui lui sont propres. Si ces dernières ont tendance à devenir un brin répétitives à la longue, il faut bien reconnaître que ce système contribue énormément à l’ambiance du jeu.
Enfin la durée de vie du titre dépend principalement de nombre de joueurs. Seul, le jeu est amusant mais vite lassant. A plusieurs, Mashed prend une toute autre dimension et se révèle l’un des jeux les plus funs de la PS2.

test écrit par Olivier