Elle est enfin là !!! Qui ? Malice bien évidemment ! Annoncé plusieurs mois avant la sortie de la Xbox comme l’un de ses tous premiers jeux exclusifs, Malice débarque finalement aussi sur PS2 et ce avec bien des années de retard. Avec un développement, certes long, mais tumultueux, le résultat est loin de tenir toutes ses promesses. Explications !

L’histoire de Malice est des plus enfantines. Alors que la jeune fille affronte Grocabot, ce dernier la tue en lui mangeant la tête. Arrivée au royaume des morts, Malice se rend compte qu’elle n’est pas la seule à avoir perdu la vie et jugée responsable de cette épidémie, elle est chargée par la mort de régler le problème. Aidé par le planétaire, une machine ancienne, Malice apprend que l’univers est en danger puisque Grocabot projette se destruction. Sa quête sera simple : récupérer les clés logiques détenus par les sbires de Grocabot afin de sauver le monde ! Bref l’intrigue n’est pas des plus recherchées mais les dialogues restent parfois savoureux avec une Malice souvent ironique et sarcastique, sûre d’elle, qui n’hésite pas à tourner en dérision les monstres les plus gros et les plus hideux (ces alliés en prennent pour leur grade également). Cependant, aussi courageuse soit-elle, la jeune fille se trouve désarmée pour venir à bout de la racaille environnante. Pas de panique, le planétaire n’est pas sans ressource et fournit très vite à la demoiselle une arme, certes en apparence étrange, mais diablement efficace. L’aventure peut commencer !

Contrairement aux jeux de plates-formes sortis dernièrement, Malice est un jeu linéaire. Chaque niveau se doit d’être bouclé dans un ordre bien précis et il sera impossible par la suite de revenir sur nos traces. Faites attention donc à bien récolter les bonus qui s’y trouvent. La progression est donc linéaire mais les développeurs ont fait leur maximum pour rendre les situations le plus varié possible. Le pari est en partie réussi. En partie car les objectifs sont parfois différents (gagner la sortie, récupérer des engrenages, des cartes magnétiques, nettoyer un niveau …), mais les niveaux restent eux identiques (un même niveau peut être visité plusieurs fois avec des objectifs différents) et il faut bien l’avouer, les missions confiées se ressemblent finalement un peu toutes. Bref, le contenu est des plus classiques et c’est sur son gameplay que Malice doit faire la différence.

De ce côté, le jeu part d’un bon sentiment. En traversant la trentaine de niveaux que comprend le jeu, le joueur sera confronté à des situations de plus en plus délicates et à des ennemis de plus en plus robustes. Pour nous faciliter la progression, les développeurs ont conçu trois armes redoutables et des sorts magiques bien utiles. Du côté des armes, le joueur débute avec le marteau mécanique, puis hérite de la masse d’armes et enfin du diapason quantique. La puissance des armes grimpe donc crescendo et il est impossible de changer l’arme avec laquelle on joue. Ainsi, et on peut le regretter, l’arme est imposée tout au long du jeu ! En revanche, en parcourant les différents environnements, le joueur glanera jusqu’à huit pouvoirs magiques parfois bien utiles, parfois franchement indispensables. Le premier vous permettra ainsi de planer dans les airs après avoir sauté dans le vide, pratique pour atteindre des endroits éloignés. D’autres vous permettront de vous déplacer beaucoup plus vite, de ralentir le temps, d’invoquer un pouvoir dévastateur… La panoplie magique est plus que complète mais certains sorts seront beaucoup moins prisés que d’autres. Dommage que les développeurs n’aient pas plus équilibré leur utilisation. Le gameplay de Malice se veut donc varié puisque mélangeant action lors des combats (huit boss gigantesques vous attendent dans le jeu en plus des ennemis), plate forme la plus grande majorité du jeu mais aussi exploration ! Comme c’est souvent le cas dans un jeu de ce genre, chaque niveau regorge d’un certain nombre d’items à récupérer. Ici, il s’agit de cristaux de cœur, au nombre de cinq par niveaux. Dès que vous en possédez dix, votre santé gagne un cœur supplémentaire. Faites bien attention car il est impossible de revenir sur vos pas et si vous terminez un niveau sans les avoir tous trouvés, ces derniers sont perdus pour toujours ! Si cet aspect recherche aurait pu ajouter une certaine profondeur au jeu, ce n’est finalement pas le cas. Etrangement (serait-ce un souci de temps ?!?), ces derniers sont d’une facilité déconcertante à trouver. Pire, vous en trouverez parfois deux au même emplacement ! Comme si cet aspect du jeu avait été fait dans la précipitation…

Bref, le gameplay de Malice part d’un bon sentiment mais se trouve être au final assez bancal. Et ce n’est pas la jouabilité du jeu qui va le sauver ! L’interface est pourtant bonne : une touche pour sauter, deux pour attaquer (à la puissance variable), une pour accéder au menu et une pour passer en mode magie (on maintient la touche enfoncée et on choisit son sort en cliquant sur la touche adéquate). Bref, en théorie, la jouabilité a tout pour être au top (surtout que le précédent jeu d’Argonaut, I-Ninja, s’en sort plutôt bien de ce point de vue). Pourtant, une fois manette en main, on déchante très vite. Tout d’abord, le jeu est d’une lenteur affligeante. Les déplacements ne sont pas rapides, tout comme les sauts, que l’on croirait effectués en apesanteur, Malice met trois plombes avant d’atterrir…pratique quand les ennemis nous canardent… Dans le même ordre d’idée, les attaques ne sont pas optimales puisqu’il est impossible d’attaquer en se déplaçant ! Chacune de nos attaques nous arrête net et casse le rythme. De même, changer de direction pendant l’attaque est quasi impossible : dès que vous appuyez sur l’une des touches d’attaque, il faut donc être automatiquement bien placé face à l’adversaire sous peine de se faire blesser. Enfin pour parachever le tout, la jouabilité souffre de problèmes de caméra souvent ennuyeux. Cette dernière n’est jamais réellement bien placée et il faut constamment la changer soit même. Problème, l’angle obtenu n’est jamais le meilleur, soit trop éloigné, soit trop rapproché… Bref pour ce qui est de la jouabilité, le jeu risque d’en énerver un certain nombre…

Pour se consoler il ne faudra pas se rabattre sur la réalisation du titre tout simplement scandaleuse. En développement depuis plusieurs années, il est incompréhensible qu’un jeu aussi moche ne puisse sortir que maintenant. Les environnements baignent dans un halo lumineux du plus mauvais goût, donnant une impression de floue permanente vraiment peu attirante. Ajoutons à cela de l’aliasing et des scintillements, plus une pointe de clipping sur certains éléments, et l’on obtient un titre indigne d’une PS2 ! Les environnements sont vides, les textures affreuses et les ennemis modélisés à la hache. Seule Malice et les boss ont bénéficié d’une modélisation convaincante et encore on fait bien mieux ailleurs… La durée de vie est elle aussi ridicule, malgré plus de trente niveaux. Ces derniers sont beaucoup trop courts et linéaires. La difficulté est rarement peu élevée et les ennemis meurent en moins de trois coups. Même les boss sont d’une facilité déconcertante (après chaque coup, celui-ci libère trois cœurs…). La recherche des cristaux de cœur aurait pu rallonger la durée de vie mais là aussi, les trouver est d’une simplicité déconcertante. Le seul point positif concernant la réalisation est la bande son du jeu. Les bruitages sont classiques et discrets mais les voix plutôt convaincantes et les musiques superbes. Mais pas de quoi nous faire oublier la pauvreté des graphismes…

test écrit par Olivier