Particulièrement à l’aise dans l’exercice de style fort délicat qu’est le Tactical RPG les développeurs de Nippon Ichi Software distillent au compte goûte leurs productions sur le vieux continent à la plus grande joie des férus de Tactical d’obédience nippone. Ainsi, après les précurseurs : La Pucelle : Tactics, DISGAEA - The Hour of Darkness et Phantom Brave, la firme japonaise s’est forgée une solide réputation dans un genre pourtant réputé comme étant très fermé et nous gratifie d’un Makai Kingdom : Chronicles Of The Sacred Tome qui a la lourde tâche de conserver le standard qualitatif instauré ses aïeuls.Un scénar fou fou fou …Suite à la dissolution de son royaume bien aimé, son altesse sérénissime l’Overlord Zeta se retrouve contraint de sceller son âme dans un grimoire sacré dont le récit possède l’étonnante faculté de pouvoir modifier l’avenir. En dépit des prédictions de l’oracle Pram qui avait pressenti son déclin imminent, Zeta doit se résigner à sa nouvelle forme qui corrode quelque peu son rang d’Overlord. D’un naturel despotique notre anti-héros devra mettre sa fierté de côté et se résigner à accepter l’aide de Pram qui s’évertuera à lui redonner forme humaine tout en profitant perfidement de cette situation pour le moins burlesque. Ainsi s’amorce la trame de ce Makai Kingdom : Chronicles Of The Sacred Tome qui s’inscrit dans la grande lignée des productions Nippon Ichi Software en proposant aux joueurs de suivre les pérégrinations tragicomiques de personnages démesurément barrés dans un univers tout aussi rocambolesque. Telle une pièce de théâtre scindée en neuf actes, la représentation qu’offrent les protagonistes de cette fresque carnavalesque offre un très large éventail de situations tout bonnement irrésistibles et il se sera pas rare de glousser devant les dialogues riches en boutades délicieusement assaisonnées par un doublage de bon acabit. Les doubleurs se sont en effet affairés à retranscrire le caractère emphatique de Zeta en adoptant des mimiques et des intonations dans le ton du personnage. On regrettera juste l’absence de voix nippones qui se prêtent particulièrement bien à l’esprit déjanté du titre … c’est d’autant plus regrettable lorsque l’on sait que la version US dispose du doublage nippon d’origine.Taïaut ! Taïaut !Transformé en recueil sacré, le caractériel Zeta fera office de point de départ à partir duquel vos personnages seront conviés à participer à des batailles âprement disputées pouvant accueillir jusqu’à huit combattants. On retrouvera les castes de soldats récurrentes au genre à savoir les guerriers, soigneurs ou autres magiciens auxquels viendront s’ajouter les voleurs, marchands et mécaniciens dont les caractéristiques différent naturellement aussi vous faudra t’il instaurer un juste équilibre entre les forces en présence.

Votre progression entre les missions s’articulera à partir d’une base servant à héberger des unités, à stocker des objets et véhicules mais également à abriter des infrastructures telles que des boutiques ou des centres de soins particulièrement utiles en cas de coup dur. Ces établissements confèrent des propriétés spéciales à ceux et celles qui les occupent et pourront par ailleurs subir des modifications grâce aux nouveaux pouvoirs de Zeta qui lui permettent d’exaucer n’importe quel souhait moyennant le douloureux mais ô combien profitable sacrifice de l’un de vos personnages. L’abandon d’une unité n’en sera en réalité pas vraiment dans la mesure où il sera automatiquement ranimé au niveau 1 et conservera ses statistiques d’origine. Ceux qui ont eu la chance de pouvoir s’essayer à Disgaea ne seront donc vraisemblablement pas dépaysés puisque ce Makai Kingdom en emprunte les rouages de gameplay tout en s’adjugeant une petite dose de nouveauté.

Si certains usages hérités des précédentes productions Nippon Ichi subsistent encore, d’autres passent tout simplement à la trappe. Ainsi, le système de geo panel si efficace et les chains combos dévastateurs de Disgaea disparaissent purement et simplement pour laisser désormais place à un système de jeu bifurquant quelque peu des chemins entrouverts par Disgaea et par Phantom Brave. Bien souvent salvateur lors d’une échauffourée le « lift & throw system » s’étoffe ici d’une subtilité bien contraignante qui, en plus de jeter votre arme, vous obligera à désarmer le personnage à soulever (allié ou ennemi) … un cas de figure peu commun sur un champ de bataille. Le concept de projection des adversaires s’avère également moins inspiré que dans Phantom Brave et il faudra d’avantager miser sur des actions plus franches et incisives pour vous défaire d’un adversaire.Elements of Power La gestion de la magie repose toujours sur le triangle élémentaire vent / glace / feu dont la parfaite compréhension s’avèrera primordiale quant au bon déroulement de vos affrontements. Chaque personnage, allié ou adversaire dispose en effet d’une affinité ou d’une faiblesse avec un élément, le rendant tantôt plus résistant ou au contraire plus vulnérable. Songez donc à la complémentarité de votre effectif et à assigner une place de choix aux magiciens qui se révèleront être de précieux remparts d’autant plus indispensables que le pécule de MP qui vous est attribué est particulièrement mince. Le dernier rejeton de Nippon Ichi se veut également pingre en objet de premiers soins, d’où l’utilité d’embrigader un soigneur dans votre escouade d’aventuriers tant le nombre de potions s’avère restreint. Le titre dispose toutefois d’une myriade d’armes, armures et accessoires que vous pourrez assigner à loisir dans les emplacements dédiés à cet effet. A noter que la quantité d’emplacement variera en fonction de la classe du personnage un voleur en disposera par exemple de six tandis qu’un guerrier n’en aura que quatre à sa disposition.

D’un point de vue purement esthétique, Makai Kingdom déçoit quelque peu de par la grossièreté des graphismes affichés. Les productions Nippon Ichi n’ont certes jamais été d’une beauté renversante ni d’une réalisation technique à la pointe, mais le titre aurait gagné à être plus fin notamment au niveau des personnages particulièrement mal « détourés », comprenez par là qu’ils ne s’intègrent pas à merveille dans les décors. Même la Joconde subit les outrages du temps et les joueurs les moins exigeants passeront allégrement l’éponge sur les flagrantes carences techniques dont souffre le soft. Si ce Makai Kingdom n’émerveille pas au premier abord, il en émane toutefois une irrésistible personnalité, une identité visuelle débridée que seuls les développeurs de chez Nippon Ichi sont capables d’insuffler. L’ambiance sonore se veut résolument « oldschool » avec des musiques savamment orchestrées par un Tenpei Sato qui a semble t’il puisé son inspiration dans l’âge d’or des productions 16-bits de la grande époque. Sans pour autant atteindre des sommets, l’original soundtrack de ce Makai Kingdom reste globalement cohérent et en parfaite adéquation avec l’esprit décalé du titre.

test écrit par Nico