C’est avec un certain plaisir que l’on retrouve en cette rentrée le « dinosaure » du jeu vidéo, j’ai nommé John Madden, pour une nouvelle version de sa non moins antédiluvienne série de football américain éponyme, à savoir Madden NFL 2004. Pour la x-ième année consécutive, ce vétéran du monde vidéoludique et de ce sport si peu représenté en Europe fait son éternel come-back annuel sur nos PS2 et sous le label EA Sports qui collabore avec lui main dans la main depuis tout ce temps ; et il en a traversé des consoles ce bon vieux John... Alors, que vaut ce nouvel opus qui a valeur de référence en matière de football ricain sur console ? Pas de suspense ni de surprise, NFL 2004 demeure une simulation très complète et très aboutie, malgré assez peu d’innovations au final. Do you speak English ? Tout d’abord, ce qu’il faut absolument savoir, outre qu’il s’agit de football américain, c’est-à-dire le sport le plus populaire outre-Atlantique, mais le moins connu sur le vieux continent, c’est que Madden NFL 2004 s’adresse uniquement aux anglophiles puisque l’éditeur Electronic Arts n’a pas pris la peine de traduire son soft, et pas la peine du tout car, ce ne sont pas seulement les commentaires de John Madden et d’Al Mickaël (au demeurant très bons), mais également tous les menus (et ils sont nombreux !) qui sont ici en Anglais. De ce fait, le jeu en devient réservé à une frange vraiment restreinte de la population, celle qui fait une nuit blanche pour regarder le Superbowl à la télévision et celle qui parle couramment la langue d’outre-Manche. Force est de constater que le public français n’est pas le public prioritaire de ce John Maden NFL 2004. Cependant, l’aspect brutal et spectaculaire de ce sport peut attirer les non-initiés, alors qu’en est-il de ses qualités intrinsèques ?EA Sports, it’s in the game ! Et oui, ce NFL 2004 se résume à cette devise martelée à chaque démarrage du soft. En effet, la profusion des menus et sous-menus impressionne, et en faire le tour demande déjà un certain temps. Pour les gamers pressés d’en découdre avec les mastodontes en armures, le classique « Play now » vous lance immédiatement dans l’ambiance du football américain, alors préparez les pop-corn et le soda, ainsi que le petit Harrap’s illustré, car la multitude de tactiques complexes et d’actions pourra vous dérouter, ceci même si l’interface et le gameplay sont assez irréprochables et vous simplifieront vite la tâche une fois les commandes de base assimilées. De plus, une option « Easy play », les quatre niveaux de difficulté, et les avisés conseils de John Madden lui-même vous aideront énormément à apprendre les bases de ce sport.
Ceci dit, pour profiter pleinement de ce NFL 2004, il faudra obligatoirement passer par les différentes phases d’entraînement qui s’offriront à vous sous la forme de mini-camps (un sur les réceptions, un sur les plaquages...), de didacticiels pour chaque action offensive ou défensive, ou d’une phase de jeu de deux minutes, le « Two minutes drill », sorte de money time, dans laquelle il faudra mener à bien une série offensive et mettre le plus de point dans la musette de la défense adverse. Rien n’a été oublié pour vous faire découvrir et progresser dans les nombreuses subtilités du football américain, car sous la cuirasse de vos footeux, il y a un cerveau qui réfléchit !Le changement dans la continuité Justement, la matière grise parlons-en puisque vous en aurez largement besoin pour gérer au mieux votre club, une toute nouvelle option de cette version 2004. En effet, vous serez désormais placé dans la peau du propriétaire du club qui devra effectuer les meilleurs choix possibles afin de conserver sa franchise dans de bonnes dispositions financières : vous devrez ainsi décider des salaires des joueurs, de la composition du staff d’encadrement, des prix des places, des contrats avec les médias, mais également des prix de la bière, des hot-dogs, des fanions, des t-shirts à l’effigie de vos joueurs... Mine de rien, cet ajout purement économique apporte un plus très intéressant au jeu qui vous fera livrer bataille à la fois sur les terrains, mais aussi dans les bureaux.
Autre nouveauté importante dans cet opus 2004, le « Playmaker ». C koi donc ? Simplement la possibilité de modifier sa tactique offensive ou défensive directement sur le terrain et durant le jeu à l’aide du stick analogique droit de la manette. Grâce à cela, les schèmas tactiques deviennent plus souples et laissent place à votre capacité d’adaptation et de réaction, ce qui apporte beaucoup de piment au cours des parties, notamment contre les adversaires humains (jusqu’à huit avec deux multitaps !).
En sus de ces deux nouveautés, vous bénéficierez des mises à jour des équipes sur la saison en cours concernant les effectifs, les équipements, les stades..., mais petite déception avec les noms des joueurs des nombreuses équipes historiques qui ont disparu au profit de bêtes numéros. Dommage, j’aurais bien joué avec les légendes du foot US telles Joe Montana ou Dan Marino (qui fait d’ailleurs une apparition dans Bad Boys II)...
Hormis ces nouveautés, les acquis des précédents Madden sur PS2 demeurent avec une ambiance sonore réaliste et addictive, des graphismes soignés, une IA poussée et paramétrable à souhait, des animations nombreuses et de qualité des joueurs (plaquages nombreux, petites danses après un TouchDown pour chambrer l’adversaire...), un challenge assez corsé, les cartes Madden à gagner qui permettent de booster les compétences de tel ou tel joueur ou de tricher un poil durant la partie, et les quantités de tableaux statistiques présents à tous les niveaux.

test écrit par Ludovic