La série Madden NFL fait un carton chaque année aux USA. En Europe, la série tente de se faire une petite place depuis quelques temps maintenant. Ainsi, EA Sports nous gratifie une fois de plus de la dernière itération de sa célèbre série de football américain. Touchdown !

Si les Fifa, NBA Live ou encore NHL bénéficient d’une très bonne côte de popularité sur nos terres, la série Madden NFL se cantonne encore à un public un peu plus spécialisé. Le football américain est, en effet, un sport assez méconnu en France bien que les choses changent progressivement. Ainsi, le dernier Superbowl a été diffusé pour la première fois sur une chaîne nationale en direct. EA Sports a donc décidé d’adapter, une fois de plus, son célèbre jeu Madden NFL sur notre territoire. Malheureusement, l’éditeur n’a toujours pas trouvé utile de traduire les menus du jeu en français puisque seul le manuel a bénéficié d’un petit effort. Un manque préjudiciable au jeu quant on sait qu’une partie de la population ne dispose pas des connaissances nécessaires en anglais et verra donc cela comme une autre barrière. En traduisant son titre complètement, nul doute qu’EA Sports parviendrait à toucher bien plus de monde avec son titre de football américain. Piqûre de rappelAvant de vous lister les qualités et défauts du jeu, faisons un point sur le football américain et ses règles. En effet, nombreux d’entres vous ne connaissent certainement pas ce sport dans les détails. Ainsi, nous allons tenter de vous expliquer le plus simplement possible les bases de ce sport.

Parlons tout d’abord du terrain d’une taille de 100 Yards (environ 90 mètres) sans compter les zones de marquage à chaque extrémité. Un match de football américain est délimité en 4 quarts temps avec un changement de côté après les deux premiers.
Un match se découpe en deux phases bien distinctes: l’attaque et la défense. Ainsi, une même équipe se compose en réalité de deux groupes spécialisés chacun dans une de ces deux actions. Au début du jeu, une équipe procède à un engagement (coup de pied) pour envoyer le ballon le plus loin possible. L’équipe adverse doit donc rattraper ce ballon le plus rapidement et avancer le plus possible. Quand le joueur se fera plaqué, la phase de jeu commencera réellement: attaque pour l’équipe du joueur qui vient de rattraper la balle et défense pour l’équipe qui vient d’engager.
L’équipe qui attaque a un objectif simple: parcourir au minimum 10 yards en 4 tentatives ! Quand les 10 yards sont traversés (en une ou plusieurs fois), l’équipe dispose à nouveau de 4 sessions de jeu. L’équipe doit ainsi progresser pour arriver dans la zone de marquage adverse. Si l’équipe attaquante n’est pas parvenue à parcourir les 10 yards, un turn over est alors effectué: l’équipe qui attaque défend, et celle que défend attaque en récupérant le ballon à l’endroit ou il s’est arrêté. Généralement, quand une équipe arrive à son quatrième essai en sachant qu’elle ne parviendra pas à parcourir les 10 yards restants, cette dernière peut faire un dégagement (coup de pied) afin de donner le ballon à l’adversaire mais en l’éloignant un peu de sa propre zone d’en but.

En attaque, deux techniques sont employées pour progresser:

La course: Ici, le quaterback donne directement la balle à un autre joueur (de main en main) qui doit alors courir le plus vite possible en essayant d’éviter les défenseurs afin de progresser au maximum. Le quaterback peut également décider de ne pas faire de passe et de tenter sa chance seule dans une course. Enfin, ce dernier peut également faire une courte passe à un coéquipier. Notons que le quaterback ne peut plus faire sa passe après avoir dépassé la ligne de mêlée.

La passe en avant: Le quaterback lance une passe à un de ses receveurs qui se sera, au préalable, déplacé sur le terrain en suivant une trajectoire bien déterminée. Cette trajectoire est connue à l’avance des deux joueurs (elle est décidée lors du choix de la stratégie). Quand le receveur rattrape le ballon, il peut alors continuer sa course avec la balle pour tenter de marquer le point ou, au moins, progresser le plus possible. A noter qu’une passe est qualifiée de complète quand un joueur la rattrape sans qu’elle touche le sol et en étant dans la zone du terrain.

Dans les deux cas, l'ensemble de l'équipe peut effectuer des blocks afin de protéger les joueurs portant le ballon (quaterback, coureur ou receveur). Les blocks doivent être effectués uniquement en poussant l'adversaire sans le plaquer ou le tenir.

En défense, on distingue la aussi plusieurs méthodes:

Le plaquage: Le but du plaquage est de mettre au sol le porteur du ballon. Le jeu s'arrête dès que le porteur du ballon est au sol, la prochaine tentative d'attaque débutera à l'endroit où le joueur a été plaqué. Un joueur ne portant pas le ballon ne peut pas être plaqué.

Les interceptions: Un défenseur peut intercepter une passe destinée à un receveur. Le défenseur ayant réalisé l'interception peut alors progresser ballon en main jusqu'à ce qu'il soit plaqué. Le jeu effectue alors un turn-over et son équipe débutera alors sa phase d'attaque à l'endroit où le plaquage a eu lieu.L’offre de Madden pour 2007Maintenant que vous êtes incollables sur le football américain, attaquons en détails le test de Madden NFL 07, la dernière itération de la série d’EA Sports. Licence officielle oblige, vous retrouverez la totalité des équipes de la NFL ainsi que les effectifs de la saison, avec, bien entendu, les maillots, sponsors et stades officiels. De ce côté-là, difficile de faire mieux. Pour les modes de jeu, là aussi, EA Sports propose un choix assez vaste: Match Immédiat, Entraînement, Saison, Franchise ou encore le tout nouveau NFL Superstar: Hall of Fame. Dans ce mode, vous pourrez créer votre superstar et la guider tout au long de sa vie et de sa carrière. L’objectif: entrer dans le cercle très fermé des Hall of Fame de la NFL.

Au commencement, vous devrez donc concevoir votre joueur en choisissant les parents qui conviennent le mieux au genre de personne que vous souhaitez avoir. Donnez ensuite un nom et une apparence à votre joueur et vous voilà au début de votre longue carrière. Comme dans beaucoup de jeux reprenant ce concept, le mode NFL Superstar vous guidera dans deux lieux principaux: les terrains ou vous effectuez les matchs et votre appartement. Dans cet endroit, vous pourrez lire vos messages, consulter votre agenda et faire tout ce qui est nécessaire pour percer dans ce sport ou la concurrence est rude. Pour arriver à votre fin, vous devrez donc multiplier les matchs et gagner de l’influence au fur et à mesure de votre progression. Ainsi, selon votre poste et la qualité de vos actions, votre influence générale augmentera ou diminuera. Enfin, signalons que vous aurez le choix de contrôler votre joueur lors des matchs auxquels il participe ou de laisser l’ordinateur s’en charger en regardant une version accélérée des affrontements. Pour devenir membre du Hall of Fame, vous devez vous placer dans les 5 meilleurs joueurs en activité dans le poste auquel vous exercez. Le mode NFL SuperStar: Hall of Fame se révèle au final intéressant et permet d’avoir une approche différente du jeu. Terminons notre revue des modes de jeu en signalant l’absence préjudiciable d’une compatibilité online. Ainsi, comme NBA 07 et beaucoup de titres EA, Madden NFL 07 ne vous permet pas d’affronter vos amis sur le réseau. Dommage…

Le gameplay de cette nouvelle itération reprend les forces et les richesses des précédents opus. De ce côté-là, difficile de faire mieux tant la recette a fait ses preuves. Comme nous l’avons évoqué dans les règles de ce sport, le gameplay se divise en deux parties selon que vous soyez en attaque ou en défense. Dans le premier cas, vous contrôlez le quaterback et devez, au choix, faire une passe à un joueur ou partir seul pour faire les 10 yards nécessaires. Bien entendu, ce choix se décidera avant le début de la phase lors de la sélection des tactiques ! Côté nouveautés, signalons le nouveau système de feintes quand vous courrez avec le ballon dans les mains. En effet, en poussant le stick droit dans une direction, le joueur effectuera une feinte de corps permettant, si elle est utilisée au bon moment, d’éviter un violent plaquage. Enfin, notons également la possibilité de contrôler l’un des bloqueurs (et non pas le quaterback). Ainsi, en appuyant sur Rond au début d’une phase offensive, vous serez dans le rôle du bloqueur et tacherez de dégager un espace. A ce moment là, une seconde pression sur rond vous mettra dans la peau du coureur pour avancer de quelques yards. En défense, votre but sera donc de bloquer au maximum les joueurs adverses dans la mêlée, de plaquer le plus rapidement possible le quaterback avant qu’il fasse sa passe (ou se lance dans une course) et de deviner les trajectoires de course des receveurs afin de les intercepter.

Avant d’aborder les questions techniques, attardons nous sur le mode franchise du titre, apparu depuis maintenant plusieurs années. Dans ce mode, vous devrez bâtir votre franchise ou reprendre une équipe existante (avec son effectif actuel) afin de se maintenir dans les meilleures équipes pendant plus de 3 décennies ! Dans le mode franchise, vous êtes donc le patron, l’homme qui prend les décisions allant du salaire des joueurs, du choix des effectifs en passant par le prix des billets pour les matchs ou la construction d’un nouveau stade. Toutes vos actions auront des conséquences sur le moral des joueurs, les médias et bien entendu, la réussite de votre équipe. Enfin, rappelons les différentes étapes du long parcours qui vous attend: le camp d’entraînement dans lequel vous pourrez faire gagner des forces et des aptitudes à vos joueurs (selon les entraînements choisis), la pré-saison qui sera utile pour finaliser l’effectif et évaluer au mieux les joueurs. L’écran Position Battle vous permettra à ce titre de voir les affrontements de joueurs pour un même poste. Ensuite, la Saison démarre et c’est ici que vous disputerez les matchs les plus importants mais également ou vous pourrez faire des transferts et recruter du personnel. Enfin, le Owner Mode (dans lequel vous serez totalement libre pour toutes les décisions de gestion) et l’Inter Saison qui se déroule en 6 étapes avant de recommencer une nouvelle Saison. Autant dire que le mode Franchise devrait vous occuper pas mal de temps !

Techniquement, pas de grande révolution puisque la PlayStation 2 de Sony a déjà livré une grande partie de ses capacités. Le travail pour cet opus 2007 s’est donc surtout porté sur l’optimisation. Madden NFL 07 est ainsi toujours agréable à regarder pour le support avec des protagonistes joliment modélisés, des animations plutôt nombreuses et détaillées et une ambiance parfaitement transposée. A ce titre, l’aspect sonore y est pour beaucoup. Musique, foule dans les tribunes, cris des joueurs, on s’y croirait vraiment. Pour enfoncer le clou, les très bons commentaires audio (en anglais exclusivement) finiront de vous placer totalement dans l’ambiance. Enfin, et pour terminer ce test de Madden NFL 07, soulignons la très bonne durée de vie du soft. Comme nous l’avons évoqué, le titre propose un certain nombre de modes permettant de multiplier les expériences (jouer sur le terrain, diriger une équipe, …) et de garantir un très long moment devant sa console.
Madden NFL 07 est donc un digne successeur de la série. En reprenant toutes les qualités des précédents opus et en y ajoutant quelques nouveautés bien pensées, EA n’a certes, pris aucun risque, mais le résultat est là: Madden NFL 07 est un très bon jeu de football américain qui comblera totalement les fans de ce sport. Si vous ne comptez pas acquérir la PS3 dés son lancement, vous pouvez vous jeter sans risque sur ce soft. Dans le cas inverse, patientez sagement pour prendre directement la version NextGen.

test écrit par Steven