Alors que les joueurs européens se lamentaient il y a encore quelques mois de n’avoir que trop peu de Tactical-RPG à se mettre sous la dent, l’arrivée récente de l’éditeur KOEI sur le vieux continent a beaucoup changé la donne : La Pucelle Tactics est le tout premier jeu du genre signé Nippon Ichi et nos amis japonais l’ont découvert en janvier 2002 !Mise au point Même si les différents jeux de Nippon Ichi n’ont aucun lien dans leurs scénarios, il est certainement utile de rappeler la chronologie de leur sortie : en Europe, nous avons tout d’abord pu goûter au désormais célèbre Disgaea : Hour of Darkness en mai 2004 puis plus récemment à Phantom Brave en février 2005 et enfin aujourd’hui à La Pucelle Tactics.

Cette chronologie est quelque peu trompeuse puisqu’en réalité ces jeux sont sortis dans l’ordre suivant au Japon : La Pucelle en janvier 2002, Disgaea en janvier 2003 et Phantom Brave en janvier 2004. Nous testons donc aujourd’hui un jeu dont la conception remonte probablement à 4 ans mais rassurez-vous : il n’en est pas moins intéressant pour autant !Une histoire d’exorcismesSi l’on en croit l’introduction du jeu : « La légende raconte qu’un jour le Prince des Ténèbres, servant puissant et bien-aimé de l’Ange Calamité déchu, se relèvera pour plonger le monde dans l’obscurité. Mais là ou il y a obscurité, il doit aussi y avoir lumière. Lorsque le Prince des Ténèbres apparaîtra, une jeune fille appelée la Vierge de Lumière reviendra elle aussi, servante de la Déesse Poitreene et faiseuse de miracles… »

Le scénario de La Pucelle démarre alors que Prier, une jeune fille de 16 ans, vient de passer avec succès son examen d’exorcisme. Accompagnée de son frère Culotte et de leur professeur Alouette, elle part explorer les alentours pour trouver des démons et autres spectres sur lesquels s’entraîner.

Si durant les premières heures de jeu l’histoire paraît un peu longue à se mettre en place, on découvre ensuite une profondeur assez inattendue et le scénario se révèle finalement assez sombre et adressé à un public plus adulte que ne le laissent penser au départ les graphismes et dialogues.

Le jeu se déroule de manière assez linéaire par un enchaînement de donjons emplis de monstres, les phases d’exploration/combat étant entrecoupées de visites de villages vous permettant d’acheter des objets ou de soigner votre équipe.La marque de fabrique Nippon Ichi La réalisation de La Pucelle est en effet dans la même veine que celle de Disgaea et de Phantom Brave : le style graphique reste enfantin et les dialogues sont plein d’humour potache, plus particulièrement au début du jeu.

Pour ceux qui ne connaîtraient pas les autres productions de Nippon Ichi, précisons que La Pucelle alterne constamment phases de narration et phases de combat. Les premières sont présentées en 2D avec des décors forts réussis et des personnages animés de manière minimaliste. Les secondes se déroulent sur un champ de bataille en 3D isométrique que le joueur peut faire pivoter et sur lequel il peut zoomer à différents niveaux. Notons que contrairement à Disgaea et Phantom Brave, le jeu repasse en vue de côté lorsque deux personnages s’affrontent.

En dehors des effets visuels déclenchés par certains coups spéciaux utilisés lors des batailles, la présentation de La Pucelle reste sobre sans pour autant sembler terne : la palette de couleur reste toujours très variée et le design des personnages et des décors est plutôt agréable.

D’un point de vue sonore, on retrouve des effets très classiques et néanmoins réussis durant les combats mais on applaudira une fois de plus le doublage des dialogues en Anglais qui ici encore ne semblent pas dénaturer l’esprit original du jeu. Bien sûr, on pourra regretter l’absence totale de traduction du jeu qui reste intégralement dans la langue de Shakespeare.Des combats difficilesAlors que nous avons jusqu’ici signalé les similitudes entre La Pucelle et ses prédécesseurs (ou successeurs si l’on vit au Japon !), nous en arrivons maintenant à ce qui différencie réellement toutes les productions Nippon Ichi en dehors de leur scénario : les combats !

Chaque niveau est composé de plusieurs cases sur lesquelles les personnages peuvent bouger. Une case sert d’entrée sur laquelle on peut ajouter des combattants encore disponibles, jusqu’à un maximum de huit. Certaines cases spéciales font office de portail desquels s’écoule une énergie de couleur rouge, bleue, ou verte. La direction du flot d’énergie peut-être modifiée en plaçant un personnage sur l’une des cases qu’il traverse et en changeant son orientation (chaque combattant peut s’orienter dans 4 directions). Ces portails sont aussi un moyen pour des monstres d’apparaître au cours de la bataille et il est donc important de les fermer le plus rapidement possible.

La manœuvre consistant à fermer un portail introduit l’une des principales notions de La Pucelle : la purification. Pour empêcher de nouveaux monstres d’arriver, vous devrez envoyer l’un de vos personnages sur la case contenant le portail ou sur l’une des cases adjacentes. Vous pourrez ensuite purifier la case ce qui aura pour effet de fermer le portail. Lorsque le portail est purifié, le flot d’énergie disparaît et occasionne des dégâts aux ennemis se trouvant sur une case traversée par ce flot : en modifiant l’écoulement de l’énergie par un placement étudié de vos personnages, il est ainsi possible de se débarrasser de nombreux monstres sans porter le moindre coup ! Si vous parvenez à altérer l’un des flots d’énergie afin qu’il revienne sur le portail initial et forme ainsi une boucle fermée, la purification du portail occasionnera des dégâts à tous les ennemis présents dans la boucle : c’est une attaque miracle.

A chaque fois que l’un de vos personnages terrasse un ennemi, il gagne des points d’expérience qui lui permettent d’évoluer. En outre, vos armes et armures peuvent vous conférer certaines aptitudes spéciales et il y a fort à parier que les joueurs les plus tenaces passeront de nombreuses heures à mettre en place leur équipement.

Notons que tuer un ennemi n’est pas toujours la meilleure solution : vous pouvez en effet transformer un monstre en allié en le purifiant avant de le battre. Si vous réussissez, il rejoindra les rangs de votre équipe et pourra être utilisé sur le champ de bataille comme tout autre personnage normal !

Si les combats de La Pucelle bénéficient de mécanismes ingénieux et très intéressants à jouer, il faut tout de même souligner leur grande difficulté : la nécessité de fermer rapidement les portails pour éviter un afflux trop important d’ennemis oblige à prendre quelques risques qui conduiront souvent à un game over pouvant se révéler frustrant. Toutefois, le plaisir de terminer un niveau n’en est que plus grand !

test écrit par Eric