Difficile de proposer un jeu de course automobile après le fabuleux Gran Turismo 4 et avant le très prometteur TOCA Race Driver 3. Comment faire aussi complet, beau et maniable au point de les faire oublier ? Et bien ce n’est pas ce petit Kaïdo Racer qui vous apportera la réponse…

Quelle tache difficile pour les développeurs en cette fin d’année de marquer les esprits en s’attaquant à un style déjà maintes fois exploité : le jeu de voitures. Quand les fans sont tournés vers l’avenir et fantasment déjà sur le futur TOCA Race Driver 3, les autres font encore et toujours des tours de pistes sur l’inépuisable Gran Turismo 4 ou le sympathique Enthusia Professional Racing. Les fans de jeu d’arcade ne doivent pas non plus avoir soif de nouveautés puisque la ludothèque PlayStation 2 est déjà bien fournie dans le genre : Burnout Revenge ou Need For Speed Most Wanted pour ne citer qu’eux. Alors que vient faire ce Kaïdo Racer en France, avec son nom qui sent bon le pays du Soleil Levant et son gameplay basé surtout sur les dérapages ? Réponse !Attention, ça dérape !Histoire de tirer son épingle du jeu dans un genre très concurrentiel, ce petit Kaïdo Racer se base sur un gameplay particulier : miser sur les dérapages pour remporter des points et avancer. Bon, les amateurs de jeux d’arcade seront en terrain connu et reconnaîtront aisément le style de Rigde Racer dans lequel les dérapages sont synonymes de turbo. Le but ici est simplement de dévaler sur des kilomètres le flanc des plus belles montagnes japonaises et de déraper dans les virages de ces dernières pour empocher un maximum de points qui serviront ensuite à acheter de nouveaux véhicules et de nouvelles pièces pour ceux-ci jusqu’à devenir le roi.

Le premier mode de ce titre (et le plus intéressant) est le mode Conquête, sorte de mode carrière dans lequel avec une mise de départ vous devez vous procurer une voiture et concourir sur les pistes japonaises pour devenir un grand de ce monde. La première mise vous permet d’acheter quelques petites voitures simples, peu puissantes, mais de marque. En effet, Kaïdo Racer bénéficie de licences des plus célèbres constructeurs internationaux : Honda, Subaru, Opel, Mercedes… Les voitures sont donc de véritables modèles et comme d’habitude, ne sont pas déformables suite à des chocs. Néanmoins le nombre de bolides est bien inférieur à celui du hit de Polyphony Digital ou de Codemasters.

Une fois votre petit bijou acheté, vous pouvez vous lancer dans la course. Comme illustré précédemment le principe est de courir, seul sur une piste, et de déraper au moment où une voix-off vous lance un violent « Action » tout en suivant les lignes de délimitation du virage. Si vous parvenez à faire cette manœuvre sans toucher la bordure, vous remportez des points, alors que si vous la touchez comme un goret vous repartez les mains vides et les yeux en larmes. La bonne nouvelle c’est que pour une fois s’aider du rebord de la route pour avancer est durement sanctionné. La mauvaise, c’est que les véhicules de départ sont tellement minables qu’il est parfois délicat de ne pas conduire comme un cochon et de se faire de la thune. Leur maniabilité rigide n’est pas là pour vous y aider.

Ensuite, votre compte en banque aidant, vous pourrez passer par la case réglage, c'est-à-dire acheter des pièces pour votre bébé, pour son aspect visuel et pratique. La personnalisation est relativement poussée avec la possibilité de se payer des stickers, de nouvelles ailes, des roues, des jantes (…) et de les régler à votre guise. A la suite de quoi, vous gagnerez des fans et même des sponsors pour vous payer vos courses et vos pièces. Sur la durée ce Kaïdo Racer lasse rapidement, d’autant que les courses se déroulent souvent sans concurrents, que le principe de base est vraiment moyen et limité et que les pistes sont toutes semblables et vraiment peu nombreuses. Après des jeux qui mélangent sans retenue différents types de véhicules et de conduites, ce jeu fait vraiment pâle figure…

Les autres modes de jeux sont plus anecdotiques qu’autre chose. Entre un mode challenge qui consiste à dépasser des limites de temps ou de virages dans des conditions climatiques différentes (jour/nuit, pluie, orage, beau temps…) et un mode tête-à-tête pour affronter un convive sur l’asphalte, il n’y a pas de quoi passer une nuit blanche sur la console.« Il en reste un peu, je vous le mets avec ? »Certainement conscients de la limite de leur soft, les petits gars de Genki ont eu l’idée d’inclure dans leur jeu de bagnoles un éditeur sonore permettant aux plus mélomanes d’entre vous de créer leur propre musique à écouter dans les menus et pendant les courses. Un éditeur de musique simple à prendre en main et calqué sur le modèle de titres spécialisés du style MTV Music Generator. L’intention est louable même si on peut la trouver un peu étrange pour un jeu de ce type. Un petit plus clairement indispensable tant les musiques de base sont médiocres et peu entraînantes. Inclure des musiques de qualité aurait été sympa pour ceux qui ne désirent pas se lancer dans la création. Enfin bon…

Passons au contrôle technique maintenant. Tout d’abord la partie graphique : les voitures sont correctement modélisées, bien huilées et reconnaissables du premier coup d’œil mais sont tout de même inférieures à certains ténors du genre que je ne citerai pas pour ne pas me répéter. Les circuits sont beaucoup moins impressionnants : déjà peu nombreux, ces derniers ont une fâcheuse tendance à se ressembler et à ne jamais flatter la rétine : pas de magnifique coucher de soleil, pas d’animation extérieure, un peu de clipping : le simple minimum. Que tous les tours se passent sur des montagnes japonaises explique ce point faible… Enfin, la maniabilité est juste bonne mais ne pas se bouffer les bordures dans les virages les plus serrés relève de l’exploit.

Au final que dire de ce Kaïdo Racer ? Et bien pas grand-chose de saisissant. Nous avons à faire à un jeu de course somme toute banal, correctement réalisé mais qui pèche par une monotonie ambiante, par un gameplay limité et parfois frustrant et par un plaisir de jeu finalement loin de rivaliser avec les occupants du podium de la discipline. Moyen, dans tous les sens du terme.

test écrit par Vincent