En dehors de la série Ace Combat, les pilotes en herbe ne sont pas spécialement à la fête sur PlayStation 2. Aussi, lorsque Codemasters sort un Heroes of the Pacific prenant et bien réalisé, ils ne devraient pas hésiter une seconde à se rendre chez leur revendeur le plus proche à tire d’aile !La bataille du Pacifique !Comme l’indique le titre du jeu, Heroes of the Pacific vous propose de revivre certains des moments les plus épiques du conflit ayant opposé Américains et Japonais durant la Seconde Guerre Mondiale. Vous incarnez le lieutenant William Crowe, un pilote émérite de l’armée américaine, et l’aventure débute sur votre base de Pearl Harbor, lors de la tristement célèbre attaque surprise des Japonais.

C’est au cours de votre première mission que se joue un drame qui conditionnera la suite de votre aventure : en infériorité numérique face aux forces japonaises, vous et votre escadrille ne pouvez repousser l’attaque et êtes dans l’incapacité de sauver le navire USS Arizona sur lequel se trouve votre frère Charlie. Celui-ci périt alors que sombre le bateau. Après vous être replié sur une autre base américaine, vous prenez la plume pour prévenir vos parents du drame qui vient de se produire, tout en leur promettant de venger la mort de Charlie.

Tout au long de son scénario composé de 26 missions, Heroes of the Pacific vous emmène de base en base, et développe l’histoire personnelle et les sentiments de William, tout en suivant fidèlement le déroulement historique des évènements. Des vidéos d’archives présentent d’ailleurs la progression du conflit alors que la vie du Lieutenant Crowe est contée via des planches illustrées à la façon d’une bande dessinée. Les menus et écrans de chargement adoptent eux aussi un look BD tout à fait agréable.

Les missions réussies sont regroupées dans une section via laquelle elles peuvent être rejouées à volonté. En outre, vous débloquerez en cours de jeu des Missions Historiques disponibles dans le menu du même nom. Enfin, les vraies têtes brûlées pourront utiliser la commande Action Instantanée pour se retrouver rapidement aux commandes d’un appareil !Un gameplay variéLes objectifs fixés par le jeu font preuve d’une véritable diversité : hormis les sempiternels dogfights inhérents au genre, il faudra aussi torpiller des destroyers ennemis, couler des barges de débarquements, détruire des installations japonaises, assurer la protection d’un général s’enfuyant à bord d’une jeep, aider la progression d’un commando tentant de délivrer des soldats prisonniers, autant de situations impliquant une approche différente de la part du joueur.

Pour mener à bien ces missions, le joueur peut choisir son appareil dans une sélection divisée en quatre catégories : les chasseurs sont les plus adaptés pour des interceptions aériennes, les bombardiers en piqué sont très utiles pour détruire des installations au sol ou sur mer, les bombardiers torpilleurs permettent de se débarrasser aisément de navires blindés ou de sous-marins et les bombardiers « destruction maximale » offrent une puissance de feu grâce à laquelle il est possible de raser de grandes étendues. Chaque catégorie contient de nombreux appareils et toutes s’enrichissent au fur et à mesure de la progression dans le mode scénario.

En cours de jeu, les différences de pilotage entre ces catégories d’appareils sont flagrantes : la destruction d’un navire par exemple, est très différente selon que l’on est à bord d’un chasseur ou de l’un des bombardiers. Dans le premier cas, il est possible de couler le bateau à la mitrailleuse ou à l’aide d’un missile (non guidé bien sûr !). Avec un bombardier en piqué, il faut prendre l’altitude puis plonger sur l’objectif et envoyer sa bombe au bon moment. A bord d’un torpilleur, il faut maintenir une altitude très basse et une vitesse lente pour éviter que la torpille ne rebondisse sur la surface de l’eau : gare aux ennemis qui en profitent pour tenter de vous descendre !

Chaque mission réussie vous rapporte des points que vous pouvez ensuite utiliser pour améliorer certaines caractéristiques de votre appareil. Selon le niveau de difficulté choisi (il en existe quatre !), vous remportez plus ou moins de points. En outre, votre prestation au cours de la mission peut vous permettre de débloquer un ou plusieurs nouveaux avions.En pisteAprès avoir sélectionné son niveau, sa mission, son appareil, et effectué quelques réglages de votre armement via l’atelier, vous pouvez choisir le type de commandes à utiliser. En mode Arcade, le stick gauche permet de faire tourner l’appareil aisément en allant à droite ou à gauche. En revanche, le mode Professionnel introduit la notion de roulis bien connue des amateurs de simulations de vol : orienter le stick fait tourner l’avion sur son axe et il faut ensuite le lever ou le baisser pour tourner réellement. Si l’effort des développeurs est louable, le résultat est plutôt mitigé : le mode Professionnel ne parvient pas vraiment à convaincre (on est tout de même loin d’une vraie simulation !) et on repasse rapidement en mode Arcade pour profiter pleinement des phases de jeu.

Selon la mission, vous débutez sur un terrain d’aviation ou sur un porte-avion. Dans les deux cas, la manœuvre de décollage est identique : poussez les gaz à fond (stick droit) et levez le nez de l’appareil une fois atteinte la vitesse adéquate. Plutôt facile ! Ne parlons pas des atterrissages au cours desquels il suffit de passer à travers deux cercles lumineux à vitesse réduite pour réussir la manœuvre ! Heureusement, l’essentiel n’est pas là.

Une fois en vol, l’avion répond bien aux commandes et son pilotage est aisé. Les boutons R1 et L1 permettent de tirer respectivement avec votre arme primaire ou secondaire et les boutons Croix et Rond sont utilisés pour choisir votre cible. On note d’ailleurs une excellente lisibilité du HUD qui permet de connaître précisément son objectif, évitant toute confusion lorsque la bataille fait rage.

Chose étrange, les munitions et le carburant sont ici illimités : lorsque vous utilisez votre arme primaire (mitrailleuse), celle-ci chauffe et il faut attendre qu’elle refroidisse après une trop longue période d’utilisation en continu. Pour les armes secondaires, il existe un temps de rechargement entre deux tirs. On aurait aimé qu’au moins dans les niveaux de difficulté supérieurs ces données soient gérées de manière un peu plus réaliste !

De la même manière, tous les avions du jeu disposent d’un boost que l’on enclenche en appuyant sur R3. Grâce à lui, il est possible de voler au maximum du régime moteur pendant plusieurs secondes, tant que la jauge correspondante n’est pas vide. Celle-ci se recharge rapidement dès que R3 est relâché. Si ce boost est parfois utile pour réduire le temps de vol lorsque l’on parcourt de longues distances ou lors de certaines manœuvres utilisées pour semer un ennemi, il paraît tout de même légèrement anachronique.

La croix directionnelle permet de donner des ordres à votre escadrille lorsque celle-ci vole à vos côtés. Il est possible de leur demander un soutien sur votre cible actuelle, de les faire voler en formation ou au contraire de leur demander d’attaquer tout ce qui bouge. Leur intelligence artificielle est plutôt réussie, tout comme celle des ennemis d’ailleurs, et ils s’avèrent être une aide précieuse. Outre leurs talents de pilotes, ils vous avertissent aussi des menaces en approche. Les esprits chagrins leurs reprocheront de s’exprimer en Anglais mais si toutes les voix du jeu sont dans la langue de Shakespeare, les textes ont été intégralement traduits en Français. Et puis, soyons logiques, Crowe est américain !RéalisationSi l’offre de Heroes of the Pacific semble jusqu’ici plus qu’honnête, vous serez certainement heureux d’apprendre que les bonnes surprises ne s’arrêtent pas là : le titre est en effet aussi bien réalisé qu’il est intéressant ! On commence par deux options trop souvent oubliées par les développeurs : un switch 50/60Hz et un mode 16/9. Bon début !

Durant les phases de jeu, les appareils sont aussi agréables à regarder et détaillés que dans l’écran de sélection et l’environnement dans lequel fourmillent avions, bateaux, chars, mines et autres arbres et bâtiments, est parfois bluffant. Si certaines constructions manquent clairement de polygones à faible distance, le décor est la plupart du temps d’une qualité très satisfaisante. En outre, des nuages et des effets d’explosion ou de fumée apparaissent lorsque la bataille fait rage et leur nombre est parfois impressionnant. Petite contrepartie toutefois, il arrive que la vitesse d’animation chute lorsque l’effort est vraiment trop important pour la PS2. Ces moments sont toutefois extrêmement rares et n’ont jamais duré plus d’une ou deux secondes au cours de nos tests.

Si vous êtes particulièrement fier de votre prestation au cours d’une mission, sachez qu’un mode Rediffusion est disponible grâce auquel vous pourrez revoir vos actions sous différents angles. En effet, plusieurs caméras sont disponibles mais, léger regret, aucune mode de caméra libre n’est présent.

Les effets sonores du jeu sont eux aussi de bonne facture, qu’il s’agisse des voix des autres pilotes mentionnées plus haut ou des effets spéciaux : mitrailleuse, explosions, ratés des moteurs endommagés, tout y est ! Si l’on ajoute une bande originale qui n’est pas sans rappeler celle de la série « Les Têtes Brûlées » (difficile de tester ce jeu sans y penser !), le tableau est complet.

Un petit défaut toutefois : les temps de chargements, un peu trop longs selon nous, dépassent parfois la quinzaine de secondes avant que l’avion n’apparaisse à l’écran. Certes, l’écran de chargement présente de belles illustrations, animées qui plus est, mais on aurait préféré plonger dans l’action plus rapidement.En ligneOutre son mode solo déjà conséquent, Heroes of the Pacific se paye le luxe de proposer un mode en ligne particulièrement complet, permettant à huit joueurs de s’affronter ou de faire équipe via la toile, le tout avec support du headset en open comms (pas de bouton à utiliser pour parler au micro).

En terme de modes de jeu, on trouve bien entendu un mode Combat Aérien dans lequel les huit pilotes s’affrontent pour la première place. Le classement est des plus simples puisque abattre un ennemi rapporte un point alors que se tuer soi-même en enlève un. Le pilote possédant le meilleur score à la fin de la partie est logiquement déclaré vainqueur. Le principe est repris dans le mode Combat Aérien par Equipe pour lequel les joueurs sont groupés en deux équipes.

Dans le mode Capture du Drapeau, deux équipes s’affrontent selon les règles suivantes : chacune possède un porte-avion et le but est de survoler à basse altitude le navire adverse afin d’en prendre une photo. Une fois le cliché pris, il faut détruire l’un des trois ballons présents puis retourner au porte-avion de sa propre équipe. Détail qui a son importance : il n’est pas possible de prendre un cliché du bateau ennemi si un cliché du votre a déjà été pris. Il faut au préalable descendre l’avion porteur de la photo !

Le mode Renard et Chiens est particulièrement amusant puisqu’un joueur incarne le Renard et est pris en chasse par les autres qui représentent les Chiens. Ces derniers doivent bien sûr abattre le Renard, et le Chien ayant occasionné le plus de dégâts au fuyard prend alors sa place. Lorsque vous êtes le Renard, vous devez détruire des ballons afin d’emmagasiner le plus de points possibles mais vous pouvez aussi choisir d’affronter les Chiens pour les abattre si le cœur vous en dit !

Dernier mode en ligne, le mode Porte-Avions à Couler consiste, comme son nom l’indique, à couler le porte-avion de l’équipe adverse. Les points sont attribués selon les dommages occasionnés au navire ennemi et selon le nombre d’adversaires abattus.

test écrit par Eric