Après avoir développé les deux premiers épisodes sur Saturn, Game Arts nous livre aujourd'hui une version PlayStation 2 de Gungriffon, Capcom se chargeant de la distribution. Ce jeu de mech arrive donc peu de temps après Armored Core 2. Ces deux jeux exploitent le même univers : L'histoire prend place après la 3eme guerre mondiale et les différentes nations humaines peuplant notre bonne vieille terre, se livrent un combat sans merci à coup de robots géants et de guerre technologique.

Dans Gungriffon, vous appartenez plus précisément à l'unité Mecha 501 de l'armée japonaise et serez aux commandes du tout nouveau joujou de l'armée le "HIGH-MACS III", un nouveau mech à la pointe de la technologie.

Le jeu commence par une intro bien sympathique ressemblant étrangement à celle d'Armored Core 2. On jurerait même que c'est la même mais sous un angle de vue différent : des mechs sautent d'un vaisseau pour atterrir sur la terre ferme, des lasers partent d'une base solidement défendue, une terrible bataille s'engage et se termine rapidement à coups de sulfateuse et autres roquettes. L'écran de sélection des modes de jeu apparaît alors à vos yeux on en fait vite le tour: on se crée un pilote rapidement puis on se lance dans une des missions proposées.

Comme ses prédécesseurs, Gungriffon Blaze est très orienté tout ce qui est mission.. Naturellement, avant chacune d'elle, vous serez convié au traditionnel briefing. On vous indiquera les principaux buts à accomplir, la description, le "background" (sorte de petite histoire sur la situation actuelle du lieu, des ennemis…) et enfin une petite vidéo illustrée vous permettra de mieux comprendre votre mission. Toutes les missions se dérouleront dans 6 zones dispersées dans le monde, plus une zone d'entraînement: Guam, Ukraine, Grèce, Cap Canaveral, Tibet et Égypte.

Au Cap Canaveral par exemple, vous entreprenez une mission de base qui consiste simplement à rechercher puis à détruire (ici le but est de détruire une base de lancement de fusées). Il y a également des missions défensives, comme dans l'Ukraine, qui vous rappelleront celles des deux épisodes sur Saturn. Vous devez défendre une petite ville pendant que les attaquants viendront vous attaquer de toutes parts… il vous faudra tenir comme ça jusqu'à ce qu'une aide aérienne vienne vous tirer d'affaire.

Le but des quelques missions manquent donc d'un peu de variété : défendre un site, éradiquer toutes les forces adverses et raser une base seront ainsi les trois principaux buts qui vous seront proposés. On se lasse vite, c'est dommage :( Avant chacun de vos raids, vous pourrez configurer votre mech afin de l'adapter en fonction des impératifs de la mission que vous allez commencer.

Vous pourrez modifier les armes défenses, systèmes internes et d'autres capacités bien précises… Il faut avouer qu'on s'y perd un peu au milieu de ces possibilités surtout que tout est en japonais :(
Notez que vous pourrez élargir ces possibilités de customisation grâce à des items que vous trouverez pendant vos missions.

Il vous faudra aussi vous familiariser avec les commandes. Il y a un stick analogique pour observer où bon vous semble et l'autre qui vous servira pour avancer dans tous les sens. Un boost vous permettra de voler pendant un moment afin de repérer les environs et enfin un zoom pour pouvoir cadrer vos ennemis le mieux possible. Au final, la conduite du mech quoiqu'un peu difficile au début vous paraîtra quasi naturelle sinon faites un tour dans les options pour paramétrer la manette à votre goût.

Un jeu mech ne serait rien sans systèmes d'armes pourtant Gungriffon n'en n'a pas un particulièrement divers, cependant les armes de bases sont bel et bien là. Il y a un fusil d'assaut de 35mm, un canon de 105mm, un lanceur de missiles à tête chercheuse, des mines, des grenades, des armes d'attaques pour le corps à corps… mais ce n'est en aucun cas comparable à celles d'Armored Core 2 qui en possède 20 fois plus !

Une seul vue est disponible, il s'agit d'une vue à la première personne (dans votre robot). Sur l'écran, plusieurs informations sont affichées comme le nombre d'ennemis et d'alliés restant en course, votre niveau d'énergie, mais aussi le Mass Energy Detector (MED) qui vous permettra de repérez plus facilement vos ennemis.

Visuellement le jeu est assez pauvre, bien qu'il soit toujours en 60 images secondes et que les textures changent de missions en missions (heureusement !), les mechs ne sont pas très détaillés et se ressemble tous. Les arbres sont terriblement 'minces' car ils sont composés pour la plupart de seulement 2 sprites. Les bâtiments ressemblent plus à des carrés ou à des rectangles qu'autres choses… et le rendu de l'eau éclaboussée lorsque vous promenez dans une rivière est vraiment pas terrible… Heureusement que l'interactivité avec tous ces éléments est là pour compenser !

Les décors ne manquent pas de profondeur et l'impression de bataille est fort bien rendu, avec son lot d'explosions dans tous les sens et le grand nombre d'unités en action, renforçant l'atmosphère de tension indispensable à ce genre de jeu.
Tout explose : les maisons, les pierres, les ponts etc… et les explosions ne sont pas mal, tout comme les effets de lumières et de fumée.
Paradoxalement, à coté de ces graphismes un peu vide, le jeu est techniquement réussi. En effet le sol ne scintille pas du tout et l'aliasing est quasiment invisible. Grrr... quand aura-t-on un jeu qui allie de beaux graphismes, une animation sans faille et une technique irréprochable sur PS2 ?

La difficulté des missions est bien dosée. Même si les mechs sont recouverts d'un blindage énorme, leurs armes (et donc celles des ennemis) sont très puissantes. Ne vous étonnez pas de vous faire dessouder en deux tirs par un pauvre tank. Il faut donc faire toujours attention mais vos détecteurs vous permettront d'être rarement surpris par l'ennemi.

test écrit par Manu