Repoussé à de maintes reprises, Gran Turismo 4 ne débarquera finalement en Europe qu’à la fin de l’année 2004 tout au mieux. Polyphony Digital a cependant pensé à nous en publiant une version « démo » de son titre : Gran Turismo 4 : Prologue. Achat justifié ou attrape-nigaud ? Réponse dans les prochaines lignes ...

A peine annoncé, ce Gran Turismo 4 : Prologue avait fait couler beaucoup d’encre ; le jeu voyant s’affronter les fans de la série aux personnes criant à l’arnaque et au coup marketing. Aujourd’hui, le jeu est enfin entre nos mains, l’occasion de se faire une réelle idée de l’intérêt de cette démo vendue 40 € en Europe. Une fois la galette dans notre chère PlayStation 2, une magnifique scène d’introduction vient chatouiller nos yeux, suivie du menu principal du soft. Les deux modes principaux que sont « School » et « Arcade » sont ici mis en avant. Les options vous permettront quant à elles de régler la configuration de votre manette, l’affichage ou encore l’aspect sonore.School et Arcade !Passage obligé de tout Gran Turismo qui se respecte, le mode School fait bien évidemment parti de ce Gran Turismo 4 : Prologue. Ici, point de permis mais une série d’épreuves divisées en plusieurs catégories. La progression s’effectue via une sorte de plateau dans lequel vous déplacer votre curseur de case en case. Chacune d’entres elles est représentée par un symbole qui donne une petite idée du genre d’épreuve qu’il vous faudra effectuer pour pouvoir passer à la suivante. Au nombre de 46, les épreuves vous demanderont par exemple de réaliser une portion de piste en un temps donné, ou encore de finir un circuit en première place alors que vous partez huitième. La variété est ici de rigueur et l’on peut saluer le travail effectuer par Polyphony pour relancer à chaque fois l’intérêt. A chaque épreuve passée, un véhicule vous sera gracieusement offert pour le mode arcade. Au final, pas moins de 64 bolides peuvent être débloqués :
- 13 véhicules d’origine
- 46 bolides bonus pour chaque épreuve (quelque soit la médaille obtenue)
- 5 véhicules « Super-Bonus » pour chaque zone de permis terminée avec toutes les médailles en or !
Après s’être adapté à la conduite du jeu grâce à l’école de pilotage, le temps est venu de s’attaquer au mode arcade du soft. Ici, vous pourrez parcourir l’un des 5 circuits disponibles (New York, Citta Di Aria, Grand Canyon, Tsukuba Circuit et Fuji Speedway) au volant des véhicules préalablement débloqués. Vous pourrez piloter seul ou en compagnie d’adversaires, selon que vous ayez activé ou non l’option adéquat dans le menu approprié.Une jouabilité encore améliorée !Ce qui a fait de Gran Turismo la référence ultime en matière de simulation de course est bien entendu sa jouabilité frisant la perfection et les sensations de conduite très réaliste qu’il offre aux joueurs. Gran Turismo 4 : Prologue pousse la barre encore plus haut avec un tout nouveau moteur physique qui corrige et améliore encore (si si, c’est possible) la conduite de GT3 : A-Spec. Les véhicules sont, sur bitume, encore plus lourds et tiennent davantage la route. La difficulté semble avoir été revue à la hausse, ne laissant que peu de place aux petites erreurs. En effet, la moindre faute peut s’avérer fatale pour la victoire. Un virage mal négocié ou pris trop rapidement sera synonyme de sortie de piste. Autant dire qu’il vous faudra être très attentif et précis dans vos actions pour espérer remporter la victoire. En plus de la manette qui offre déjà des sensations de conduites irréprochables avec une gestion des boutons totalement analogique, vous pourrez utiliser le volant officiel du jeu : le « GT-Force ». Celui-ci s’est d’ailleurs vu décliné dans une toute nouvelle version encore plus précise et réaliste. Le « GT-Force Pro » est ainsi le premier volant permettant d’effectuer des rotations à 900°, comme le font les véritables volants ! Autant dire que les sensations de conduite seront au rendez-vous.Que c’est beau !Gran Turismo oblige, la qualité graphique est de rigueur. Les 5 circuits présents jouissent de décors ultra détaillés et criants de vérité. Ainsi, « Grand Canyon » laissera plus d’une personne bouche bée devant la beauté de ces décors, si bien qu’il est difficile de laisser ses yeux sur la piste poussiéreuse. Le mot photo-réaliste prend ici tout son sens. Il en est de même pour le circuit de New York se déroulant en plein cœur de Manhattan. Traverser à toute vitesse les immenses rues de la ville, jonchées d’immenses buildings, panneaux publicitaires et autres écrans géants, est un régal pour nos yeux. Tout est fait pour accroître la sensation de véracité.
Polyphony Digital a été tout aussi attentif à l'égard des 64 stars du jeu : les voitures. Celles-ci sont toujours aussi superbement modélisées avec des textures toujours plus réalistes et détaillées. A noter qu’une troisième vue a été implantée dans le jeu. Plus haute et éloignée du véhicule, cette nouvelle vue vous permettra d’appréhender plus rapidement et facilement les trajectoires de la piste, mais aussi de pouvoir admirer encore mieux votre bolide. Bien entendu, les magnifiques reflets, qui en ont ébloui plus d’un sur GT3, sont de retour avec un rendu encore plus réaliste. Ainsi, les divers paysages qu’il vous sera donné de traverser se retrouvent déformés suivant la forme de la carrosserie et défilent sur la peinture de votre bolide. Malgré ce florilège de détails, aucune chute de frame-rate n’est à déplorer. On peut d’ailleurs noter que la vitesse du jeu a été légèrement revue à la hausse, pour le plus grand plaisir des fans de la série. Les plus attentifs et pointilleux d’entres vous pourront noter la présence d’un léger clipping sur certains circuits, mais rien de bien méchant. Cela devrait avoir disparu de la version finale du jeu attendue pour la fin de l’année.
Enfin, l’IA des adversaires dans le mode arcade n’a subit aucune amélioration par rapport à GT3. Les autres concurrents suivent donc indubitablement la même trajectoire sans se soucier de votre présence. Les développeurs nous avaient d’ailleurs mis en garde sur ce point en indiquant clairement que l’IA du jeu final n’avait pas été implanté dans cette démo. Nul doute que cet aspect sera grandement corrigé dans GT4 version finale.
Côté bruitage moteur, l'amélioration et le réalisme sont encore de mise. Les enregistrements de sons effectués à partir des vrais modèles donnent une nouvelle ampleur à l'aspect sonore. Aucuns des 64 moteurs ne produira le même son.
Malheureusement, la durée de vie de cette démo ne devrait pas tenir longtemps en haleine les joueurs occasionnels. Passé l’étape du passage des épreuves du permis et la découverte des circuits en arcade, l’intérêt redescend rapidement. Les fans pur et dur de la série pourront bien sur s’essayer à obtenir toutes les médailles en or, ce qui devrait les occuper pendant un bon petit moment.

test écrit par Manu