Rappelant à la fois Onimusha par son environnement et Devil May Cry par ses combats, Genji se démarque de la concurrence grâce à une réalisation exemplaire, aussi bien graphique que sonore, qui parvient à créer une ambiance réellement envoûtante. Cet habillage suffit-il à gommer les défauts dont le jeu souffre par ailleurs ?L’histoireGenji est l’adaptation vidéoludique d’une légende japonaise intitulée « Le conte de Heike ». Vous y incarnez Yoshitsune, un jeune garçon en possession d’une pierre mystérieuse héritée de son père et appelée Amahagane. Durant l’introduction du jeu réalisée en images de synthèse, on apprend que ces joyaux confèrent à leur détenteur la capacité d’utiliser le très puissant pouvoir Kamui. Malheureusement, le clan Heishi semble être à la recherche de toutes les Amahaganes dans un but inconnu que le scénario révèlera peu à peu…

Alors que vos premières minutes de jeu vous permettront de vous familiariser avec les commandes en contrôlant Yoshitsune, vous rencontrerez rapidement un précieux allié nommé Benkei que vous pourrez alors diriger. En dehors de quelques passages obligatoires avec l’un ou l’autre des personnages, vous êtes en général libre de choisir à tout moment avec lequel des deux vous voulez jouer.

Avec des styles de combat diamétralement opposés, Yoshitsune et Benkei sont tout à fait complémentaires : le premier est rapide, agile, mais n’occasionne pas de dégâts très conséquents, alors que le second se meut plus lentement mais possède une force de frappe étonnante. Il faut dire aussi que les armes qu’ils utilisent ne sont pas non plus du même calibre : sabres et épées pour Yoshitsune contre lances et massues pour Benkei !La claque !Dès vos premiers pas dans Genji, vous serez frappés par la beauté du jeu. Les décors sont absolument splendides et, grâce à quelques effets simples mais bien pensés, les développeurs sont parvenus à les rendre presque vivants ! En effet, s’il est assez courant maintenant sur PlayStation 2 de voir des jeux offrant des environnements joliment modélisés, il est tout aussi fréquent que ces décors soient désespérément statiques, pour au final ne ressembler qu’à une jolie photo. Dans Genji, les arbres perdent leurs feuilles, les plans d’eau brillent de mille feux, et la lumière filtre au travers des divers éléments du décor. Toutes proportions gardées, certains plans de caméra ne sont pas sans rappeler la poésie d’un certain Ico…

La comparaison s’arrête là tant l’action proposée par les deux titres est différente puisque nous sommes ici en présence d’un jeu d’action/aventure à dominante beat-em-all : une pression sur Carré donne un coup classique, des enchaînements étant possibles en martelant le bouton plusieurs fois de suite. Le bouton Triangle est quant à lui dédié aux coups plus forts, mais qui nécessitent quelques dixièmes de seconde de préparation supplémentaire : attention aux attaques ennemies durant ce laps de temps ! Si vous êtes entourés d’ennemis, il est possible de vous échapper en effectuant un saut via la Croix. Enfin, il est bien entendu possible de se mettre en garde, en utilisant le bouton R1. La touche Rond est quant à elle dédiée aux actions contextuelles, à savoir ouvrir les portes, les coffres ou parler aux autres personnages.

L’un des aspects importants du gameplay réside dans les contres qu’il est possible d’effectuer. Lorsqu’un ennemi amorce un geste offensif, il est possible de le contrer en appuyant sur Carré au bon moment. Le timing varie d’un ennemi à l’autre et il faut bien avouer que certains contres tiennent plus de la chance que d’une préparation méticuleuse mais le résultat est là : lorsque tout se passe comme prévu, l’écran vire au noir et blanc et l’esquive suivie du contre se déroulent au ralenti dans un flou du plus bel effet.

Le pouvoir Kamui évoqué en introduction est une prolongation de ces contres classiques : lorsque vous appuyez sur la touche L1, le temps ralentit et tous les ennemis présents vous attaquent à tour de rôle. Juste avant qu’ils ne portent leur coup, une icône apparaît durant un très court instant, vous signalant qu’il est grand temps d’appuyer sur Carré. Si votre timing est correct, vous éviterez le coup de votre adversaire et porterez un contre dévastateur. Attention toutefois : le pouvoir Kamui n’est pas illimité et il faut que la jauge correspondante soit pleine pour le déclencher. Au départ limitée à un niveau, cette jauge grandira au cours de l’aventure afin que vous puissiez affronter les ennemis les plus retors. En outre, elle se remplit automatiquement au cours du temps mais vous pouvez accélérer le processus en effectuant des combos sur vos adversaires.

Alors que les premiers ennemis rencontrés ne vous obligent pas à faire usage de toute votre puissance, les divers boss du jeu demandent une bonne maîtrise du pouvoir Kamui : bien qu’il soit possible de se défaire de certains d’entre eux sans l’utiliser, la plupart sont trop rapides et puissants pour les battre en n’utilisant que vos armes conventionnelles. On regrette à ce sujet le système qui vous oblige à recommencer au point de votre dernière sauvegarde si vous trouvez la mort : ces sauvegardes s’effectuent en général bien loin du boss, et il vous faut alors parcourir à nouveau l’intégralité de certains niveaux pour avoir une nouvelle chance. Etant donné la facilité de ces traversées, on ne peut qu’être suspicieux quant à la localisation des points de sauvegarde : serait-ce un moyen de rallonger artificiellement la durée de vie d’un jeu qui, se terminant en une petite dizaine d’heures, pourrait sembler trop court à certains ?Une progression sans surpriseSi le scénario, la réalisation et le gameplay de Genji peuvent être qualifiés de réussite (avec toutefois des différences de niveau !) la progression du jeu est elle un peu trop conventionnelle : on passe d’une région à l’autre par l’intermédiaire d’une carte et il faut avouer que celle-ci tranche quelque peu avec le reste du jeu tant elle semble banale. Au passage, cette carte indique toujours le point vers lequel le joueur doit se rendre pour faire progresser l’histoire, diminuant d’autant toute initiative que celui-ci pourrait vouloir prendre. Il est pourtant conseillé de revisiter certains lieux avec l’un ou l’autre personnage pour découvrir certains objets utiles ou secrets.

De la même manière, la progression à l’intérieur d’un niveau ne laisse que peu de place à l’exploration : certes, il est possible de découvrir des coffres perchés en hauteur ou cachés derrière quelque paravent, mais ceux-ci restent anecdotiques. On se consolera en se souvenant que certains titres du même genre, à l’inverse, ne donnent que trop peu d’indications au joueur si bien que celui-ci passe plus de temps à chercher son chemin qu’à le parcourir vraiment !

Les quelques objets trouvés au cours de vos pérégrinations peuvent être utilisés directement sur le champ de bataille afin de vous redonner de la vie et de vous guérir de certains sortilèges, ou bien être équipés lorsqu’il s’agit d’armes ou d’armures. D’autres permettent d’ailleurs d’améliorer votre équipement en vous rendant dans un magasin spécialisé. Enfin, les cristaux d’Amahagane, cachés un peu partout dans le jeu, sont utiles pour augmenter les statistiques de Yoshitsune et Benkei : il est ainsi possible d’améliorer leur vie, leur attaque et leur défense.

Les moments clés du jeu sont contés par l’intermédiaire de vidéos entièrement réalisées en images de synthèse plutôt réussies alors que d’autres évènements utilisent des cut-scenes gérées par le moteur 3D du jeu. Dans les deux cas, la réalisation reste de haut niveau et la cohésion avec les phases de jeu est excellente.

Signalons enfin pour être tout à fait complets que Genji vous permet de jouer en 50Hz comme en 60Hz et que vous pourrez choisir d’entendre les voix Anglaises ou Japonaises, le tout étant sous-titré en Français !

test écrit par Eric