Depuis son arrivée sur PS2 en 2001, Electronic Arts nous propose chaque année un nouvel opus de sa série phare FIFA. L’édition 2004 est la 5ème sur la console de Sony (si l’on compte le controversé Coupe du Monde 2002) et elle aura fort à faire pour remporter le match face à son challenger PES3 de Konami. Entrée sur le terrain L’introduction du jeu nous met immédiatement dans l’ambiance: les grandes stars du foot sont présentes et nous démontrent tout leur talent en image de synthèse. Seul bémol, l’image est légèrement écrasée et le ballon n’est donc plus rond mais légèrement ovale, preuve d’une mauvaise conversion de la vidéo lors du passage du format NTSC utilisé aux Etats-Unis au format PAL utilisé en France.

Une fois l’introduction passée, les logos des différentes licences utilisées par le jeu apparaissent et l’on commence à peine à se rendre compte à quel point le travail fourni par Electronic Arts dans ce domaine est énorme. Ce sentiment est immédiatement confirmé par l’apparition d’un écran de sélection d’équipe : les équipes nationales, celles des championnats français, anglais, italiens, espagnols, et bien d’autres encore sont disponibles ! En tout, 18 championnats, 500 équipes et 10000 joueurs !Coup d’envoi Curieusement, c’est seulement après avoir choisi notre équipe favorite que nous atteignons le menu principal du jeu : les options classiques de match immédiat, coupe, et championnat y sont bien sûr présentes. Plus original, on trouve aussi un nouveau mode Carrière qui nous permet de devenir le manager de notre équipe. Enfin, l’option online nous permet de trouver de nouveaux adversaires sur le net.

Notons que si les menus de FIFA 2004 sont tout à fait fonctionnels, on pourrait toutefois leur reprocher une trop grande sobriété. Leur réalisation ne semble pas avoir bénéficié d’autant d’attention que les autres parties du jeu.Débordement sur l’aile droite Une fois la partie lancée, on mesure immédiatement tout le soin apporté à la présentation du jeu : les joueurs sont bien modélisés et la plupart d’entre eux est immédiatement reconnaissable. De plus, les animations des joueurs lors des cut-scenes (entrée sur le terrain, célébrations après un but, fin de match…) sont criantes de vérité.

Les commandes sont simples : le stick gauche sert à déplacer le joueur. En attaque, on utilise croix pour une passe simple, triangle pour une passe en profondeur, carré pour une passe en hauteur et rond pour tirer. En défense, croix est utilisé pour sélectionner son joueur, carré pour tacler, et rond pour faire le pressing afin de prendre le ballon à un adversaire. Différentes vitesses de course sont bien entendu disponibles pour effectuer dribbles et débordements.

Lorsque l’on est en possession du ballon, on peut à tout moment activer le nouveau système Off-The-Ball par un simple appui sur L2. Dès que le bouton est enclenché, trois joueurs de notre équipe se voient affectés un numéro et l’on peut sélectionner celui qui nous intéresse par des pressions successives. On peut alors diriger le joueur choisi grâce au stick droit et le démarquer afin d’augmenter les chances d’une passe décisive.Mi-Temps Si les licences utilisées par FIFA 2004 permettent aux développeurs d’inclure une multitude de véritables équipes, joueurs et compétitions, elles sont aussi pour eux l’occasion de nous offrir une modélisation précise des véritables maillots et stades. En outre, elles les autorisent à utiliser des chants de supporters officiels qui contribuent largement à rendre l’ambiance survoltée d’un match au sommet. Notons que, côté sonore toujours, les commentaires sont variés et collent généralement très bien à l’action.Reprise Si nous avons jusqu’ici présenté les nouveautés et impressions positives du jeu, tout n’est pas pour autant parfait, loin s’en faut, dans ce nouveau FIFA.

Tout d’abord, les animations des joueurs pendant les phases de jeu ne sont pas à la hauteur de celles utilisées dans les cut-scenes. En effet leur nombre semble quelque peu limité et certaines, comme celle de la course à pleine vitesse, sont carrément ratées.

Le système Off-The-Ball décrit précédemment, s’il est pour le moins novateur, est plutôt difficile à utiliser et n’est pas exempt de bugs: il arrive par exemple que le joueur sélectionné par l’ordinateur lors de l’appui sur L2 soit le porteur de la balle !

Les passes dans leur ensemble et celles effectuées avec la croix plus spécifiquement souffrent d’un manque de précision rédhibitoire qui pourrait provoquer des vols de DualShock à travers les salons des joueurs nerveux.

Enfin, le jeu dans son ensemble donne une certaine impression de mollesse qui jugule immédiatement toute montée d’adrénaline pendant le match.Carton rouge L’option online incluse dans FIFA 2004 permet de jouer des matchs en un contre un via internet. Si la connexion avec les serveurs d’Electronic Arts est aisée, il en va tout autrement pour le lancement d’un match. Tout d’abord l’option Match Immédiat qui est sensée trouver automatiquement un adversaire ne fonctionne que très rarement, pour ne pas dire jamais. On est donc forcé de passer par les Forums du Serveur qui nous présentent une liste de tous les joueurs connectés sur le serveur sélectionné. Il suffit alors en théorie de choisir l’un d’entre eux et de lancer un défi pour pouvoir commencer le match. En pratique, de nombreux défis sont refusés dès leur lancement, alors que l’adversaire n’a probablement pas encore eu le temps de consulter les détails du challenge !

Lorsque la partie est enfin lancée, le constat n’est guère plus réjouissant : si le jeu intègre une mesure de ping pour éviter de lancer des défis sur des joueurs ayant une connexion de mauvaise qualité, sélectionner un joueur avec un ping faible ne certifie pas pour autant une partie agréable et fluide. La quasi-totalité des parties jouées lors de la rédaction de ce test étaient affectées par un lag (saccades dues à la connexion) omniprésent des plus désagréables. De plus, le headset qui doit permettre aux deux joueurs de converser pendant le match n’a jamais fonctionné durant ces mêmes parties.

Il faut donc malheureusement se rendre à l’évidence : l’option online qui était sensée enfoncer définitivement la concurrence est loin d’être convaincante et devra être sérieusement améliorée si elle veut un jour atteindre son but.Prolongations Arrivé à ce stade du test, il est probable que certains lecteurs se posent la question récurrente : FIFA 2004 ou PES3 ? Autant lever le suspense immédiatement, le jeu d’Electronic Arts n’est pas encore du niveau de celui de Konami, mais il arrive à le surpasser sur certains points précis.

Les licences sont bien entendu l’atout majeur de la série FIFA depuis toujours, et il faut bien avouer que PES3 est toujours à la traîne sur ce point. Les commentaires de jeu et l’ambiance sonore en général sont aussi très largement à l’avantage du jeu EA. En revanche, et c’est bien ce qui semble le plus important dans un tel jeu, seul PES3 nous donne réellement l’impression de disputer un vrai match de foot.

test écrit par Eric