La première crainte qui nous vient à l'esprit lorsque sort un Fifa est celle d'assister à une simple mise à jour de joueurs et d'options. Mais cette fois-ci, nouvelle console oblige, Electronic Arts a pris un nouveau départ pour proposer un titre complètement refait.

Fidèles à eux mêmes, les développeurs de Electronic Arts se sont surpassés au niveau des menus qui sont toujours aussi designs, avec de beaux effets un peu partout. Evidemment, ce dernier volet de la série n'échappe pas à la licence des joueurs pour davantage de réalisme et aussi pour notre plus grand plaisir. Quoi de plus excitant qu'incarner Zidane au milieu d'un stade de 100 000 personnes ?! Les options donnent accès à nombre de paramètres: durée des matchs, niveaux de difficulté, activation ou non des fautes et des hors-jeux... Pour un plus grand confort de jeu, le joueur peut aussi choisir entre plusieurs types de caméra. Pour se familiariser à toutes les phases du football, un mode entraînement est présent, il est similaire aux anciens Fifa et permet notamment de s'améliorer aux coups francs, aux penalties ou aux corners.

En ce qui concerne les challenges, le joueur peut participer à 3 compétitions différentes:

- " Saison " : choisissez l'un des 16 championnats de première division. Ce mode est de loin le plus intéressant puisqu'il simule une saison complète, on doit alors concourir à la fois dans le championnat et la coupe nationale, mais également s'occuper des transferts des joueurs avec toutes les dépenses financières que cela entraîne.

- " Compétitions " : ce mode permet de participer à l'un des trois tournois (coupe du monde, coupe des champions, coups des vainqueurs de coupe).

- " Personnalisées " : le joueur peut ici concevoir de toute pièce son épreuve sportive ! Un must pour les fans de ballon rond.

Comme pour les précédents volets, les matchs sont très rapides, avec beaucoup de gestes techniques. Ce Fifa reste autant arcade que ses prédécesseurs avec des retournés et des bicyclettes s'exécutant aussi facilement qu'une tête, malheureusement au détriment du réalisme. De plus, il est dommage que les programmeurs n'aient pas accordé au joueur une plus grande liberté d'action sur le jeu. En effet, il arrive parfois d'avoir un attaquant démarqué à la limite du hors-jeu et de ne pouvoir en profiter à cause des passes en profondeur mal conçues qui ne vont pas assez dans la course du joueur, ce qui aboutie souvent à une interception adverse. Cependant, Fifa 2001 apporte tout de même des innovations appréciables comme une inertie de balle très réaliste qui sans en avoir l'air apporte un plus dans les phases de jeu. Le ballon a enfin perdu ses trajectoires parfaites d'antan, il semble beaucoup moins coller aux pieds des joueurs.

L'intelligence artificielle des joueurs est correcte avec là encore quelques innovations par rapport aux précédents épisodes. L'arbitre n'a pas été abandonné, lui aussi bénéficie d'une nouvelle I.A. plus pointue et applique la règle de l'avantage avec une excellente efficacité. La panoplie de mouvements des footballeurs s'est étoffée et ils sont maintenant capables de réaliser de nouvelles feintes par rapport à Fifa 2000. Un système d'aide fait son apparition dans cette dernière mouture: sous le joueur détenant le ballon se trouve dorénavant une flèche qui se dirige automatiquement vers le coéquipier le plus proche, cette flèche varie de couleur en fonction du démarquage du sportif , ainsi elle vous facilite à choisir le bon moment pour faire la passe. Ce système se révèle vite indispensable avec les caméras proches du terrain qui ne laissent pas un large champ de vision.

Mais là où ce Fifa 2001 se différencie vraiment des autres Fifa et plus généralement des autres jeux de foot est dans son aspect graphique. Oubliez la version PC tournant sur un Athlon K7 avec une carte graphique surgonflée, il n'arrive même pas à la cheville d'une telle qualité visuelle. Electronic Arts a mis le paquet pour nous proposer des stades et des joueurs plus beaux et réalistes que jamais. Les détails abondent à profusion, on peut admirer les remplaçants s'échauffer, les entraîneurs crier après leurs protégés, les caméramans suivrent la balle de leur objectif, les stadiers scruter le public... , même la foule (en 2D) réagit et se lève aux actions des protagonistes. Les sportifs sont si détaillés que les développeurs ne se sont pas gênés pour inclure d'énormes zooms sur les joueurs, on remarque ainsi les expressions des visages. Quant à la gestion de la lumière, elle appartient aussi au domaine de l'excellence. Les programmeurs ont exploité les nouveaux effets spéciaux offerts par l'Emotion Engine, comme le focus par exemple. La gestion des ombres est fidèle à l'environnement, bien qu'elle ne soit pas parfaite puisque les ombres des footballeurs sont relativement polygonales.

En ce qui concerne l'animation, la motion capture joue bien son rôle, dommage que les joueurs paraissent quelquefois rigides. Les petites animations qui agrémentent le cours des matchs sont très belles et parfois amusantes. Signalons que cette version Européenne a été améliorée par rapport à la version nippone d'il y a quelques mois avec la disparition des ralentissements.

La jouabilité est parfaite, les commandes répondent bien. Il est possible d'utiliser le stick analogique de la Dual Shock pour de précis déplacements. En revanche, contrairement aux anciens épisodes qui pouvaient faire jouer jusqu'à 8 personnes simultanément, ce Fifa se limite à 4.

Pour la bande son, EA Sports a inclut des morceaux de musique très variés qui viennent rythmer les menus des options. Cette fois-ci les commentaires sont assurés par Laurent Paganelli et Thierry Gillardi. Même si le duo a encore changé, les phrases sont toujours aussi lourdes et répétitives, parfois à côté de l'action. Le mieux est de les diminuer et de profiter des cris du public beaucoup plus agréable. Petit plus sympathique, lorsque la caméra s'approche des sportifs, on peut les entendre crier.

test écrit par Burny