Devenue depuis quelques temps déjà l’outsider de sa catégorie, la série FIFA semble bien décidée cette année à concurrencer Pro Evolution Soccer en faisant table rase du passé et en reprenant tout à zéro. Les changements drastiques de ce nouveau volet seront-ils suffisants pour reprendre la première place ?Présentation classiqueAprès une vidéo d’introduction composée exclusivement d’extraits de matchs réels et doublée d’une voix-off rendant un bel hommage au football, vous aurez probablement hâte de découvrir ce que vous propose ce nouveau FIFA. Mais avant de pouvoir vous plonger sérieusement dans le jeu, il faudra penser à faire le ménage sur l’une de vos Memory Card puisque FIFA 06 demande pas moins de 2290Ko d’espace libre sur celle-ci ! Un peu gourmand…

Le menu principal du jeu est sans surprise, avec une option Coup d’envoi permettant de démarrer un match rapidement, une option Modes de jeu sur laquelle nous reviendrons plus tard, une Gestion d’équipe permettant de créer des joueurs et de modifier l’effectif de chaque équipe du jeu, les deux sections Rétro EA Sports et Bonus EA Sports pleines de bonnes surprises, et enfin l’option Mon FIFA 06 qui permet de régler de nombreux paramètres du jeu.

Tranchant avec leur classicisme visuel, les menus de FIFA 06 font preuve d’innovation dans leur contenu sonore : en dehors des morceaux de musique EA Sports Trax, des commentaires de véritables matchs sont pour la première fois proposés. On retrouve ainsi avec bonheur certains des meilleurs moments de l’équipe de France commentés par Thierry Roland et Jean-Michel Larqué. Une excellente idée !Des compétitions à foisonLa section Modes de jeu de FIFA 06 vous offre six choix. Le mode Carrière fait son retour et vous propose comme à son habitude de prendre les rennes de votre équipe en tant qu’entraîneur. A vous les joies du recrutement et de l’entraînement des joueurs, de la recherche de sponsors et de la mise au point des tactiques !

Le mode Fiesta vous permet quant à lui d’affronter vos amis tranquillement dans votre salon, en inscrivant jusqu’à huit joueurs et en les faisant se rencontrer alternativement afin de déterminer lequel d’entre eux est le meilleur. Pour les accros, sachez qu’il est possible de sauvegarder votre session de jeu afin de la reprendre plus tard : pratique si vous jouez régulièrement avec les mêmes personnes !

Le mode Compétition est particulièrement complet et vous propose de jouer dans 19 pays différents, avec leurs championnats de première division bien sûr, mais aussi avec des divisions inférieures pour certains d’entre eux. Il est en outre possible de participer aux différentes coupes organisées dans chacun des pays disponibles. En bonus, vous pourrez disputer la Coupe des Amérique ou le Championnat du monde de Clubs. On regrette une fois de plus l’absence de la Coupe du Monde et de la Coupe d’Europe mais il y a fort à parier que Electronic Arts nous sortira, comme à son habitude, des versions spéciales de son jeu pour ces compétitions…

Pour pallier à ce manque, vous pouvez toutefois organiser votre propre Coupe via le mode Nouvelle Compétition qui vous permettra de piocher non seulement dans les équipes de club mais aussi dans les sélections nationales, au nombre de 39. Puisque nous parlons chiffres, sachez que la base de données du jeu contient plus de 10000 joueurs et qu’elle a été mise à jour le 24/08/2005.

Les joueurs qui découvriraient FIFA ou les habitués qui souhaiteraient monter d’un cran le niveau de difficulté du jeu (il y en a 4 en tout) auront certainement intérêt à faire un détour par le mode Entraînement afin de perfectionner leurs mécanismes de jeu et de maîtriser les divers mouvements disponibles.

Enfin, FIFA 06 propose un mode Partie en ligne encore amélioré qui permet désormais de réaliser de jolis matchs via l’adaptateur réseau, pour peu que la connexion entre vous et votre adversaire soit de qualité. Signalons que le headset est supporté et que nos sessions de test nous ont permis de participer à des matchs peu atteints par le lag et aux commandes très réactives. Du tout bon !RéalisationDès votre entrée sur le terrain vous serez séduit par la présentation de FIFA 06. Certes, ce domaine a toujours été le point fort de la série mais une fois de plus on est surpris par la qualité de modélisation des différents stades, fidèles à la réalité. Le constat est un peu moins glorieux pour les joueurs qui sont, pour les plus grandes stars, reconnaissables mais peu expressifs. Leur animation est en revanche plus réaliste que par le passé et il semble qu’EA ait fait de véritables efforts sur ce point : les mouvements s’enchaînent avec plus de fluidité et, si l’on est loin de la richesse de PES 5, le choix disponible permet enfin un peu plus de variété dans les déplacements.

Bien sûr, la qualité graphique de FIFA 06 n’est pas limitée aux polygones qui s’anime sous vos yeux : elle tient aussi beaucoup aux divers graphiques et autres informations apparaissant à l’écran avant et pendant le match, à la manière d’une retransmission télévisée. Utilisant pleinement l’énorme potentiel de ses innombrables licences, le jeu parvient sans mal à nous plonger au cœur d’un monde plus que crédible ! Seule petite ombre au tableau, il arrive un peu trop souvent que l’animation subisse des ralentissements : ils sont quasi-systématiques lors des animations intermédiaires (intervention de l’arbitre, préparation d’un coup franc, d’un corner,…) mais surviennent aussi fréquemment en cours de jeu. Peut-être aurait-il fallu baisser le détail d’un stade d’un cran afin d’obtenir une expérience totalement fluide ?

Evidemment, l’environnement sonore contribue lui aussi à créer une ambiance authentique, avec cette année des commentaires signés Eugène Saccomano et Franck Sauzée. Si l’on est très heureux que ces deux grands de la discipline aient accepté de prêter leurs voix pour le jeu, on aurait aimé que les développeurs synchronisent un peu mieux celles-ci avec l’action : prenant (le mauvais) exemple sur la série PES, les diverses interventions des commentateurs sont en effet rarement en phase avec le jeu dans FIFA 06 ! En revanche, le résultat est excellent lorsque la synchronisation est bonne, même si l’on aurait aimé un peu plus de diversité dans les dialogues. Dernier point important, les chants des supporters sont toujours présents et renforcent encore l’impression d’authenticité qui se dégage des matchs.Sur le terrain !Un jeu de foot aura beau offrir la plus belle des plastiques, il sera au final toujours jugé sur son gameplay et ce fort logiquement. Alors que l’on attendait avec FIFA 06 un véritable concurrent à PES 5 une fois le pad en main, il faut avouer que la performance n’est pas exactement du niveau attendu.

Certes, FIFA se rapproche de PES et la ressemblance débute dans la gestion des boutons du pad : pour la première fois, il est possible d’opter pour des contrôles à la PES, avec le Rond pour effectuer des passes en hauteur, le Carré pour tirer et tous les autres contrôles auxquels sont habitués les familiers de la série de Konami.

Malheureusement, une fois sur le terrain, la sensation de participer à un vrai match n’est pas encore vraiment présente. Alors certes, le temps des chevauchées solitaires pour aller planter un but ahurissant est bien terminé, mais il reste pas mal de problèmes en suspens ! Par exemple, les attaquants sont beaucoup trop précis et tirent trop rarement en dehors du cadre. De la même manière, un pressing effectué par deux joueurs (bouton Carré pour appeler le renfort) ne mène presque jamais à une faute ! Plus généralement, si l’arbitrage sur les hors-jeu et l’avantage est convaincant, la gestion des tacles est plus approximative : si les plus dangereux sont automatiquement sanctionnés (mais pas toujours avec la bonne couleur !), d’autres sont ignorés de manière assez étrange.

On note aussi qu’il est un peu trop facile de prendre le ballon à l’adversaire, quel que soit le niveau de difficulté, en coupant sa course et en appuyant sur Croix au bon moment. Il arrive parfois que l’on soit ensuite immédiatement victime du même procédé par un autre adversaire placé en embuscade, qui peut être lui-même rattrapé par l’un de nos partenaires : plus apparentées à du ping-pong qu’à du football, ces séquences nuisent au réalisme.De la même manière, nos adversaires peuvent eux aussi récupérer le ballon dans nos pieds assez aisément, et les feintes à réaliser grâce à R2 ou au stick droit, bien qu’impressionnantes, sont trop difficiles à mettre en œuvre pour dribbler efficacement.

Toujours dans la catégorie des actions à revoir, les gardiens ont un peu trop tendance à renvoyer la balle dans les pieds des attaquants adverses qui ne manqueront pas de placer un tir bien senti ! En revanche, certains sont impressionnants de facilité dans les séances de tir au but : il arrive un peu trop souvent que le nombre de pénaltys arrêtés excède les trois tirs !

Plus gênante encore est la précision des passes effectuées par les joueurs : au contraire d’un PES 5 dans lequel les adversaires cherchent souvent à intercepter la balle, ceux de FIFA la laisse filer vers son destinataire sans trop s’y intéresser, rendant les une-deux ou les balles en profondeur trop efficaces. Cette précision des passes et la difficulté de dribbler un adversaire proprement poussent d’ailleurs le joueur à enchaîner passe sur passe, ce qui semble parfois bien peu naturel ! Le défaut atteint son paroxysme sur les centres qui, avec le centre direct (L1+Rond), arrivent trop facilement sur l’attaquant qui peut alors placer une reprise de volée ou une tête.

Si à la lecture des paragraphes précédents vous avez déjà conclu que FIFA 06 est un jeu à oublier d’urgence, détrompez-vous : malgré ses quelques lacunes d’intelligence artificielle et sa relative facilité, c’est le premier opus de la série à permettre de construire des actions variées qui font qu’on ne se lasse pas après seulement quelques heures de jeu. L’éventail des manœuvres est bien plus important que pour le précédent volet et l’on peut réellement s’amuser en tentant toute sorte de débordements ou de percées.

En outre, s’il est évident après seulement quelques minutes que FIFA 06 n’atteint pas la profondeur de PES 5, il est tout aussi certain qu’il est beaucoup plus abordable et que le joueur occasionnel prendra immédiatement plus de plaisir avec le jeu d’Electronic Arts qu’avec celui de Konami.BonusSi vous souhaitez faire une pause entre deux matchs de FIFA 06, vous serez heureux d’apprendre qu’Electronic Arts a prévu des tonnes de bonus intéressants dans sa section Rétro EA Sports. Tout d’abord, il vous sera possible de (re)découvrir FIFA 94 tel que de nombreux joueurs l’ont connu il y a déjà plus de 10 ans. Vous aurez aussi l’occasion de constater à quel point la série a fait du chemin grâce à une vidéo rétrospective. Toujours en vidéo, vous pourrez revoir les 10 plus beaux buts du football moderne. Enfin, EA vous offre un peu de lecture avec les biographies complètes de 22 stars du sport.

La section Bonus EA Sports offre elle aussi sont lot de surprises avec une interview de Florent Malouda, un didacticiel pour maîtriser au mieux les commandes de FIFA 06, des vidéos promotionnelles de jeux EA avec notamment FIFA Street 2, et des vidéos des temps forts de la saison pour les championnats de première division allemand, anglais, français et italien.

test écrit par Eric