Alors que la nouvelle réglementation de la FIA donne enfin un peu plus de piment aux courses de Formule 1, EA Sports nous sort pour les nostalgiques un jeu retraçant les quatre dernières saisons. Et si l’homme fort de ces quatre dernières années, c’était vous ?

Considérée comme le Gran Turismo de la formule 1, la série des F1 d’Electronic Arts est depuis son édition 2001 gage de qualité grâce notamment à une réalisation irréprochable et un gameplay parfait, subtil compromis d’arcade et de simulation. Alors que l’on pouvait s’attendre à une énième actualisation de la part du géant américain, Electronic Arts prend tout le monde à revers en proposant pour la première fois dans un jeu de F1 un mode carrière des plus complets.Quand l'innovation ...En effet, le jeu vous propose de revivre les saisons allant de 1999 à 2002, non pas en incarnant un des pilotes officiels mais en incarnant un jeune novice. Cependant, devenir pilote de F1 n’est pas ouvert à tous et il vous faudra montrer vos qualités avant de rejoindre une des écuries.

Votre premier objectif est donc d’obtenir la super licence, sésame indispensable pour entrer dans le cercle très fermé du championnat du monde de F1. Cette épreuve n’est pas sans rappeler les fameux permis de Gran Turismo. Ainsi, il vous sera demandé de remplir plusieurs séries d’épreuves allant du simple freinage aux arrêts au stand. Ce « tutorial » permet surtout de se familiariser au comportement de votre monoplace. Très accessible en apparence, F1 Career Challenge est avant tout très technique. Chaque virage doit être négocié à la perfection sous peine de perdre de précieuses secondes, chaque sortie de piste ou contact avec les bords (murs, pneus) peut se transformer en tête-à-queue. Assez crispante les premières minutes, la prise en main deviendra à mesure que les minutes passent, parfaite : la confiance augmente, la prise de risque fait de même et les trajectoires s’affinent, histoire de grappiller quelques secondes. Une fois votre bolide maîtrisé, les quelques épreuves achevées et votre Super Licence en poche, vous voilà courtisé par plusieurs écuries. Certes il ne s’agit guère des plus prestigieuses, mais il faut bien un début à tout.

Bien évidemment, entrer dans une team de F1 ne suffit, il faut aussi et surtout faire ses preuves. Tout d’abord pour votre employeur qui croit durement en vous. Aussi pour votre réputation dont dépend votre avenir. En effet, selon vos bonnes ou mauvaises performances, vous pourrez attirer vers vous le regard d’écuries au standing plus élevé et aux objectifs plus engagés.

Avant d’entrer dans le week-end de compétition, un scénario vous est proposé pour améliorer votre monoplace. Il s’agit ainsi de courir sur 3 tours et de respecter les conditions de courses fixées avant votre départ. Si vous y parvenez, vos mécaniciens pourront par exemple améliorer votre aileron arrière, affiner vos réglages sur piste détrempée etc. Simple en apparence, ces scénarios sont souvent assez difficiles. Enfin après cette parenthèse, il est temps de vous plonger dans la compétition. Lors de chaque week-end de course, un objectif vous est alors alloué, il s’agit la plupart du temps de votre résultat (finir dans les 19 premiers par exemple lors de votre toute première course).
Comme tout jeu de F1 qui se respecte on trouve donc les essais libres nécessaires pour parfaire ses réglages, les indispensables qualifications desquelles dépend la grille de départ et enfin la course en elle-même.

Suite à ce week-end de compétition, selon vos résultats, votre réputation sera donc en hausse ou non. En plus de leur incidence sur votre côte de popularité, vos résultats influeront également sur le nombre de points qui vous seront octroyés. Ceux-ci permettront par la suite « d’acheter » divers éléments comme de nouvelles pit babes, les courses de soirées, de nouveaux casques, des évolutions moteurs pour les qualif, les courses …

Véritablement prenant, le mode carrière se veut très immersif et bénéficie d’une longévité plus que correcte (il couvre quand même 4 saisons de F1 chacune composée de 16 à 17 épreuves différentes !). C’est aussi un excellent moyen pour les fans de la discipline de retrouver des pilotes qui aujourd’hui n’exercent plus comme Alesi, Hill, ou encore des écuries qui n’auront pu faire face à l’énorme pression financière que représente ce milieu (on pense bien sûr à l‘écurie Prost).... Prend le pas sur le contenuCependant les autres modes de jeu n’ont pas bénéficié du même traitement. Premièrement, les modes de jeu ne sont guère nombreux. En plus du mode carrière, véritable cœur du jeu, on trouve un mode course simple entièrement paramétrable et le mode multijoueur. Premier regret, il n’est pas possible de courir une saison complète hors mode carrière. Du côté multijoueur, le jeu est jouable jusqu’à 4 sur le même écran ou chacun son tour. A noter qu’à 2 joueurs, on peut choisir de courir en duel ou avec la grille complète. Cependant, il n’est toujours pas possible de faire un championnat complet. Dommage.
Il est regrettable de voir qu’une fois de plus, l’innovation se fait au détriment de la richesse du contenu (précédemment, c’était V-rally 3 et Colin Mcrae 3 qui proposaient un mode carrière prenant et original mais aussi des à-côtés minimes).Une réalisation au topExcepté ce dernier point, force est de constater que cette nouvelle mouture est digne de la série avec une réalisation graphique et sonore toujours au top. Chaque course bénéficie d’un rendu très réaliste. Les tracés sont conformes à la réalité. Les F1 sont également modélisées très finement et les effets très nombreux : projections de graviers, herbe sur les roues après une sortie de piste, fumée lors du départ, projections d’eau sur l’écran, reflets sur la piste détrempée… Le public n’est pas en reste : contrairement à de nombreux jeux où le public est plat et amorphe, celui de F1 Career Challenge bénéficie de multiples animations : drapeaux, flashs, renforçant par là le côté immersif du titre. Cependant, malgré la richesse des graphismes, il faut souligner un aliasing et des scintillements un peu trop présents. S’ils ne gâchent en rien le plaisir de jeu, il est quand même encore regrettable de les retrouver.
Du côté de l’animation, le jeu est toujours fluide (même s’il ne tourne qu’à 30 i/s) et l’impression de vitesse excellente (impression renforcée par des petits effets graphiques comme l’aspiration). L’ambiance sonore n’est pas en reste, les bruits moteur sont excellents et les communications radio parfaitement audibles et toujours justes. Les musique dans les différents menus sont également de très bonne qualité. Voilà qui nous change de l’ambiance sonore de Formula One 2002 de Sony …Une IA perfectibleEnfin , pour terminer ce test, intéressons-nous à l’intelligence artificielle. Si elle était irréprochable dans les éditions précédentes, de multiples failles ont pu être décelées dans cette nouvelle version. Globalement l’IA est impeccable : contrairement à d’autres jeux de course, vos concurrents peuvent partir à la faute, voir leur moteur exploser, caler sur la grille de départ…Ils peuvent également vous éviter si par exemple vous leur coupez la route. Mais, ils peuvent également être très stupides. Ils peuvent par exemple vous rentrez dedans lors d’un freinage, vous faisant alors partir dans le décor. Aussi lors d’un départ, il n’est pas rare de voir plusieurs voitures complètement bloquées sur la piste suite à un carambolage monstre. On pourrait croire à une routine de l’IA pour accentuer le coté très réaliste, mais voilà, ce genre d’incidents se produit au moins à chaque course, comme si les concurrents ne se voyaient pas et fonçaient bêtement dans le tas.

test écrit par Olivier