Les premiers pas d'Electronic Arts dans le monde de la F1 n'ont jamais été très concluants. Quoi de mieux que le F1 Championship 2000 sorti l'année dernière sur PS2 pour illustrer cette triste situation ? Le pire était donc à craindre avec ce F1 2001. Mais miracle, c'est loin, très loin d'être le cas… Un nouveau départ On dirait bien que l'équipe de développement en charge de la série des F1 a retenu des leçons des erreurs passées. Tous les défauts qu'accusait l'édition précédente ont été corrigés dans cet étonnant F1 2001. Mieux encore, une myriade de nouveautés sont venues se greffer à la fragile base pour donner un second souffle à la jeune série des F1 qui en avait bien besoin. Soulignons que pour une fois, l'exploitation d'une licence juteuse n'est pas synonyme d'un certain laisser-aller de la part d'un éditeur. Car dans F1 2001, derrière les noms et écuries de la saison récemment achevée se cache un solide jeu où tout est fait pour que l'aficionado de F1 trouve son bonheur. Quand y en a plus, y en a encore… des modes Dès l'introduction en synthèse, la nouvelle attitude d'EA Sports se fait ressentir. Les images bas de gamme de F1 2000 laissent place à des séquences beaucoup plus abouties techniquement, sans pour autant atteindre des sommets " SquareSoftiens ". Passé cette sympathique présentation, des menus dans le plus pur style d'EA Sports s'offrent à nous. On se dit donc que ce F1 2001 est condamné à tomber dans les travers de ses aînés… mais cette idée est rapidement balayée dès lors qu'on visite un peu plus profondément les rubriques proposées. Des modes challenges et palmarès attirent notamment l'attention, le mode arcade est bridé, interdit de rouler sur les circuits tant que ceux-ci ne sont pas débloqués dans le mode grand prix. Mais un autre obstacle se présente lorsque l'on souhaite participer à un grand prix, il faut d'abord acquérir des compétences de pilotage en relevant les défis proposés dans le mode challenge. Ces challenges font office de permis et sont bien utiles pour assimiler les subtilités des arrêts au stand, les freinages par temps de pluie, la conduite avec réservoir plein… ou tout simplement la particulière maniabilité du jeu. Tous les aspects de la conduite d'une monoplace sont abordés dans de courtes épreuves, vient ensuite l'apprentissage de tous les circuits mondiaux pour ceux qui le souhaitent. A l'instar des permis de GT3, des médailles au métal plus ou moins précieux sont attribuées en fonction des résultats. Et ce n'est pas toujours évident de les obtenir. Vous le voyez, l'esprit de ce F1 2001 n'a strictement rien à voir avec celui de l'édition précédente où tout était offert histoire de ne pas rebuter le grand public.

Les traditionnels modes grand prix, saison réelle, saison fictive (dont le programme est déterminé par le joueur) et arcade répondent toujours à l'appel. On remarque aussi la présence d'un mode " challenge écurie " où il faut faire mieux que son coéquipier, ainsi qu'un mode suprématie que seuls les pros pourront découvrir. Les amateurs de multi-joueurs apprécieront les 5 modes aux règles différentes qui leur sont destinés.
Avec la pléiade de modes mis à disposition, vous comprendrez aisément que la durée de vie n'est pas un point sur lequel F1 2001 est lésé. Rarement une simulation de Formule 1 aura été si complète que celle-ci. Des paramètres à profusion Parce que tous les joueurs sont différents et parce que chacun recherche son degré de réalisme. F1 2001 est paramétrable dans tous les sens. Le pilote virtuel peut déterminer la difficulté, la distance des courses, le type d'arrêt au stand, la météo, les dégâts plus ou moins sensibles, la boite de vitesse, l'usure des pneus, la prise en compte ou non du carburant, le respect ou non du vrai règlement FIA, les pannes moteur… Et avant chaque course, il est possible de choisir une conduite arcade avec aides en tout genre ou une délicate maniabilité simulation où la moindre erreur est sanctionnée par un tête à queue voire plus… Un réalisme plus vrai que nature Dans F1 2001, le souci du réalisme est porté à son paroxysme d'une part par ses graphismes mais aussi de par divers détails, comme les casses moteur ou les fuites d'huile. Conduire avec un réservoir vide ou plein influe sur le comportement du véhicule, notamment aux moments cruciaux des freinages. Les arrêts aux stands bénéficient d'une mise en scène somptueuse, en fonction de vos demandes, on voit les mécaniciens agir. Exigez un nouvel aileron avant et un assistant viendra vous le changer en temps réel… Il est même possible de caler devant les paddocks ou de perdre du temps si les limites de vitesse ne sont pas respectées. Comble du luxe, chaque début de course est précédé d'une petite visite sur la ligne de départ avec ingénieurs en action autour des monoplaces et charmantes hôtesses ! Ne manque plus que les caméras et journalistes de TF1. Détail qui tue : en course, les pilotes retirent régulièrement des protèges visières afin de mieux y voir. Superbe mais en 30 i/s Un des gros défauts de F1 2000 se situait au niveau de la réalisation carrément indigne de la PlayStation 2. Les environnements étaient ternes, vides, et les baisses de framerate fréquentes. Dans F1 2001, c'est tout l'inverse. Déjà ce qui saute aux yeux est que c'est très coloré, les décors sont anormalement fouillés pour un jeu de F1, et ça fait vraiment plaisir. Le circuit de Monaco version F1 2001 peut sans aucune honte se comparer à la version de Gran Turismo 3. La texture de la route est criante de vérité, les répétitions de textures extrêmement rares. La gestion de la lumières bluffe de par son naturel, encore une fois, on ne peut s'empêcher de comparer avec l'ancien F1 qui là encore, était bien mal loti. Les effets spéciaux affluent : focal, flou au-dessus des sources de chaleur, particules pour simuler les fumées, la pluie, les jets d'herbe… C'est avec des yeux tout écarquillés que l'on admire les décors se refléter en temps réel sur la carrosserie, et le casque du pilote ! Par temps humide, les voitures se reflètent même sur la piste ! Oui, les conditions climatiques varient en temps réel, et avec d'ailleurs beaucoup de naturel pendant les transitions. Des gouttes au mouvement saccadé glissent sur l'objectif de la caméra...

Avec ces magnifiques graphismes qui n'ont pas grand chose à envier au titre référence de Polyphony Digital, on comprend mieux alors pourquoi les développeurs ont dû limiter l'animation à un taux de rafraîchissement de 30 i/s. Pour ceux qui se sont acharnés sur GT3, le retour à une telle animation ne se fait pas sans un certain temps d'adaptation mais une fois dans le bain, on n'y prête guère attention. De toute façon il est plus raisonnable d'avoir un framerate stable car rien ne vaut des baisses de fréquence intempestives pour se déconcentrer. Tiens ! Encore un défaut corrigé que l'on relevait sur le premier épisode PS2… Allo, c'est Jean Todt à l'appareil L'originalité est le maître mot de F1 2001 et ce dans tous les domaines du jeu, même en ce qui concerne le son ! Alors que d'habitude on se doit de supporter les paroles robotisées de nos chers commentateurs de TF1, ici on fait donc dans l'originalité avec la voix du directeur sportif. En plus des consignes pour les arrêts au stand par exemple, ce dernier annonce les évènements importants de la course. Très pratique pour anticiper les curieuses figures de style de notre Alesi national. Le commentateur télé n'intervient qu'entre les courses. Un dernier mot pour dire que les bruitages moteur ne déçoivent pas et sont à la hauteur du reste du jeu.

test écrit par Burny