Après avoir longtemps boudé le Vieux Continent, la saga Minna no Golf, plus connue chez nous sous le nom d’Everybody’s Golf, fait son grand come-back avec la sortie cet automne du quatrième épisode, déjà disponible depuis deux ans au Japon ! Mais comme l’on dit souvent, il vaut mieux tard que jamais !

Alors que les deux premiers épisodes, sortis sur Playstation, étaient parvenus jusqu’à nous, Sony Computer Entertainment Europe a étrangement boudé la série lors de son passage sur Playstation 2. Alors que japonais et américains ont eu la chance de goûter aux troisième et quatrième volets de cette saga devenue culte (chaque épisode s’écoule à plus d’un million d’unités sur l’archipel nippon) depuis de nombreux mois, les joueurs européens étaient pour leur part privés de cette simulation de golf 100% nippone. Cependant, alors que l’on y croyait plus, SCEE a subitement ressorti de ses cartons le quatrième volet, disponible depuis novembre 2003 au Japon et août 2004 aux Etats-Unis (excusez du peu !), l’occasion pour les joueurs européens de découvrir un jeu de golf à l’ambiance enfantine typiquement japonaise sans pour autant sacrifier le côté technique de la discipline.Entre manga et réalisme !Lorsque l’on s’essaie pour la première fois à un épisode d’Everybody’s Golf, on est tout de suite surpris par l’esthétique particulière de la série. En effet, le titre de Clap Hanz oscille entre le réalisme des parcours et le design typiquement japonais des personnages. Ainsi, quel que soit le parcours choisi, l’environnement graphique brille par son réalisme, qu’il s’agisse de la végétation, plus ou moins dense selon le lieu sélectionné, le relief plus ou moins prononcé, ou encore les divers éléments qui constituent le décor, comme les bacs à sable, les routes, les maisons ou encore les lacs et autres rivières aux reflets tout simplement magnifiques. N’oublions pas également de signaler la possibilité de jouer à n’importe quel moment de l’année, ce qui se traduit par des différences graphiques bienvenues, et des effets réalistes comme les feuilles qui tombent des arbres, les projections d’eau ou de sable lors des coups ou encore une météo plus vraie que nature. A cet aspect austère inhérent aux simulations de golf, les développeurs ont ajouté des personnages en SD (Super Deformed) pour ajouter un peu de fantaisie à leur titre. Pari réussi puisque les différents joueurs, public et caddies, présentent un look décontracté et agréable et des animations loufoques bienvenues pour pimenter la compétition. L’ambiance sonore est à l’image du rendu graphique. Aux bruitages réalistes (cris des animaux, de la foule ou effets sonores de la balle) viennent s’ajouter des voix typiquement nippones et des musiques en apparence niaises mais ô combien reposantes et collant parfaitement au titre.Entre arcade et simulation Cependant, l’aspect primordial d’une simulation de golf reste bien évidemment son gameplay et celui d’Everybody’s Golf est un véritable régal. Derrière son aspect enfantin et décalé, le titre cache un gameplay technique qui requiert de nombreuses séances d’entraînement avant d’être maîtrisé. Sur le papier, la jouabilité semble très simple mais dans les faits, de nombreux paramètres doivent être pris en compte pour espérer emporter la partie. Ainsi, les diverses touches du Dual Shock sont mises à contribution pour tenter de frapper la balle de la meilleure manière qui soit. Il sera alors possible de scruter le parcours sous tous les angles en zoomant ou tournant la caméra et ce afin de ne laisser aucune chance au hasard. Après avoir choisi son club parmi une vaste sélection (permettant de faire swing ou put à différentes distances), une simple pression sur la touche Cercle permet de choisir la distance et la précision de son coup. Simple n’est-ce pas ? Et pourtant, le jeu offre un challenge relativement ardu qui pourrait très vite décourager les joueurs impatients ou débutants. En effet, si frapper la balle est donner à tous, il faudra apprendre à maîtriser divers paramètres pour mettre la balle au fond du trou en un nombre de coups assez limité. Il faudra ainsi apprendre à maîtriser le vent, plus au moins fort selon le parcours et dont les effets sur la trajectoire sont réels ou encore l’inclinaison du green qui oblige parfois à surdoser ou sous doser son coup. Heureusement, les développeurs ont pensé à tout et il sera possible d’utiliser coups spéciaux et effets pour venir à bout d’un parcours. En pressant la touche Carrée avant de frapper la balle, il sera possible de prolonger la distance de frappe de quelques mètres, lesquels peuvent parfois servir à faire la différence, comme par exemple passer au dessus d’une rivière. Attention toutefois à la précision de votre super coup qui pourrait vous jouer de mauvaises surprises… Enfin, lorsque l’on frappe la balle, il est possible de donner de l’effet à la trajectoire en utilisant l’une des touches directionnelles de la manette, la gauche et la droite pour obliger la balle à avoir une trajectoire incurvée (attention, pour un effet à gauche, il faut appuyer sur la droite, et inversement), le haut et le bas pour jouer sur la hauteur de la trajectoire ou encore pour déterrer la balle profondément ancrée dans un bac à sable après un coup raté. Avec sa physique réaliste et sa dizaine de parcours, Everybody’s Golf vous réserve un challenge de longue haleine, d’autant plus que les compétitions y sont nombreuses.Une durée de vie exemplaire !Que l’on y joue seul ou à plusieurs, Everybody’s Golf propose un nombre d’options non négligeable qui promet des dizaines d’heures de jeu. Le côté technique du gameplay oblige le joueur à s’essayer tout d’abord au mode Entraînement, pratique pour frapper la balle et appréhender les diverses possibilités de gameplay offertes. Cependant, le mode solo s’articule autour de deux modes principaux : les tournois et les versus. Dans le premier, le joueur participe à une compétition de 18 trous faisant intervenir 30 compétiteurs. Le challenge n’est pas donné à tous et de nombreux échecs seront nécessaires avant de gravir la plus haute marche du podium. C’est aussi ça qui fait le charme du jeu : la notion de progressivité est réelle et l’on peut percevoir dans sa façon de jouer de nombreuses améliorations à mesure que les parties s’enchaînent. En plus de proposer une longévité remarquable, le mode Tournois est idéal pour récolter des points que l’on pourra dépenser plus tard dans la boutique pour acheter diverses choses comme des astuces, des fonds d’écran, de nouveaux clubs ou encore de nouvelles balles. Le mode Versus vous oppose en revanche et comme son nom l’indique à un seul golfeur qu’il faudra battre. Ce résultat ne sera pas sans conséquence puisqu’il sera alors possible d’incarner ce personnage. Au total, Everybody’s Golf propose 24 golfeurs (dont certains personnages célèbres de la PS2) et 13 parcours (dont 10 sont à débloquer), autant dire que la durée de vie est amplement satisfaisante en solo. Enfin, les développeurs se sont permis quelques fantaisies et proposent à côté de ces compétitions classiques quelques mini jeux fort sympathiques comme par exemple un mini-golf proposant une expérience de jeu radicalement différente du golf classique.Un multijoueur off et online !Enfin, l’un des aspects qui rend Everybody’s Golf indispensable est bien entendu le mode multijoueurs qui permet à quatre joueurs de s’affronter sur le parcours de leur choix. La simplicité du gameplay rend d’ailleurs le jeu accessible au plus grand nombre et les non habitués du paddle trouveront là l’occasion de s’essayer à cette discipline ô combien élitiste. Cependant, il sera sans doute difficile pour un néophyte d’affronter un joueur confirmé, c’est pourquoi un système d’handicap indispensable pour équilibrer les parties a été incorporé au jeu.

Enfin, si les mode solo et multi-joueurs offline de Everybody’s Golf vous occuperont à eux seuls pendant les longues soirées d’hiver qui s’annoncent, il ne faut toutefois pas oublier le mode online qui va enfin vous permettre de mesurer vos talents de golfeur aux autres joueurs européens. Dans ces parties, un parcours est sélectionné qui peut rassembler jusqu’à 50 joueurs selon la fiche technique du jeu, bien que notre version soit limitée à une dizaine. Chacun joue le même trou au même moment dans un temps limité et le jeu gère le tableau des scores accessible à tout moment.

Bien qu’amusant, on regrette que ces parties online n’offrent pas de mode spectateur permettant de suivre les coups catastrophiques de ses adversaires. En outre, et nous n’insisterons probablement jamais assez sur ce point : un jeu en ligne, qui plus est amusant comme Everybody’s Golf, devrait permettre l’utilisation du headset pour que les joueurs puissent communiquer. Une fois de plus, une telle option est malheureusement absente.

Les parties en ligne restent bien sûr très amusantes mais l’absence de communication entre les joueurs retire une part de spontanéité qui aurait été bienvenue.

test écrit par Olivier