Rebaptisée il y a peu après l’association de Sega avec la célèbre chaîne de télévision Américaine, la série des NFL 2K signe son retour avec un tout nouvel opus fortement attendu par les nombreux fans de ce sport extrêmement populaire outre-atlantique. Attente justifiée ? Réponse dans les lignes qui suivent …

Les fans de foot US sont, au fil des années, de plus en plus nombreux. Les éditeurs ne s’y sont pas trompés puisque EA Sport et Sega nous proposent tous les ans un nouvel opus. Après l’arrivée de l’excellent Madden 2004, les joueurs attendaient de pied ferme ce ESPN NFL Football. Commençons tout d’abord par les modes de jeu du titre qui s’avère très nombreux : on note ainsi la présence des habituels modes « Quick Game », « Exhibition », « Carrière », … mais aussi de nouveaux venus tels que le mode permettant de faire un match amical en vue à la première personne (!) Bien que difficile à prendre de main, nous ne pouvons que saluer l’initiative des développeurs. Le menu principal du titre comporte une option « The Crib ». Sous ce nom se cache en fait un appartement dans lequel vous pourrez ranger l’ensemble des médailles, trophées remportés au cours de vos matchs. Mais le concept ne s’arrête pas là puisque en réalisant certains défis, vous pourrez débloquer de nouveaux éléments pour décorer votre habitat (poster, sol, ensemble home cinéma, …). Signalons enfin la présence d’un mode multijoueurs permettant à 8 joueurs au maximum de s’affronter. Attention, contrairement à Fifa 2004 par exemple, ESPN NFL n’est pas compatible avec le jeu en ligne. Autant dire que ESPN NFL Football comblera les fans du genre avec une grande panoplie de modes de jeu.

Esthétiquement, le titre de Sega est splendide. Les joueurs sont merveilleusement bien modélisés (les connaisseurs pourront facilement reconnaître leur idole) et disposent d’une animation irréprochable. Cette dernière ne souffre d’aucun ralentissement et rend parfaitement compte de la brutalité de ce sport. Les stades ne sont bien entendu pas en reste avec un public assez bien réalisé et réagissant vivement aux moindres de vos actions. Une chose est sure : l’ambiance est au rendez-vous ! Et ce n’est pas la licence ESPN qui contredira ce point. En effet, outre le changement d’appellation du soft, c’est le design général des menus « in-game » qui se retrouve à l’image de la chaîne. C’est bien simple, on se croirait devant son poste de télé. Ralentis avec explications interactives, commentateurs de la chaîne, indications à l’écran, tout y est. D’un point de vue purement technique, le jeu répond totalement à nos espérances avec des graphismes très soignés et une immersion totale du joueur dans ce « spectacle ».

Qu’on se le dise tout de suite, ESPN NFL Football est un peu plus « grand public » que son homologue de chez EA Sport, sans pour autant être un jeu d’arcade. Les stratégies sont ainsi un peu moins nombreuses ce qui permettra aux nouveaux joueurs de s’y retrouver en très peu de temps. Mais ne vous y trompez pas, gagner ne sera pas une mince affaire et il vous faudra faire plusieurs dizaines afin de bien prendre en main le titre et comprendre toutes les subtilités du gameplay. L’IA de vos adversaires a bénéficié d’un soin tout particulier et est donc assez convaincante. Comme pour les humains, l’ordinateur pourra commettre des erreurs au cours de ses phases de jeu. Il en est de même pour l’arbitre auquel il arrivera d’avoir de mauvaises appréciations.

Les anglophones apprécieront à leur juste valeur les excellents commentaires des journalistes de la chaîne ESPN. Les différents bruitages sont, de même, très convaincants et apportent beaucoup dans cette sensation de violence et de contact que le joueur ressent manette en main. Quant à la durée de vie, autant dire que vous en aurez pour votre argent puisque le titre de Sega dispose de nombreux modes de jeu assez variés.

test écrit par Steven