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Derrière ESPN BasketBall se cache en réalité NBA 2K4, renommé pour mettre en avant la licence ESPN apparue dans le précédent épisode. La série de Sega s’est taillée une belle réputation de qualité (les versions 2K2 et 2K3 ont été respectivement notées 8 et 8.5 ici sur Playfrance). Cette nouvelle mouture est-elle digne de ses prédécesseurs ? Une flopée de modes de jeu Après une belle vidéo d’introduction montrant quelques exploits des joueurs NBA, on arrive au menu principal. Ce qui frappe, c’est le foisonnement de modes de jeu et des options pour les personnaliser. Le menu des options est très complet et vous pourrez l’utiliser pour paramétrer à peu près tout, de la difficulté jusqu’au comportement de la console dans tous les secteurs du jeu. « Quick Game » permet de rentrer rapidement dans le jeu en un minimum de temps. « Games Modes » est le cœur du jeu et propose absolument tous les types de compétitions (streetball, saison NBA, tournoi) et bien sûr un mode d’entraînement. Les compétitions sont entièrement et facilement paramétrables selon votre manière d’aborder le jeu. Le streetball pourra par exemple se jouer sur un terrain complet ou un demi terrain, avec plus ou moins de joueurs, etc.… dans une saison NBA vous pourrez faire une saison partielle ou complète (de 14 à 82 matchs, à votre choix), ou simplement les playoffs. Franchise propose lui aussi de vivre une saison, mais du point de vue du coach. En plus de jouer les matchs (vous pouvez aussi les simuler sans les jouer) vous devez engager le personnel d’encadrements, déterminer les tactiques, veiller à la rotation et à la forme des joueurs, etc… De plus tous ces modes peuvent être joués seuls ou à deux. Il y a aussi le mode « 24/7 » qui est en fait un mode « carrière » : vous créez entièrement votre joueur et vous devez le faire progresser par des entraînements, matchs et tournois pour en faire le meilleurs des meilleurs. La création de personnage est extrêmement détaillée : carrure, couleur de peau ou de cheveux, gaucher ou droitier, tatoué ou pas, vêtements divers… tout y passe. Les entraînements sont très complets et feront grimper vos stats… Une fois que vous vous sentirez prêts, vous pourrez défier d’autres joueurs sur le terrain. Les battre vous permettra éventuellement d’obtenir leur numéro de téléphone et de les appeler ensuite pour leur proposer de jouer avec vous, car certains défis du « 24/7 » nécessiteront la présence d’un ou deux équipiers. Au fil des matchs et des entraînements vous gagnez des items pour habiller votre personnage et aussi des points de rank qui reflètent votre niveau général. Mais attention, ce mode inclut une dose de temps réél : si vous ne jouez pas ou ne vous entraînez pas tous les jours vos stats descendront automatiquement… De même les matchs sont planifiés à un jour et à une heure précise. A vous d’être devant votre console, manette en main, au jour et à l’heure dite. Un mode de jeu pour les acharnés, donc.Une maniabilité au poil Une fois le mode de jeu choisi et les options paramétrées, vous voilà enfin sur le terrain. La maniabilité du personnage et la gestion de l’équipe sont dignes d’éloges. Shooter, contrer, piquer le ballon, tout se fait très facilement. La difficulté réside dans le placement de votre joueur et dans le timing : par exemple, essayer de contrer est facile à faire sur la manette (il suffit d’appuyer sur carré), mais il faudra sauter au bon moment et être bien placé près de votre cible pour réussir ce contre. Les passes à n’importe quel membre de votre équipe se font facilement : triangle fait apparaître une icône au-dessus de chacun d’eux, et il suffit d’appuyer sur le bouton correspondant pour passer le ballon au joueur voulu. Les tactiques, en attaque ou en défense, sont accessibles en cours de match via le bouton L2. Cette version 2004 dispose aussi d’une nouveauté tout droit copiée de NBA Live 2004 et dénommée IsoMotion. En bougeant le stick droit, votre joueur pourra exécuter (trop ?) facilement toute une panoplie de dribbles. Mais l’utilisation de ces dribbles fera rapidement baisser votre barre de forme, il ne faut donc pas en abuser. Seul point négatif, les interceptions ont l’air de se faire un peu au petit bonheur la chance.Une réalisation soignée Au cours de toutes ces phases de jeu, les animations sont bien rendues et s’enchaînent de manière fluide ; les personnages sont bien modélisés et reproduisent jusqu’aux tatouages, voire certaines petites manies de joueur, et certains visages sont particulièrement réussis. Cependant les textures qui les habillent sont un peu sommaires. Les terrains sont bien faits et l’immersion a été renforcée par le rajout de certains éléments sur le bord du terrain (mascottes, pom-pom girls,…). Cependant le public et tout se qui se trouve hors terrain est quand même très sommairement réalisé. Le rendu général à l’écran est excellent, aliasing et scintillement étant presque inexistants. L’interface est claire et reprend, licence oblige, le design de la chaîne sportive ESPN. Mais là où la présence de la licence ESPN se fait se plus sentir, c’est dans l’ambiance sonore : le jeu est présenté et les matchs sont commentés par d’authentiques journalistes de la chaîne. Ils sont d’ailleurs assez envahissants… Ca cause, ça cause, ça n’arrête pas… Bien sûr, comme dans tous les jeux du genre, les commentaires deviennent rapidement répétitifs, mais il faut reconnaître qu’ils sont bien réussis et plutôt utilisés à bon escient. Les ralentis, présents après une belle action, sont une autre marque de la présence d’ESPN. Ils rajoutent un côté télévisuel et spectaculaire, mais sont assez souvent ratés. Par exemple, ils vont montrer uniquement le panier qui conclut le mouvement alors que toute la beauté de l’action était dans une dernière passe spectaculaire. Mis a part quelques bugs de placement très occasionnels et des temps de chargement loooooooooooongs, l’aspect technique a été soigné. Petit bémol tout de même : il semblerait que l’éditeur n’ait pas pris la peine de traduire quoi que ce soit… Attention aussi aux sauvegardes, gourmandes en place sur la carte mémoire.

test écrit par Lak