Les Jeux Olympiques de Sydney battent leur plein, et le merchandising autour de l'événement aussi, surtout dans le secteur du jeu vidéo qui voit débarquer une armada de simulations d'athlétisme. La PlayStation 2 n'y échappe pas, et ce pour notre plus grand plaisir.

Après l'immense déception de Jikkyou World Soccer 2000, Konami se devait de réagir afin d'offrir un jeu de sport vraiment digne de la PlayStation 2. C'est la lourde tâche que Ganbare Nippon Olympic 2000 doit remplir, assurant ainsi une réconciliation entre les joueurs et l'éditeur. Konami a gardé confiance en KCEO, son équipe responsable du pitoyable Jikkyou World Soccer 2000. Les développeurs n'ont pas manqué l'occasion de rebondir grâce à ce splendide Ganbare Nippon Olympic 2000.

La magnifique introduction en images de synthèse nous plonge immédiatement dans l'ambiance des Jeux Olympiques. La plupart des épreuves que comporte le soft sont montrées dans cette cinématique La réalisation se révèle très haute, on reconnaît même des grands noms de l'athlétisme comme par exemple le sprinter Maurice Greene.

Passé cette mise en bouche, un maigre menu nous est offert : le mode Olympique, les options et les récompenses. Tout l'intérêt du soft réside évidemment dans le premier. Dès le commencement, il est possible d'accéder directement aux 10 épreuves que compte Track and Field. Paradoxalement, le jeu s'appelle Track and Field 2000 mais il ne propose pas seulement des épreuves d'athlétisme, d'autres sports olympiques sont également représentés. Voici d'ailleurs les diverses compétitions jouables: 100m, 110m haies, saut en longueur, saut à la perche, javelot, 100m nage libre, haltérophilie, ball-trap, gymnastique rythmique et barre fixe.

Le joueur doit tout d'abord choisir la nationalité sous laquelle il veut concourir, puis sélectionner une des dix épreuves et faire tout son possible pour décrocher la tant convoitée médaille d'or. Les habitués de ce genre de jeu trouveront tout de suite leurs repères, il faut dans la plupart des épreuves appuyer comme un fou sur deux boutons afin de donner le plus de puissance possible au sportif . D'autres touches peuvent intervenir pour par exemple régler un angle ou effectuer une autre action suivant la compétition. Pour reposer nos pauvres petits doigts, des épreuves plus "subtiles" ne font pas appel à la vitesse. Le ball-trap ne demande que de la concentration, il faut juste déplacer le viseur du fusil vers les disques d'argile avant qu'ils ne touchent le sol. Le système de jeu de la gymnastique rythmique se révèle originale et vraiment fun, inspiré de Dance Dance Revolution (jeu de danse du même éditeur), la jouabilité met à contribution notre sens du rythme. Des indications défilent à l'écran et il faut appuyer sur les touches demandées à un moment précis, une note est ensuite attribuée en fonction de la prestation.

Les médailles et les records décrochés dans certaines compétitions permettent de débloquer des vidéos de grands champions ayant participés à la motion capture du jeu. C'est ainsi que des interviews de Maurice Greene, Ato Boldon, Jeff Artwig et Larry Wade sont disponibles. D'autres goodies peuvent être obtenus sous certaines conditions. L'inventaire des trophées et objets débloqués est exposé dans le mode "award".

L'atout majeur de ce nouveau Track and Field par rapport aux précédents volets ne vient donc pas de son intérêt mais de ses graphismes. KCEO a largement comblé ses lacunes depuis Jikkyou World Soccer 2000, cette fois-ci l'Emotion Engine est enfin exploité. Résultat : on est en face du plus beau jeu d'athlétisme toutes plates formes confondues. Les athlètes, les décors, le public et la lumière sont vraiment magnifiques. La modélisation des sportifs est de haut niveau, on reconnaît tout de suite le champion olympique Maurice Greene, les développeurs ont même gardé ses agressives mimiques d'avant course. L'impression de réalisme est d'autant plus présente que l'animation dont bénéficie les protagonistes est superbe, la très bonne motion capture n'est pas étrangère à cet étonnant résultat.

L'épreuve la plus impressionnante de Track and Field est sans aucun doute la gymnastique rythmique, la gymnaste qui évolue en arrière plan est bluffante, elle effectue des chorégraphies avec un tel réalisme qu'il n'est pas rare d'avoir l'impression d'assister à une retransmission télé. Même la réalisation du public surpasse celui des autres jeux de sport déjà sortis sur PlayStation2, les personnages qui le compose sont très détaillés. Seul petit bémol le concernant, il pixélise pendant certains plans de caméra mais ce n'est pas méchant. Les nombreux commissaires de pistes et les athlètes s'échauffant aux abords du tartan renforcent encore plus l'ambiance de compétition.

Ganbare Nippon Olympic 2000 se révèle donc être largement à la hauteur de nos espérances, mais un cruel manque vient ternir la maniabilité. Il est en effet impossible de reconfigurer les touches de la manette, ce qui est tout de même aberrant dans ce genre de jeu qui requiert une extrême rapidité et bien souvent chaque joueur possède sa propre technique. Or dans cette version, non seulement les touches ne peuvent être changées, mais en plus elles ne sont pas toujours bien choisies. Il est alors difficile voire impossible pour certains joueurs d'établir de bonnes performances. C'est bien dommage que les programmeurs n'aient pas jugés bon de pouvoir modifier les boutons à sa guise, ce flagrant défaut devrait sûrement être rectifié pour la version européenne.

Fidèle à la série, le jeu est jouable à 4 via le multi-tap. D'après les concepteurs du titre, il est possible d'y jouer grâce au tapis de danse de Konami. Nous n'avons pas testé ce procédé mais normalement il faut courir sur le tapis pour donner de la vitesse à l'athlète, idéal pour perdre quelques kilos superflus :)

Les musiques sont assez bonnes mais de toute façon pas très primordiales dans ce genre de soft. Les bruitages du public sont vraiment bons, on se croirait presque dans un stade lors de la finale de l'épreuve reine des JO. Un bonus caché permet même d'avoir un morceau caché pour la gym ou des bruitages fantaisistes.

En ce qui concerne la durée de vie, les 10 épreuves paraîtront vite un peu juste pour un joueur solitaire, une fois les médailles d'or gagnées il ne lui restera plus qu'à battre les records du monde ou ses propres temps. En plus les bonus cachés s'obtiennent assez facilement.
Il faut avouer que l'objectif principal des Track and Field n'a jamais été de proposer des parties pour un seul joueur mais plutôt de permettre à plusieurs concurrents de s'affronter dans des parties endiablées, dans ces conditions, il est difficile de s'en lasser.

test écrit par Burny