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La simple évocation de Dragon Quest suffit à elle seule à faire vibrer la corde sensible des joueurs nippons pourtant accoutumés à subir les remous provoqués par d’autres blockbusters du genre. Véritable institution au pays du soleil levant, la série des Dragon Quest suscite un tel engouement que la sortie d’un nouvel opus se voit irrémédiablement accompagnée de files d’attente monumentales qui regroupent bon nombre de dissidents ayant parfois bravés l’autorité du patronat pour s’emparer de la sacro sainte galette.

Ce concentré de culture nippone n’a hélas jamais foulé les terres du vieux continent et a bien malencontreusement épargné les joueurs européens qui ne purent seulement effleurer le doux rêve de pouvoir un jour s’adonner à ce fleuron du RPG japonais. Orchestrée depuis prés de 19 ans par Yuji Horii, cette série plus qu’encensée dont la notoriété surpasse même celle des Final Fantasy connaît aujourd’hui son apogée avec un huitième opus qui déchaîne les passions.Chroniques d’une princesse damnéeDragon Quest 8 retrace une fresque épique somme toute classique au premier abord mais qui saura néanmoins faire preuve d'une exceptionnelle envergure au fil de l’aventure. Le paisible et prospère royaume de Toroden voit sa tranquillité vaciller lorsque la princesse Mythia et le roi Torode sont tous deux victimes d’une terrible malédiction. Impuissants face au machiavélique sorcier Dolmages, la princesse est bien malgré elle métamorphosée en jument tandis que son père, le roi, est quant à lui transformé en gnome au teint verdâtre.

Ne pouvant se résigner à brouter de l’avoine jusqu’à la fin de sa vie, la princesse accompagnée de son père devra impérativement rompre le sortilège lancé par Dolmages afin de retrouver une apparence décente digne de son rang. N’ayant pour seule autre alternative que de faire appel à de valeureux guerriers, la princesse Mythia vous sollicitera pour mener à bien sa quête.

   

Attelée à une roulotte, la « jument royale » et ses compagnons s’hasarderont  par delà monts et vallées afin d’accomplir cette périlleuse entreprise dont l’issue demeure bien incertaine.

Sans pour autant être dépourvue de tension dramatique, la trame scénaristique se veut volontairement moins mature et poignante que celle d’un Final Fantasy mais s’attache néanmoins à restituer subtilement les sentiments des nombreux « acteurs » de cette aventure.Portrait d’un quatuor atypiqueUn héros éclipsé
 
Chose inédite dans la série, le personnage principal ne semble pas être la pierre angulaire de la trame scénaristique du soft. Sa carrure fluette et son regard candide dissimulent en réalité un sombre passé dont on ne sait absolument rien durant les premières heures de jeu. Toutefois, le brouillard qui l’entoure s’estompera partiellement laissant entrevoir une destinée étrangement liée à celle de la princesse Mythia.

Kukule la fine fleur de l’épée
 
Véritable dandy narcissique, Kukule n’en demeure pas moins un combattant aguerris sur lequel vous pourrez compter lors de vos nombreuses joutes. Usant et abusant de ses charmes pour parvenir à ses fins, ce brillant épéiste cultive le non conformisme et l’art de la provocation avec un flegme désinvolte.

Yangus le vagabond revêche
 
Faisant souvent figure de parfait antihéros, Yangus le ronchonneur est assurément la forte tête du groupe. Son allure incommode et son caractère bien trempé font de ce baroudeur invétéré un puissant allié au combat. Peu enclin à parlementer, Yangus préfèrera faire parler sa fidèle massue plutôt que de perdre son temps à bavasser.

Jessica la charmeuse

Seul élément féminin du groupe, Jessica sera loin d’être un fardeau pour ses compagnons. Puissante magicienne animée d’une soif intarissable de vengeance envers Dolmages, Jessica est un personnage mystérieux qui ne laisse que trop rarement transparaître ses émotions. Son tempérament de feu et son impulsivité cachent cependant une grande tristesse confinée au plus profond de son être.Batailles et échauffouréesLa grande particularité des combats d’un Dragon Quest provient du fait qu’ils adoptent une vue subjective ne laissant entrevoir que vos opposants accompagnés de succincts menus. Privilégiant ainsi l’immersion au détriment du dynamisme, le système de combat pêchait par un manque de fantaisie dans sa mise en scène mais n’en demeurait pas moins prenant. L’heure de la réforme est venue puisque ce huitième épisode propose dorénavant une caméra dynamique qui vient habillement s’imbriquer dans la vue traditionnelle. Les fans de la première heure ancrés dans un conformisme inébranlable jetteront un regard curieux sur le chemin qu’empruntent les combats tandis que les autres apprécieront que le titre marche désormais sur les brisées d’un Final Fantasy au niveau de l’aspect spectaculaire des combats, même si ils  s’avèrent au final moins pimpants.

   

Si la forme s’est vue accordée une petite mise à jour d’ordre esthétique, le fond n’est pas en reste puisqu’il apporte lui aussi son petit lot de nouveautés. Véritable leitmotiv de la saga, la magie a toujours occupé une place primordiale dans les combats de la série et ce huitième épisode ne déroge pas à la règle puisqu’une ribambelle de sortilèges en tout genre sera à votre disposition. Toutefois, tous les personnages ne seront pas logés à la même enseigne  puisque seuls Kukule et Jessica auront pleinement recours aux pouvoirs magiques.

Spécialiste des pouvoirs offensifs, Jessica alternera brillamment entre incantations de feu, de glace ou autre « boost » tandis que Kukule jonglera lui aisément entre sorts offensifs et défensifs. Le héros et Yangus sembleront être quelque peu lésés à ce niveau et ne bénéficieront bien évidemment pas du même éventail de sorts que leurs deux comparses. Cependant, ils se rattraperont amplement sur des attaques plus usuellement affectées aux armes conférant ainsi au groupe un juste équilibre dans les forces en présence.

La quantité d’armes et armures s’avère par ailleurs ahurissante de diversité. Epées, haches ou autres armes propices aux rixes enjouées englobent un bon nombre de types différents et il vous sera par ailleurs tout à fait possible de suppléer l’une d’entre elles en plein cœur de la bataille.

Mais la grande nouveauté du système de combat de ce Dragon Quest 8 réside bel et bien dans la présence d’une jauge de « tension » qui, une fois remplie vous allouera la possibilité de déclencher une sorte de « limite breaks » dévastatrice. Cette technique consiste à canaliser son énergie durant un tour pour ainsi décupler les dégâts lors d’une attaque. Il existe plusieurs seuils de tension, le degré de puissance ultime étant 100, il vous faudra plusieurs tours afin d’accumuler la puissance nécessaire à une attaque ultime.

Bien évidemment toute altération d’état (poison, stop ect) suffira à annuler votre coup…songez donc à n’utiliser cette capacité qu’en dernier recours, votre salut en dépendra ! Particulièrement bien étudiée, la présence de la jauge de tension apporte non seulement une dimension tactique somme toute bienvenue mais contribue également à rendre les affrontements bien plus spectaculaires qu’auparavant.

   

Enfin, ce petit tour d’horizon des combats se termine avec un point sur les compétences qui s’amoncèleront tout au long de l’aventure. Les points d’expérience précieusement glanés lors de vos affrontements vous feront non seulement grimper en level, mais concéderont également certaines compétences propres à chaque membre du groupe. Kukule le dandy s’efforcera d’amplifier ses aptitudes à l’épée, Jessica pourra améliorer sa maîtrise du fouet ou encore travailler son sex appeal, Yangus fidèle à lui-même perfectionnera le maniement de sa massue tandis que le héros bonifiera son habileté au sabre.

Chaque passage de niveau entraînera irrémédiablement une juste répartition des points de compétence, ce sera donc à vous d’opter judicieusement pour la spécialisation de vos personnages. La diversité des capacités pourra jouer un rôle primordial dans l’issu d’un combat…cultivez donc la différence.