Souvenez-vous, fin 1999 débarquait sur PsOne un jeu de course totalement déjanté et incroyablement fun : Crash Team Racing. Bien qu’il fut qualifié à l’époque de simple clone de Mario Kart, CTR sut proposer un certain nombre de nouveautés et surtout marquer les esprits d’une grande majorité de joueurs. Quand la suite d’une référence est annoncée, faut-il craindre le pire ? Réponse dans les lignes qui suivent. Retour en arrière C’est en 1996 que l’on fit connaissance avec Crash Bandicoot. Le marsupial opérait alors dans un jeu de plate-forme, certes linéaire, mais magistralement réalisé et proposant un gameplay parfaitement rodé. Devant le succès fulgurant rencontré par ce premier opus, rien de bien surprenant à voir débarquer fin 97 et 98 deux nouveaux épisodes. Malgré de nombreuses qualités, la série commençait sérieusement à tourner en rond. Devant la popularité du personnage, difficile pourtant pour Naughty Dog de se séparer de Crash Bandicoot. Notre bestiole allait donc revenir sur le devant de la scène pour la quatrième année consécutive, mais cette fois, point de plate-forme à l’horizon, mais un jeu concentrant l’univers du marsupial : Crash Team Racing voyait le jour. Réunissant de nouveau tout le savoir faire du studio de développement, à savoir une réalisation graphique et technique époustouflante ainsi qu’un gameplay accessible mais technique à la fois, CTR n’eut aucun mal à embarquer de nombreux joueurs, tous acquis à ce choix, certes audacieux, mais brillamment maîtrisé. CTR est un jeu référence, ce genre de titre qu’il est quasi-impossible de surpasser. Aujourd’hui, après quatre années d’absence, sa suite entre enfin en piste. Malgré le changement de machine et d’équipe de développement, CNK, comme il faut désormais l’appeler (pour Crash Nitro Kart), a bien du mal à faire oublier son glorieux aîné…Garçon, la même chose… En dépit de l’arrivée de Vicarious Visions aux commandes (Naughty Dog abandonnant la licence Crash pour explorer d’autres horizons) CNK s’inscrit comme une véritable suite au hit PsOne. C’est d’ailleurs le principal reproche que l’on puisse formuler après s’être essayé au jeu. A quelques exceptions près, CNK propose le même contenu que son grand frère. Alors certes, les tracés des différentes courses ne sont plus les mêmes (heureusement !), la galerie de personnages s’est étoffée de petits nouveaux (rassurez-vous, Crash, Coco, Cortex, Polar… répondent toujours présents), mais d’une manière ou d’une autre difficile pour un habitué de CTR d’être dépaysé.

L’essentiel du jeu tourne autour du mode aventure, toujours aussi complet. Rappelons pour les petits nouveaux de quoi il s’agit. Premier changement : avant de vous lancer dans votre quête, il vous faut sélectionner votre équipe. Alors que dans CTR le joueur incarnait le même personnage du début à la fin, il est désormais possible d’alterner entre les trois membres de son équipe. Bien évidemment, en plus du simple changement esthétique, cette option offre de nouvelles possibilités. Ainsi, les trois coureurs disposent chacun de leur propres caractéristiques. On trouve ainsi les deux extrêmes : le débutant très maniable mais peu rapide et l’expert difficile à contrôler mais à la vitesse de pointe plus élevée, et au milieu le joueur moyen (sa vitesse, son maniement et son accélération restent d’un niveau équivalent). Libre à vous de changer à loisir de pilote pour venir à bout des multiples challenges que vous réserve le jeu.
Une fois ce choix effectué, vous voilà projeté dans le premier monde. En effet, le jeu ne propose pas une vulgaire suite de courses mais un système de progression plus logique. De votre point de départ, vous pouvez accéder à plusieurs courses et défis et, une fois la clé récupérée (par exemple), aller au monde suivant. Premier regret : le radar représentant la carte des différents mondes a disparu ! En résulte une certaine frustration puisqu’il n’est pas rare de tourner plusieurs fois en rond. Dommage …
La progression dans le mode aventure est très simple. Quelque soit le monde dans lequel vous vous trouvez projeté, il vous faut gagner les trois courses mises à disposition. Les trophées en poche, vous pourrez affronter le boss en duel pour gagner la clé vous donnant l’accès au monde suivant. En plus de ce gain, battre un boss offre de nouveaux challenges : il est possible de refaire chaque course pour soit battre le temps de référence (la fameuse course aux reliques où l’on peut récupérer de nombreuses caisses pour gagner du temps), soit récupérer les trois lettres CNK (il s’agit de récupérer les lettres cachées en trois tours sans perdre la course). Autre point commun avec CTR, les arènes (disponibles en multijoueur) où il faut récupérer un certain nombre de cristaux dans un temps imparti répondent elles aussi présentes (tout comme la quête des différents diamants de couleur). Bref, difficile après avoir passé de très nombreuses heures sur CTR d’éprouver la moindre satisfaction en s’essayant à CNK. Cependant, le titre de Vivendi échappe de peu à la qualification de simple copie carbone, puisqu’il est possible de déceler certaines différences avec le titre original. Malheureusement il ne s’agit pas toujours d’améliorations…Quoi de neuf docteur ? La principale nouveauté depuis CTR reste bien entendu l’apparition du jeu en équipe. Si désormais, le mode aventure vous autorise à changer à loisir de pilote, une fois en course cette option apporte un soupçon de nouveauté. En effet, chaque course se joue désormais en équipe, votre équipier se chargeant de vous gaver en bonus en tout genre d’une simple pression sur la touche R2 (attention toutefois à l’utiliser à bon escient puisque ce n’est accessible qu’en temps limité). Il s’agit là de l’amélioration la plus importante de ce nouveau volet. Pour le reste, rien de bien transcendant à signaler. Les tracés des différentes courses s’offrent quelques folies avec l’apparition de torsades et autres loopings, mais sont très loin de nous faire oublier ceux de CTR. Les thèmes graphiques restent quasiment les mêmes (ville futuriste, ruines, désert, glace), avec toutefois des effets graphiques inédits, puissance de la PS2 oblige. Pire, certains tracés semblent honteusement être de simples remakes. Difficile de ne pas penser à CTR en parcourant la ville futuriste, le niveau du désert, la plage ou encore le château aux angles droits. Les développeurs ne se sont pas vraiment foulés pour faire preuve d’un minimum d’originalité. Concernant les différents bonus, malgré la présence de petits nouveaux, l’on retrouve le traditionnel masque d’invincibilité, le turbo, les caisses TNT (ou Nitro), le bouclier, le réveil… Bref rien de bien transcendant de ce côté la non plus.
Cependant, ce qui fait le plus défaut au jeu est son manque de fun flagrant. On passe de nombreuses heures devant notre écran grâce à un challenge plutôt corsé, mais on s’amuse rarement (même à plusieurs). Le jeu souffre également de l’absence d’une quelconque impression de vitesse (il faut sans cesse booster pour avoir le sentiment de ne plus avancer à la vitesse d’un escargot).Gameplay identique ? La grande qualité de CTR était de nous proposer un gameplay parfaitement équilibré, à la fois simple d’accès et technique. Malgré la grande ressemblance avec Mario Kart, le jeu de Naughty Dog proposait de petites nouveautés appréciables qu’il n’est pas étonnant de retrouver dans CNK. Ainsi, le petit saut, qui, s’il est enclenché au bon moment nous octroie un boost, est bel est bien présent, tout comme la possibilité d’obtenir trois accélérateurs en dérapant. Malgré tout cela, la jouabilité de CNK a bien du mal à convaincre. Le jeu est globalement facile à prendre en main, bien qu’il subsiste quelques petites imperfections. Ainsi prendre certains virages peut s’avérer par moment laborieux (même en dérapant !). Certaines surfaces donnent aussi une désagréable sensation, mélange de saccades et d’impression de vitesse nulle. Enfin, soulignons les quelques bugs rencontrés lors de ce test : outre des bugs d’affichage, il n’est pas rare après un saut de passer à travers le décor et de tomber dans le vide indéfiniment ! De même, l’IA ne semble pas très au point, il semblerait que le comportement des concurrents (en plus d’être bizarrement saccadés) soit scripté et que l’ordinateur triche (le classement n’est pas toujours le même, mais il peut vous laisser sur place alors que vous roulez brillamment…).Réalisation : peut mieux faire CTR est un titre qui exploite au mieux les capacités du support sur lequel il tourne et fait partie des plus belles réalisations techniques sur PsOne. Difficile pour CNK de nous laisser sur la même impression. Graphiquement tout d’abord, si le titre de Vicarious Visions est très coloré et plus fouillé que l’épisode PsOne, il ne l’enterre pas pour autant, d’où la désagréable sensation, parfois, de jouer au même opus, en plus lissé et proposant des effets spéciaux inédits, impossible à l’époque de la première Playstation. De même, la modélisation des différents kart et personnages n’est pas des plus réussie (Crash est à mourir de rire lors des cinématiques, tant il n’a jamais été aussi mal modélisé). L’ambiance sonore reste fidèle aux anciens épisodes avec ses musiques façon bontempi et ses voix criardes. Bref, pas de quoi crier au génie de ce côté là non plus. Enfin, la durée de vie reste plus que correcte avec son mode aventure, long et parfois difficile, son mode contre-la-montre et ses multiples modes multijoueurs (que ce soit courses ou batailles).

test écrit par Olivier