Discipline à la mode, le beach volley ne nous avait pas fait l’honneur d’une sortie sur PS2 … jusqu’à aujourd’hui. Après le très bon Beach Spikers de Sega sur Gamecube et le très controversé DoA Xtrem Beach Volleyball de Tecmo sur Xbox, c’est Acclaim qui s’y colle. En résulte un produit loin d’être mauvais mais contestable sur de nombreux points.

Avant de se lancer corps et âme dans le jeu, un passage par le mode entraînement s’impose. Divisé en deux parties distinctes (il faut boucler la première pour débloquer la seconde), ce mode vous propose une série d’exercices afin de vous familiariser aux commandes du jeu et aux possibilités offertes par le beach volley.Un gameplay simple d'accèsTout d’abord, il faut assimiler les déplacements de votre équipe. Premier contact et première satisfaction, le jeu répond parfaitement. Dans Summer Heat Beach Volleyball, vous ne contrôlez qu’un des deux joueurs composant votre équipe. Votre partenaire est alors entièrement géré par la console. Afin de couvrir la totalité du terrain, son placement sera opposé au votre. Si vous êtes au filet, il sera au fond du terrain ; si vous êtes sur la gauche, il ira sur la droite et inversement. Globalement ce système se révèle être très convaincant même si certains bugs persistent. Par exemple, il se peut qu’en touchant la balle en premier, vous bloquiez la trajectoire de votre équipier. Celui-ci court alors dans le vent et le point vous échappe. Rageant mais heureusement assez rare.

Après cette première approche, plus que simpliste, on entre dans le vif du sujet avec les services. Comme tous les titres du genre, on trouve les trois types d’engagement, chacun assigné à une touche du dual shock (seul le rond n’est pas utilisé). On retrouve la même configuration pour les attaques, réceptions, contres et passes. Pour accomplir votre action de la meilleure façon qui soit, il faut la préparer en appuyant le plus longtemps possible sur la touche voulue. Si jamais vous appuyez au dernier moment, vos actions seront alors brouillonnes et souvent imprécises. Aussi, selon la touche, l’action ne sera pas la même. Par exemple pour les attaques, la Croix permet un smash puissant pouvant atteindre toutes les parties du terrain. Avec le Triangle, c’est tout en finesse que vous déposerez la balle juste derrière le filet. Enfin le Carré sera sollicité pour atteindre la ligne de fond et les côtés. On trouve ce même principe pour les autres actions : pour les passes, le triangle renvoie la balle directement dans le camp adverse, le carré fait une passe a votre équipier qui attaque aussitôt et enfin la croix permet de préparer votre propre attaque en faisant un « une-deux » avec votre partenaire. Pour les contres, il est possible de les orienter selon votre positionnement sur le terrain et la touche pressée.

Au final, le gameplay de Summer Heat est plutôt agréable et facile à prendre en main. Cependant, on peut tout de même critiquer la système d’annonces visuelles. En effet, chacune de vos actions est annoncée par de grosses flèches de couleur traversant tout le terrain. Si ce système permet aux débutants et aux joueurs occasionnels de facilement entrer dans le jeu, il gâche néanmoins le plaisir de jeu en enlevant tout effet de surprise. Dommage car le gameplay est dynamique et permet de construire ses points de manière intelligente.Contenu classiqueDu côté des autres modes de jeu, rien de bien original. Outre le mode Entraînement, on trouve le traditionnel mode Arcade qui permet d’enchaîner les matchs, le mode Exhibition (match unique) jouable jusqu’à quatre et entièrement paramétrables (terrain, nombre de sets, nombre de points pour gagner) et le mode World Tour. C’est sur ce dernier que l’on passera le plus de temps (sauf mode multijoueur) car il s’agit du mode le plus complet. Il vous faut tout d’abord sélectionner les joueurs qui constitueront votre équipe. Contrairement aux autres titres du genre, il est possible cette fois de monter une équipe mixte, voire à 100% masculine ! Chaque joueur possède ses propres caractéristiques : puissance, contrôle, vitesse ; à vous de faire le bon choix et l’équipe la plus complémentaire possible. Une fois la sélection terminée, il est possible de choisir la tenue de chacun des membres de votre team. Ensuite vous voilà embarqué dans une série de tournois. Leur nombre étant assez élevé et les niveaux de difficulté au nombre de quatre, la durée de vie du jeu est donc plus qu’honorable. Chaque victoire vous permet de débloquer de multiples éléments comme les terrains dans le mode arcade ou exhibition, des accessoires, de nouveaux persos ou encore des minijeux qui auront le mérite d’être présents à défaut d’être réellement passionnants. Enfin, sur le menu principal on trouve un dernier choix : maison de la plage. Il s’agit en fait d’une maison dans laquelle on peut se déplacer en vue subjective (et en suivant un rail) et accéder à de nouvelles options. En choisissant le lecteur cd, on peut écouter à loisir les pistes audio ; on peut également découvrir ses statistiques (nombre de victoires en tournois etc) et enfin visionner quelques bandes-annonces de futurs (ou déjà sortis) jeux Acclaim. Rien de bien palpitant en somme…Techniquement faiblardEnfin terminons par le bilan technique lui aussi mitigé. Tout d’abord graphiquement le jeu n’affiche rien d’extraordinaire. Les joueurs sont plutôt sommairement modélisés et pauvres en détails. Ils ne supportent aucunement la comparaison avec les sublimes créatures des jeux sortis chez la concurrence. Les visages sont inexpressifs et les corps dessinés très simplement. Monsieur muscles ou miss poumons d’or, on ne semble pas connaître chez Acclaim. On préfère nous pondre des joueurs sans relief et charisme. Les terrains ont subi le même sort. Si le sable est modélisé correctement et subit quelques « déformations », il reste cependant encore très loin de celui d’un Beach Spikers par exemple. En dehors du terrain de jeu, rien d’extraordinaire non plus. On trouve de ci de là quelques spectateurs, toujours aussi mal modélisés, quelques arbres, un pavillon de plage… on reste bien loin des stades de compétition ou des milliers de spectateurs viennent soutenir leur équipe favorite. Là on a plutôt l’impression d’assister à un match amical organisé par des amis partis en vacances et qui pour passer le temps font un petit volley… En plus, malgré la simplicité du graphisme, on trouve quand même de l’aliasing et des scintillements. Absents lors des phases de jeu (où la caméra est souvent fixe), on les trouve exclusivement lors de la présentation du terrain et des joueurs. Rien de très grave donc, mais il faut néanmoins le signaler. Avant de conclure ce paragraphe consacré aux graphismes, signalons quelques effets sympathiques comme le sable qui se soulève sous les pas des joueurs ou encore quand ces derniers se débarrassent de celui collé sur leur corps après une chute.
Les animations sont d’assez bonne facture, notamment les animations de réceptions. Globalement, l’ensemble est très fluide même si certains gestes restent encore un peu trop rigides. On peut regretter aussi l’absence d’animations en dehors des terrains de jeu qui a tendance à rendre l’ensemble plutôt austère.
Du côté des musiques, on retrouve quelques chansons sous licence comme « Love at first sight » de Kylie Minogue ou encore « Get the party started » de Pink, même si majoritairement nous avons droit à des musiques anonymes (qui collent cependant très bien au style de jeu). Les bruitages sont eux un peu moins bons et surtout très discrets. Outre l’arbitre, vos joueurs feront parfois quelques réflexions sur leur façon de jouer et les spectateurs vous surprendront par leurs encouragements assez mollassons et manquant clairement de conviction.
Enfin, comme dit précédemment, la durée de vie est très correcte. Si les modes de jeux sont loin d’être originaux, le nombre de tournois est plus que conséquent et les différents niveaux de difficulté garantissent des nombreuses heures de jeu. La longévité du titre est également décuplée par l’excellent mode multijoueur. Détente assurée lors des parties à quatre joueurs.

test écrit par Olivier