Tous les quatre ans, le monde du sport s’arrête pour vivre quinze jours au rythme des Jeux Olympiques. Cette année, c’est Athènes, berceau des JO qui accueille l’événement. Si l’on s’inquiète actuellement sur l’avancée des travaux qui devraient être achevés in-extremis, le jeu vidéo exclusif à la PS2 d’Eurocom est lui bel et bien fini dans les temps, l’occasion pour nous de ressortir multitap et sparadrap. Faites chauffer vos muscles, il va y avoir du sport ! Les JO sur PS2 ! Très prolifique ces derniers mois, c’est le développeur anglais Eurocom qui s’est chargé de développer le jeu officiel des prochains JO. Bénéficiant de la précieuse licence officielle chèrement acquise par Sony, Athens 2004 sera le seul jeu olympique à voir le jour cette année et ce exclusivement sur PS2. Si les installations sur les différents sites de compétition sont actuellement en cours de finition en Grèce, Eurocom s’est appuyé sur les données officielles du CIO pour modéliser les différents stades et sites. La retranscription de l’ambiance olympique était le premier défi des développeurs qui voulaient faire de leur jeu un moyen de s’immerger totalement dans l’ambiance si particulière des JO. Pour impliquer complètement le joueur, les créateurs ont voulu faire le tour le plus large possible des différents sports représentés. Oubliez Track & Field et ses 10 malheureuses épreuves, Athens 2004 nous offre un choix parmi 25 épreuves différentes. Si l’on retrouve les grands classiques du genre que sont le 100 m, le javelot, le saut à la perche, le saut en longueur ou encore le triple saut, le titre d’Eurocom accueille des épreuves vraiment originales et bienvenues comme l’équitation, les 800 et 1500 m, le skeet, le tir à l’arc ou encore plusieurs épreuves de natation et de gymnastique. Difficile de faire plus complet de ce côté là !

Des options à foison ! Cet aspect abondant, on le retrouve également dans les options et modes de jeu. De nombreuses nations sont accessibles et plusieurs centaines de modèles d’athlètes différents ont été modélisés afin de rendre chaque partie visuellement unique. Les modes de jeu ne sont pas en reste et si aucune surprise n’est à déceler, l’essentiel est assuré. On retrouve ainsi les modes arcade et compétition, chacun se déclinant en plusieurs sous-modes. Pour les débutants, un saut au mode entraînement est chaudement recommandé. Outre une explication textuelle du gameplay, vous pourrez aussi découvrir une vidéo explicative assez bien foutue. Une fois la technique assimilée, on fera un tour par le stade d’entraînement histoire de la mettre en pratique et ainsi voir si on assure ou non. Le souci du détail est poussé à l’extrême et c’est dans un stade vide que vous apprendrez les rudiments du gameplay et ce parmi de nombreux autres athlètes. En plus du mode entraînement, le mode arcade comprend deux autres options : le tapis de danse et le mode défi. Hé oui vous ne rêvez pas, Athens 2004 est bel et bien compatible avec votre tapis de danse. Si vous le possédez, vous pourrez participer à une dizaine d’épreuves dont la gymnastique et le 100 m. Quelle excellente idée ! Le mode Défi s’apparente lui à un mode multijoueur spécial.Cependant, l’essentiel du jeu est articulé au tour du mode compétition. Pour une partie rapide, on s’orientera vers l’épreuve simple où le joueur ne participera qu’à une seule compétition de son choix. Les plus courageux se tourneront quant à eux vers le mode Jeux Olympiques où chacune des 25 épreuves les attend. Pour en voir le bout, prévoyez quelques heures puisque, si certaines épreuves se bouclent en 30 secondes, d’autres sont beaucoup plus longues. Enfin les autres modes sont plus spécialisés, on trouvera le décathlon, l’heptathlon, la gymnastique et la natation. On notera également la présence d’un mode Perso où le joueur choisira les 10 épreuves auxquelles il veut participer. Il est inutile de rappeler que le titre est jouable à quatre et qu’il prend toute sa saveur dans ces conditions. Il faut bien avouer que seul, le jeu est beaucoup moins fun et perd énormément en intérêt.Un contenu solide Avec ses 25 épreuves, Athens 2004 promet un certain nombre d’ampoules aux mains. Mais si appuyer en rythme comme un forcené sur les touches du dual shock constitue la base d’un grand nombre d’épreuves, certaines font preuve de beaucoup plus de subtilité et d’originalité. Faisons un tour complet des différents gameplay présents dans le jeu :

- Courses : Grand classique des jeux multi-sports, le 100 mètres est ici accompagné des 200 et 400 mètres. Le gameplay est identique pour les trois épreuves mais l’effort à fournir est lui bien différent puisque entre courir 10 secondes et plus de 40, il existe une sacrée différence. Ce ne sont pas vos muscles qui diront le contraire ! Le gameplay est relativement classique, il suffira d’appuyer le plus vite possible en alternance les touches et . On utilisera L1 pour se lever dans les starting-block, démarrer et finir la course. Le 110 m haies se court de la même façon à la différence près qu’on appuiera à intervalles réguliers sur la touche L1 pour franchir les différents obstacles. Les épreuves de fond (800 et 1500 m) sont un peu plus originales, le départ reste le même mais cette fois on court avec le joystick droit. Attention à ne pas aller trop vite dès le départ sous peine de voir fondre comme neige au soleil votre endurance. En fin de course, une nouvelle pression sur L1 devrait vous donner un coup de boost histoire de sprinter et espérer gagner quelques places. La seule chose que l’on pourrait regretter pour les 800 et 1500 m est le léger manque d’implication du joueur qui n’aura qu’à trouver l’inclinaison parfaite du stick droit pour les ¾ de la course.

- Sauts : Au nombre de quatre, les épreuves de sauts sont traitées elle aussi avec originalité. Si le saut en longueur, le triple saut et le saut à la perche demandent chacun une prise d’élan (semblable au 100 m), la finition de chaque épreuve se veut bien différente. Pour la perche, plus la course sera rapide, plus vous aurez de la marge pour valider votre saut avec L1. Pour la longueur et le triple saut, il suffira d’appuyer sur L1 une ou trois fois en rythme avec le meilleur timing qui soit. Ce dernier est primordial puisqu’il détermine la longueur de votre saut. Une planche parfaite est souvent synonyme de première place ou de record du monde, pour peu que la course soit elle aussi parfaite. Dernier des sauts, la hauteur a fait l‘objet d’un traitement radicalement différent et plutôt original. Jusqu’au sautoir, votre prise d’élan se fera en appuyant alternativement sur les touches et quand votre pied touchera les marques sur le sol, vous sauterez et lèverez vos pieds au dessus de la barre avec L1. Faciles à prendre en main, les épreuves de saut sont relativement amusantes même si après quelques essais on atteindra très vite les distances maximales, la première place revenant alors au player 1…

- Lancers : Au nombre de trois, les épreuves de lancer bénéficie chacune d’un gameplay différent. Le lancer de disque est assez original puisqu’il faut remplir au maximum une barre de puissance en tournant le plus vite possible les deux sticks analogiques et ce pendant quelques secondes. L’angle sera déterminé par une simple pression sur L1 le moment voulu. Le lancer de poids fait beaucoup plus simple, une jauge en bas de l’écran se remplit et se vide rapidement, le joueur doit alors faire preuve de réflexes à deux reprises pour tout d’abord déterminer la puissance de son jet (attention à ne pas atteindre la zone rouge) puis son angle. Trop de précipitation et c’est l’échec assuré. Enfin le javelot est beaucoup plus difficile à maîtriser. Le lancer se décompose en trois temps : la prise d’élan, le choix de l’angle avec le stick gauche et le lancer avec L1. Vous vous apercevrez très vite qu’il est difficile au début de gérer ces trois éléments sans mordre…

- Natation : Quittons le stade pour un petit plongeon dans la piscine olympique. Contrairement aux habituels jeux du genre, Athens nous offre quatre épreuves de natations : le 100 m papillon, 100 m nage libre, 100 m brasse et 100 m dos. Si le programme est alléchant sur le papier, il l’est beaucoup moins manette en main. En effet, les développeurs n’ont pas pris la peine de diversifier le gameplay, chacun des quatre épreuves de natation se jouant de la même façon. Eurocom aurait au moins pu changer les distances à parcourir, histoire de ne pas donner l’impression de fournir quatre fois le même effort. Comme pour les épreuves de sprint, le départ s’effectuera avec L1 et la course en appuyant en rythme sur et . Cependant, contrairement aux sprints, il sera ici indispensable de prendre sa respiration à intervalles réguliers et ce avec la touche L1. Les épreuves de natation sont au final assez épuisantes et il faut bien avouer qu’il n’est pas toujours évident de combiner course et respiration.

- Equitation : Epreuve la plus originale du jeu, l’équitation est aussi l’une des plus difficiles. Il faut ici gérer trois paramètres : le placement du cheval, la vitesse et le timing des sauts. Ainsi, on contrôle la bête avec le stick gauche, pour sauter un obstacle sans problème, il faut être bien en face de celui-ci et appuyer sur L1 au bon moment. Néanmoins pour espérer ne pas le percuter, il faut aussi gérer sa vitesse et ne pas arriver trop lentement dessus. Tout est une question de dosage et de timing, une seconde trop tard ou trop tôt et votre cheval refusera de sauter. Attention à ne pas multiplier les échecs sous peine d'être disqualifié...

- Tir à l’Arc : Bienvenue dans un jeu de ce genre, le tir à l’arc nous avait déjà fait l’honneur de sa présence dans Olympic Games sur PsOne. Cette épreuve se veut très accessible puisque le gameplay est enfantin (il suffit d’appuyer sur pour décocher une flèche) mais faire un bon score dépend avant tout du vent. Avant d’effectuer vos lancers, pensez à bien regarder le sens du vent ainsi que sa force, ces deux éléments intervenant de manière significative sur la trajectoire de vos projectiles. Le Tir à l’Arc est une épreuve assez prenante mais aussi assez longue.

- Epaulé-Jeté : Plus connu sous le nom d’haltérophilie, l’épaulé-jeté n’est pas une épreuve réellement difficile. Le geste se découpe en trois temps. Il faut appuyer le plus vite possible sur et et valider chaque étape du geste avec la touche L1. On maintiendra une course à fond pendant quelques afin de valider l’essai. Rien de bien difficile en somme…

- Skeet : Le skeet, ou tir, est une épreuve que l’on ne voit pas souvent dans les jeux multi-épreuves. Le gameplay est enfantin : il s’agira d’appuyer sur pour enclencher le lancer des plateaux et tirer dessus. Le plus difficile reste bien évidemment de coordonner nos actions, surtout lorsqu’il y a deux projectiles à abattre simultanément. Vous vous rendrez très vite compte que le skeet est une épreuve excessivement rapide qui demande de très bons réflexes afin d’être parfaitement maîtrisée.

- Gymnastique : Au nombre de quatre, les épreuves de gym sont assez spectaculaires et originales dans leur traitement. Par exemple, l’épreuve d’exercices au sol féminine est carrément repompée sur le principe de DDR avec ses flèches qu’il faut valider en rythme en appuyant au bon moment sur les touches directionelles. Pour les hommes, le gameplay se veut différent : il faut avec le et la remplir une jauge au maximum, cette action augmentera alors l’espace indispensable à la validation des différentes figures (qui se fait avec la , sauf indication contraire). L’épreuve de saut de cheval est bien plus facile d’accès. Comme la majorité des autres sports, le cheval demande une prise d’élan qui déterminera le temps alloué pour valider une combinaison de touches. Enfin, les anneaux sont un peu plus complexes à maîtriser puisque basé sur une gestion rigoureuses des deux stick analogiques. Il faut diriger deux curseurs (pour deux sticks) sur l’espace prévu et maintenir la position un certain temps. Ne comptez pas réussir cette épreuve au premier essai… autant dire que l’ami Nelson devrait s’en donner à cœur joie un grand nombre de fois !Une réalisation satisfaisante Sur le plan technique, Athens 2004 est assez réussi. Graphiquement tout d’abord, le titre d’Eurocom s’en sort plutôt bien. Les différents sites de compétition (le Stade Olympique pour l’athlétisme, le Centre Olympique de Tir de Markopoulo, le Centre Olympique Aquatique, le Gymnase Olympique d’Haltérophilie de Nikaia, le Gymnase Olympique pour la gymnastique, le Centre Olympique Équestre de Markopoulo et le célèbre Stade Panathinaïko pour le tir à l’arc) sont fidèlement reproduits et modélisés à la perfection. Le public resté en 2D est également de bonne facture. En revanche, la modélisation des athlètes est à nuancer. Pour certaines épreuves, ces derniers seront superbement réalisés alors que pour d’autres leur modélisation est à peine convaincante. Néanmoins on peut saluer le travail d’Eurocom qui a fourni là un travail extraordinaire pour diversifier le plus possible l’apparence des sportifs. Physiquement, les cinq continents sont ici représentés avec des modèles différents pour chaque pays. Autant dire qu’avec le nombre élevé d’athlètes présent on pardonnera aisément leur modélisation parfois ratée. Cependant, ce qui est le plus remarquable dans le jeu, ce sont les animations qui a de rares exceptions près sont irréprochables. Les développeurs ont fait appel à la technique de motion-capture et il faut bien reconnaître que les mouvements, parfaitement retranscrits, s’enchaînent avec classe et fluidité. La partie sonore du titre s’avère moyenne, l’ambiance dans les stades est bien là mais n’est pas toujours gérer de la meilleure des façons qui soit . Les commentaires français assurés par Nelson Monfort et Bernard Montel sont bons et justes mais trop répétitifs et surtout mal coordonnés avec nos actions, ce qui donne au final l’impression que nos deux gus passent carrément au travers des compétitions. Enfin, la durée de vie dépendra de votre façon de jouer : seul, vous en ferez rapidement le tour et vous vous en lasserez assez vite, d’autant plus que le challenge offert par l’ordinateur n’est pas des plus insurmontables, à plusieurs (quatre joueurs maximum), Athens 2004 deviendra très vite un indispensable et on le ressortira avec plaisir plusieurs mois après sa sortie.

test écrit par Olivier