Les courses de nuit semblent être une source d'inspiration intarissable tant pour les producteurs de films que pour les développeurs de jeux vidéo ! Fast and Furious avait jeté un pavé dans la mare à l'époque, entraînant dans son sillon une multitude de jeux mettant en avant le tuning à outrance et la frime. Si l'engouement pour cette mode parait s'estomper, Midnight Club 3 tente néanmoins le pari de rassembler tout ce qui a pu être fait en un seul et même titre, une intention d'autant plus louable qu'elle est indéniablement réussie !

La comparaison avec la série Need for Speed Underground était inévitable, la série d'Eletronic Arts ayant posé les bases du genre avec plus de succès que la plupart de ses concurrents ! Rompu à nous proposer une prise en main intuitive au possible, Rockstar tente cependant une approche différente de ses rivaux en se rapprochant du magazine DUB. Véritable institution du tuning aux Etats-Unis qui a choisi la quasi intégralité des pièces et des marques dont vous disposerez pour améliorer vos bolides tant au niveau de leurs performances que de leur apparence ! Un tuning sobre mais efficace, limite classe, qui ne verse jamais dans le tape à l’œil et les couleurs criardes ...

Vous voilà fin prêt à partir à l'assaut des trois villes gigantesques de San Diego, Atlanta et Detroit que vous devrez écumer pour obtenir le respect (et l'argent) qui incombe à un pilote de votre rang !Midnight for Speed Une fois le jeu lancé, la cinématique d'introduction laisse sa place à une interface de sélection des modes de jeu assez originale, vous faisant parcourir en arrière plan et en 3D une des villes vue à mi-hauteur, une bien bonne entrée en matière qui rompt radicalement avec la monotonie habituelle des menus !

Le traditionnel petit détour par le mode arcade pour se faire rapidement la main avant de se lancer à l'assaut du scénario à proprement parler surprend par ses nombreux modes de jeu !
Le Cross tout d'abord, une sorte de time attack en circuit fermé, le mode Parcours, semblable au Cross avec d'autres pilotes, le mode Capture de drapeau, bien connu des amateurs de doom-like et retranscrit pour l'occasion dans les immenses villes du jeu, le mode Peinture, qui joue sur les couleurs de chaque checkpoints, le mode Ordre Fixe, course aux points de contrôles à passer dans l'ordre déterminé, le mode Circuit, reprenant le concept du mode Ordre Fixe mais en plusieurs tours, le mode Aléatoire où les checkpoints et l'arrivée sont déjà affichés sur le plan vous laissant le choix de l'ordre de passage, l'excellent mode Tag, sorte de jeu du chat et de la souris, la traditionnelle Virée vous permettant d'explorer les villes sans contrainte ni objectif, et le stressant mode Frénésie, combinaison de temps limité, d'esquive de véhicule, de décharge de nitro toutes les 15 secondes le tout sans frein ni pouvoirs spéciaux : décharge d'adrénaline garantie !
De plus certains modes vous proposeront de jouer avec des bonus à déclencher en appuyant sur le joystick analogique gauche pour corser la difficulté : brouilleur de vision, absence de freins, jauge de nitro supplémentaire, invincibilité, direction inversée et tout plein de bonus en tous genres pour ceux qui voudraient pimenter un peu le jeu à la manière d'un Mario Kart !

Passons au gros morceau de Midnight Club 3 : le mode carrière bien entendu ! A peine débarqué dans la première ville, les sensations ne se font pas attendre ! Perdu devant l'immensité des boulevards et la complexité des petites rues, on recherche à tâtons les premières courses en consultant leurs emplacements sur le petit plan en haut de l'écran histoire de voir ce qui se cache sous la capot ! Si seuls les imbéciles ne changent pas d'avis, les premières impressions resteront les mêmes du début à la fin du jeu : un fun immédiat, une impression de vitesse hallucinante et une réalisation technique très convaincante pour des environnements aussi vastes et détaillés.
Vous débutez avec une somme d'argent assez rondelette vous permettant de vous porter acquéreur dès le début d'un véhicule aux performances acceptables pour une fois ! Vous voilà lâché dans la faune urbaine à bord de votre bolide, le temps de dénicher les premières courses, les premiers rivaux et les premiers pas dans le garage, et vous voilà embringué dans une histoire de rivalité entre les différents Clubs de chaque ville ! Chacun d'eux a son modèle de prédilection et il vous faudra acquérir le type de véhicule en question pour participer aux épreuves correspondantes marquées d'une étoile sur la carte. Chaque véhicule se pilote différemment bien entendu, et en règle générale la décélération ou le frein à main à l'approche d'un virage prévaut sur le frein, chaque véhicule abordant les courbes de manière différente suivant son poids et sa maniabilité ! Rien de bien compliqué toutefois puisque la prise en main de Midnight Club 3 est intuitive au possible et résolument arcade avec une courbe de progression sur chaque véhicule n'excédant pas la demi heure. Un plus indéniable quand on voit le nombre impressionnant de classes de véhicules (motos, muscle car, berlines, 4X4, etc...) qu'il vous faudra tour à tour dompter pour les besoins du scénario ! A ce propos les tournois sont en général bien placés pour vous proposer de gagner un véhicule nécessaire au nouveau Club rival qui vous lance un défi ... Le hasard fait bien les choses, mais au moins on ne passe pas 15 courses à amasser quelques deniers pour acheter un tacot.
Chaque type de véhicule possède un pouvoir spécial à déclencher en appuyant sur le joystick analogique gauche : les motos et Muscle Cars font vrombir leur moteur pour écarter le trafic, les 4X4 et les berlines peuvent tout dégommer sur leur passage, etc ... Dans le même ordre idée, à mesure que vous progressez dans le scénario vous pourrez apprendre quelques astuces de pilotage en maintenant le rond comme diriger l'inclinaison de la voiture dans les airs après un saut, conduire sur deux roues pour éviter un obstacle ou encore vous incliner dans les virages pour mieux les passer en moto !

Si la conduite est résolument arcade, on passe les virages à fond de 5ème sans sourciller tout en arrachant trois ou quatre lampadaires au passage, les nombreuses astuces et pouvoirs spéciaux rendent le tout encore plus fun, mais aussi un peu plus technique ! Ca passe plus souvent que ça casse pour le plus grand plaisir des joueurs.
Là où la ville ne sert qu'à aller d'un point à l'autre sans réel intérêt dans Need For Speed Underground 2, Midnight Club 3 permet de prendre son pied en toutes circonstances grâce aux nombreux sauts et passages secrets en tous genres rendant la carte résolument plus attractive, d'autant plus qu'un petit repérage des raccourcis ne fait pas de mal avant les courses ... La plupart des épreuves n'ayant pas de barrières, une bonne connaissance de la ville vous aidera considérablement à atteindre le point de passage suivant avant vos adversaires. Les courses sont de ce fait plus vivantes, on a pas l'impression de refaire 15 fois le même tracé dans les deux sens.
A la manière d'un Burnout 3, les concurrents se crashent beaucoup dans le décor et en tentant d'esquiver le trafic ce qui, ajouté aux raccourcis, rend les courses toujours plus fun même contre des bolides plus puissants puisqu'on peut toujours tenter d'envoyer promener un rival dans le décor ou dénicher un raccourci inespéré !Burnout Club 3La comparaison avec Burnout 3 n'est pas tout à fait fortuite puisque Midnight Club 3 fait lui aussi la part belle à l'impression de vitesse et à la gestion des dégâts (plus légère évidemment) d'autant plus saisissantes dans des rues bien souvent plus petites et gorgées de voitures. L'animation du titre ne souffre que de quelques légers soucis de framerate notamment dus aux intempéries. De même le jeu aliase pas mal, mais les villes sont tellement vastes et détaillées que le contraire aurait vraiment été étonnant, le résultat est déjà très probant ! Seuls les chargements nuisent un poil à la réalisation technique, assez longs et relativement fréquents, ils sont néanmoins agrémentés de petits conseils et astuces très utiles concernant le jeu et la conduite.
Ne vous méprenez pas cependant, ces quelques défauts minimes ne sauraient en rien gâcher la réalisation globale du titre, Midnight Club 3 reste un des plus beaux jeux à ce jour dans sa catégorie.

Une large partie du jeu est consacrée au tuning de vos véhicules. Le magazine référence DUB ayant participé et sélectionné la quasi intégralité des pièces et préparateurs représentés dans le jeu, la customisation est de ce fait de très bonne qualité ! Largement plus sobre et moins tape à l’œil que dans le titre d'Electronic Arts, le rendu et la modélisation des pièces apparaît même souvent comme classieux, un simple jeu de jantes et un spoiler habillant élégamment votre bolide !

Côté bande-son Midnight Club fait la part belle à un savant mélange de rock, de hip-hop, de ragga et d'électro. Nettement plus mature et moins "tendance" que dans Need For Speed Underground 2 (l’absence de radio "djeuns" et des SMS à outrance en ravira sûrement plus d'un d'ailleurs ...), les musiques n'en demeurent pas moins excellentes avec Queens of the Stone Age, Mr Vegas, Beenie Man, Calyx et bien d'autres, en parfaite adéquation avec l'ambiance. Les bruitages sont eux aussi réussis, sobres et efficaces : la bande-son du titre est en général très agréable !Une durée de vie colossale !Gameplay au poil, fun omniprésent, réalisation technique de bonne facture ... Certes ! Mais vous me direz que si le jeu est vite torché il n'en vaut peut-être pas autant la peine ! Et vous n'aurez pas forcément tort ... Rassurez-vous, Midnight Club 3 est un monstre de durée de vie. Mais attention ! Pas de la durée de vie artificielle en vous proposant des courses et des épreuves systématiquement à l'autre bout de la carte pour vous faire bêtement traverser la ville ... Déjà les nombreux défis et challenges du mode arcade devraient vous occuper quelques heures tant ils sont addicitfs, tout comme l'éditeur de niveaux vous permettant de créer vos propres tracés en disposant à votre guise les checkpoints !
Le mode carrière quant à lui devrait vous occuper une grosse vingtaine d'heures pour pas dire plus, les possibilités de customisation des véhicules et le nombre de courses astronomique rentabilisera votre investissement à eux seuls. Vous pourrez en outre débloquer des bonus en dénichant les 12 sigles Rockstar planqués dans chacune des trois villes : inutile de vous préciser que compte tenu de la taille et des nombreux recoins de chaque métropole le hasard ne suffira pour tous les débusquer ...

Les amateurs de jeux multijoueurs ne seront pas en reste avec les nombreux types de course du mode arcade, ainsi que l'éditeur de niveau, source inépuisable de fun à lui tout seul !
Côté Online vous retrouverez les mêmes modes qu'en arcade agrémentés d'une interface très bien pensée (liste de contacts, et tout l'attirail habituel) dont la principale innovation est la possibilité de se regrouper en Clubs, comme dans le mode carrière, permettant de mieux organiser les clans tout en restant dans l'esprit du titre ! le chef de Club peut désigner ses seconds qui décideront qui pourra faire partie ou non de leur groupe. Les Clubs sont particulièrement bénéfiques à l'ambiance du jeu en Online puisqu'ils permettent de regrouper les joueurs clairement par catégorie (véhicules, niveau, centres d'intérêt, etc ...). Les courses accueillent jusqu'à 8 joueurs simultanément sans réelle baisse de framerate, une bonne raison pour passer encore quelques heures de plus sur le jeu !

test écrit par Thibaut