Plutôt que de se risquer à concurrencer SSX sur le terrain du snowboard arcade, Konami a préféré jouer la carte de la simulation avec ESPN X-Games Snowboarding. On ne peut qu'approuver ce choix lorsqu'on voit le niveau de qualité atteint par SSX. Maintenant reste à savoir si le joueur lambda sera davantage attiré par le réalisme d'une simulation plutôt que par le fun d'un jeu arcade.

En très grande quantité, les modes sont largement assez nombreux pour satisfaire le joueur. Le mode principal consiste à participer à de courtes épreuves tirées des X-Games organisés tous les ans par la chaîne américaine ESPN. L'intérêt de ce mode est qu'il oblige le joueur à débloquer de nouvelles épreuves en décrochant une médaille d'or à chacune des compétitions de base. Relativement court, ce mode X-Games compense par une difficulté élevée.
Des autres modes proposés, le mode Snowboarder est de loin le plus intéressant et passionnant. Ici, il faut créer son propre rider et lui faire vivre la carrière la plus prestigieuse possible. Au départ, vous devez choisir son équipement pour lui donner un look, régler la position de ses pieds sur la planche,… ensuite vous êtes lâchés dans divers menus dans lesquels vous pouvez à peu près tout faire : entraînement, snowboard en hors piste, épreuves amateurs gratuites, épreuves professionnelles payantes, magasin de vêtements, d'équipements… La gestion de l'argent est primordiale car bien sûr elle conditionne la qualité de vos équipements, mais aussi votre évolution et vos choix de carrières. Ce mode est incontestablement le plus complet.

Comme son nom le laisse entendre, ESPN X-Games Snowboarding bénéficie de licences pour permettre au joueur d'incarner de vrais snowboarders pro comme Terje Haakonsen , Kevin Jones ou Peter Line. A noter que la gent féminine n'a pas été oubliée, vous pouvez jouer avec Victoria Jealouse, Shannon Dunn… Niveau équipements, même topo, on peut compter sur la présence de grands noms de l'industrie du sport extrême (Airwalk, Burton, Drake...).

En ce qui concerne l'aspect graphique, c'est un régal pour les yeux. Pourtant moins tape à l'œil que les décors fantaisistes de SSX, ceux de ESPN X-Games Snowboarding demeurent néanmoins agréables à regarder. D'accord certains sont très vides mais les nombreux effets de lumières, les différentes conditions climatiques et l'utilisation parfaite du focus rattrapent tout.
La modélisation des personnages aussi est excellente, sur certains plans on jurait avoir affaire à de vrais sportifs filmés. En plus leurs attributs vestimentaires flottent dans le vent et bénéficient d'ombres, certes tout ça est pré-calculé mais il faut bien avouer que c'est particulièrement réussi. J'adresserai un léger bémol pour la neige qui n'est pas très bien réalisée, surtout si on la compare à celle de SSX, je sais je chipote.

Dommage que la qualité de l'animation tranche avec les graphismes, tout d'abord l'impression de vitesse est très mal restituée, jamais on ne ressent de sensation de vitesse. Ensuite ce sont les mouvements des riders qui posent problème, si une fois en l'air les figures sont très correctes, au sol c'est une autre histoire, dans le genre manche à balai on fait difficilement mieux. Les snowboarders ont une apparence très rigide pas du tout naturelle, et qui pour couronner le tout se répercute sur la maniabilité.

Au début on est fortement troublé par la maniabilité, qui nécessite un apprentissage de longue haleine. Les premières minutes de jeu sont très frustrantes, impossible de placer la moindre petite figure, de quoi se décourager. Pourtant dès qu'on a acquis la maîtrise des personnages, on arrive à se faire plaisir et à réaliser des enchaînements bien sympathiques. Mais c'est au prix d'un tel effort que certains ne le sauront jamais. Quand je pense que dans SSX, il suffit de quelques minutes pour assimiler la jouabilité et que les figures sont bien plus impressionnantes et variées...

Question durée de vie il ne faut pas se plaindre, il y a amplement de quoi s'amuser un bon bout de temps avec les nombreux modes présents ainsi que toutes les différents épreuves de snowboard (boardercross, half-pipe, big air…). De plus la difficulté élevée participe au rallongement de la durée de vie du soft (parfois elle a aussi le don d'énerver).

test écrit par Burny