La vidéo dévoilée lors du Tokyo Game Show l'année dernière a dû laisser plus d'un amateur de Beat'em All rêveur ! Et pour cause avec un jeu développé par les équipes de Suikoden et de Castlevania, un concept relativement original et une réalisation technique bluffante, Konami avait effectivement de quoi faire rêver avec ce titre d'action pure et dure répondant au doux nom d'Over Zenith, Oz pour les intimes !

Oz nous emmène dans un monde imaginaire où trois espèces cohabitaient entre elles plus ou moins en harmonie. On distingue les humains, les Katenas et les dieux. Les Katenas appartiennent à une espèce à mi-chemin entre les dieux et les humains, qui s'est faite asservir par les créatures divines afin d'en affirmer la supériorité face à l'espèce humaine et la maintenir sous leur joug ... Cette force de frappe servant à persécuter les humains est composée de plusieurs Katenas dotés d'armures impressionnantes et regroupés dans une section d'élite baptisée Oz, diminutif de Over Zenith ! La Légende veut qu'un Elu apparaissent afin de rééquilibrer la balance, et pour éviter de perdre leur domination les dieux envoient les guerriers Katenas tuer le nouveau né en question ... C'est l'Eteria qui les en empêchera !

L'intrigue vous place dans la peau de Feel, un jeune homme vivant avec sa soeur Dorothy et leur chat-démon Toto. Ils tentent de vivre en paix depuis la mort de leurs parents, mais c'est leur rapprochement avec l'Eteria, source d'énergie vitale de ce monde imaginaire, qui occasionnera une nouvelle rencontre forcée avec les Katenas de la section Oz, eux aussi capables de ressentir cette énergie ... La force Over Zenith se compose de Leon, Almira, Galum, Juju et leur leader Vitis ! Tous possèdent une armure argentée impressionnante et d'une robustesse qui ne l'est pas moins. Alors quand Almira vient brûler le village de Feel et kidnapper au passage Dorothy pour étudier ses liens avec l'Eteria, Feel se retrouve quelque peu désemparé et ne peut lutter à armes égales ... C'était sans compter sur son chat-démon Toto, disposant d'étranges pouvoirs lui aussi et se transformant in extremis en une épée capable de trancher l'armure d'Almira ! Mieux encore cette épée permet de la libérer de cette malédiction imposée par les dieux, et Feel finit par libérer également Leon, qui deviendront avec Almira ses comparses pour mettre un frein à la force Over Zenith et reprendre Dorothy des griffes de Vitis !La passe à dix revue et corrigée !Le décor est planté, et le jeu partait pourtant sur de bonnes bases ... La mise en scène, sans être exceptionnelle, a le mérite d'être attrayante et certaines cinématiques ont un rendu esthétique qui octroient sans souci une identité visuelle propre au jeu. Nous verrons par la suite qu'il n'en va malheureusement pas de même pour le reste du titre ...

Vous incarnez donc Feel et vos nouveaux coéquipiers Almira et Leon vous épauleront tout au long de votre quête à la recherche de Dorothy. Trois personnages, mais un seul joueur : un petit tutorial s'impose dès le début du jeu histoire de vous mettre dans le bain et de vous permettre de tirer profit de ce trio au plus vite ! La touche carré sert à frapper, il suffit d'appuyer successivement pour que Feel enchaîne les ennemis à l'aide de son épée surdimensionnée. La touche Rond sert à rappeler ses compagnons auprès de soit pour mieux relancer la machine ou tout simplement venir prêter main forte en cas de coup dur. Il suffit d'appuyer sur carré en maintenant R1 et la direction "avant" ou "arrière" de votre joystick analogique gauche pour que Feel envoie promener l'ennemi en l'air comme on effectuerait un service au volley-ball ! Votre compagnon le plus proche sautera alors dans les airs pour le rattraper et l'enchaîner à son tour. Là où ça devient plus complexe, c'est qu'au moment de renvoyer "la balle" votre allié prononce le nom de celui à qui elle est destinée ! Inutile de vous préciser qu'il faut être sans cesse aux aguets pour renvoyer l'ennemi sans briser la chaîne de combo ! Le timing est la priorité du jeu et si tout se passe bien la plupart du temps quand vous faites face à l'action, la caméra parfois capricieuse vous jouera bien des tours dans le cas où vous seriez assaillis par d'autres ennemis au même moment ... Si vous réussissez à conserver la "balle" dans les airs assez longtemps, vous aurez la possibilité d'effectuer un pouvoir spécial plutôt impressionnant en appuyant sur la touche triangle et ravageant tous vos ennemis aux alentours ! Mieux encore, vous pourrez réaliser des pouvoirs combinés en maintenant un combo encore plus long pour une attaque piquée avec Almira où en force avec Leon : deux types de pouvoir à utiliser judicieusement suivant la position des ennemis puisque si vous parvenez à faucher assez d'assaillants au passage, il vous sera accordé un surplus d'énergie pour utiliser à nouveau une attaque spéciale !

Il s'agit là de l'essence même du jeu : réaliser des combos toujours plus longs en se renvoyant sans cesse les ennemis les plus faibles pour dégommer les plus forts ou les obstacles à l'aide de pouvoirs spéciaux ! Il arrivera bien souvent que les boss soient insensibles à vos enchaînements traditionnels auquel cas vous devrez impérativement utiliser des attaques spéciales et combinées pour triompher ! C'est d'autant plus important que si tuer un ennemi sans artifice ne vous rapportera que quelques points d'expérience, le tuer avec une attaque spéciale vous en rapportera 50% de plus, et pour peu que vous réussissiez à placer la totale (combo + combiné + spécial) vos points d'expérience se verront même carrément triplés ! La palme revenant de droit à l'attaque combinée à trois, relativement difficile à obtenir, mais qui en vaut largement la chandelle.

Ces comptes d'apothicaire vous serviront à augmenter les aptitudes de vos personnages. En effet il vous faudra acheter des objets pour faire augmenter leurs stats de force, de vie, de résistance magique, mais aussi pour leur acheter des objets de protection, des items de résurrection, et autres bracelets bien utiles ... C'est amusant au début, mais le prix devient très vite trop onéreux et nécessite de ce fait de rejouer les niveaux un nombre incalculable de fois pour obtenir des objets qui vaillent réellement la peine.

Côté réalisation la palette de couleur est assez terne malheureusement. Sûrement dans le but de faire ressortir les personnages principaux aux couleurs bien marquées (façon Bioman) et au design particulièrement réussi ! Beaucoup d'effets visuels au moment de déclencher des pouvoirs viennent égayer des décors malheureusement trop pauvres pour être honnêtes ... déjà des signes de faiblesse se font sentir ...L'ombre de Nanobreaker rôde ... A mesure que l'on découvre les différents niveaux, que l'on progresse dans le scénario et que l'on maîtrise davantage le système de combo, on se rend progressivement compte de l'étendue des dégâts ... Le constat est sans appel : cela fait 5 heures que l'on fait toujours la même chose, que les décors sont dupliqués à l'infini d'un bout à l'autre de chaque niveau sans une once d'originalité (ce ne sont ni plus, ni moins que des pièces reliées par des chemins) et qu'on rencontre les trois mêmes types d'ennemis par niveau ... Un syndrome qui a enfoncé Nanobreaker, projet sensiblement similaire et développé par Konami également, dans les abysses du jeu vidéo et plus particulièrement du Beat'em All ! Il s'en est fallu de peu pour qu'il advienne la même chose de ce Over Zenith, le système de combo original et la mise en scène sympathique rattrapant de justesse le carnage.

Si les personnages sont impeccables autant par leur design que par leur modélisation, les décors sont d'une pauvreté affligeante tout au long des 19 missions qui émailleront votre quête ! Les textures peu détaillées ont de quoi agacer quand on voit le soin porté aux cinématiques. Pire encore les chutes de framerate qui s'inviteront systématiquement dès que trop d'ennemis se manifesteront dans les parages ... Le gameplay lui aussi donne des signes de fatigue, avec un enchaînement pour Feel et trois pouvoirs spéciaux, vous aurez vite fait le tour des possibilités bien que ce soit la seule technique viable pour avancer dans le scénario. On regrette évidemment que la progression ne se résume qu'à se frayer un chemin au travers d'une horde d'ennemis, il aurait été de bon ton de proposer d'autres objectifs, ne serait-ce que pour réduire une monotonie de l'action bien trop marquée. La bande-son est quant à elle plutôt réussie heureusement, si l'on excepte des bruitages assez désagréables dans les menus. Mention spéciale pour la reprise lyrique très réussie des Danses Polovtiennes d'Alexandre Borodine en introduction qui s'accorde sans problème avec l'ambiance !

Avec 19 missions, il vous faudra une vingtaine d'heures pour en venir à bout une première fois. Là encore la progression est malheureusement hachée par une difficulté mal dosée : si les ennemis de base ne poseront pas le moindre problème avec un peu d'entraînement, les boss s'avèrent nettement plus coriaces et nécessiteront de repasser fréquemment par la case "level up" pour booster les stats et équipements de vos persos. De ce fait le challenge n'est présent que pour les boss, rendant la replay value des niveaux aussi inutile qu'ennuyeuse ...
La durée de vie reste cependant tout à fait honorable pour un jeu de ce genre : le scénario terminé une première fois cèdera sa place à quelques missions bonus, à la possibilité d'incarner d'autres personnages comme leader du trio, et à l'obtention de quelques costumes sympathiques pour vos différents combattants. Rien de bien exceptionnel toutefois ...

test écrit par Thibaut