Electronic Arts frappe encore un grand coup sur PlayStation 2 grâce à sa simulation de boxe disponible depuis quelques jours sur les étalages Français. Le plus beau jeu de boxe ! Si les graphismes étaient déjà très réalistes dans les premiers opus sur PlayStation, Electronic Arts franchit encore une étape sur PS2. Le rendu que nous offre la motion capture est vraiment spectaculaire, les boxeurs ressemblent vraiment à leurs homologues vivants ! La technologie du Scanner 3D a permis à EA d'enregistrer les traits et la morphologie d'un boxeur. L'athlète a ensuite pu être recréé dans les moindres détails. L'animation est fluide malgré quelques bugs d'affichage au moment des envois au tapis.

Les scènes d'animations d'avant match sont bien réalisées et contribuent à mettre de l'ambiance. Chaque boxeur ira de sa petite danse et mimique pour provoquer son adversaire. Par contre peu d'évolutions au niveau des spectateurs qui restent toujours représentés en 2D. Des coups par milliers Pour commencer, Electronic Arts a créé ce qu'ils appellent le "Dynamic Punch Control". Ce nouveau système permet aux utilisateurs d'avoir un control total des combinaisons de coups de poing. Autrement dit, les joueurs peuvent en théorie créer des combinaisons quasi illimitées de coups. Ce système est plus efficace que les combos pré-programmés qui ne marchent guère et sont très prévisibles. Maintenant vous pouvez prendre le contrôle de n'importe quel boxer et le faire devenir totalement unique grâce à vos propres combinaisons spéciales. Une tonne de stars ! Parlons un peu des boxers, Knockout Kings 2001 en contient beaucoup. Bien sur, il y a tous les boxers archi connus comme Muhammad Ali, Joe Frazier, Roberto Duran, Marvin Hagler, Rocky Marciano, Joe Louis et Julio Cesar Chavez, aussi bien les anciens que les nouveaux.Mais vous aurez aussi le choix entre les meilleures boxeuses du monde ! EA a en effet signé avec huit des meilleures boxeuses. Pour les connaisseurs, elles répondent au doux nom de Mia St. John, Christy Martin, Lucia Rijker, Sumya Anani, Chevelle Hallback, Regina Halmich, Belinda Laracuente et Denise Morietes.

Chacun des boxers a son propre style de combat, ses points forts et ses faiblesses. Par exemple, le style "Fausse garde" peut être utilisé pour combattre comme Ken Norton. On peut aussi utiliser le style "Freestyle", rendu célèbre par Muhammad Ali. Le style "Cogneur" permet d'adopter le style de Rocky Marciano, pour les joueurs qui favorisent l'attaque plutôt que la défense. D'autres modes sont également disponibles.

Si vous ne trouvez pas votre bonheur dans la liste de ceux disponibles, il vous sera possible de créer vous-même votre boxeur avec de nombreuses caractéristiques au niveau de l'aspect extérieur (couleur de la peau, cheveux, visages, couleur du short… jusqu'au surnom). Enfin vous devrez attribuer à votre boxeur un certains nombre de points caractérisant ses capacités dans certains domaines : endurance, puissance, rapidité etc… Le mode carrière Comme tous les softs signés Electronic Arts, Knockout Kings 2001 disposent de nombreux modes de jeux. Vous avez droit au mode exhibition qui vous permet de lutter pour la ceinture de champion, ou encore au mode Combat Imaginaires dans lequel vous pouvez vous essayer à des duels qui n'ont jamais eu lieu, du genre Muhammad Ali contre Rocky Marciano. Le plus intéressant ici est sans aucun doute le mode Carrière. Dans ce mode, les joueurs ont la chance de participer à de grands championnats et ceci à tous les niveaux : poids léger, poids moyen et poids lourd… au sein de différentes ligues plus ou moins importantes les unes que les autres. Il vous est possible de visiter lors des combats les plus grands lieux…

Le mode carrière consiste plus précisément à faire un match puis une séance d'entraînement où vous apprendrez de nouveaux coups et enchaînements (les séances d'entraînement durent de 1 à 8 minutes) vous gagnerez ainsi des points permettant d'améliorer les capacités de votre boxeur. Si vous ne faites pas d'entraînements, aucun point supplémentaire ne vous sera attribué et il vous sera très difficile de gagner des matchs qui vous auraient permis de grimper dans le classement mondial. Une fois au sommet, il vous faudra accepter les défis des autres boxeurs, convoitant votre titre. Une jouabilité encore améliorée ? La vitesse et le contrôle ont été optimisés et rendent uniques les temps de réponse et la fluidité. Electronic Arts annonçait une réduction des temps d'attente entre le moment où vous appuyez sur le bouton et le moment où le boxeur réagit. Effectivement les développeurs ont fait un effort de ce côté là, mais cela reste bien insuffisant et la maniabilité garde encore son aspect un peu lourd, le temps de réponse n'est vraiment pas aussi merveilleux que ce qu'on nous promettait. De plus, il est très difficile de prévoir les coups de votre adversaire, il faudrait presque être devin pour savoir s'il va vous falloir bloquer un coup bas ou un coup haut… Cela relève toujours du "pifomètre".

Le gameplay n'est malheureusement pas le point fort du jeu. En effet, si vous décidez de jouez comme un bourrin en tapant au hasard sur les boutons du pad, vous gagnerez facilement les matchs. Il faudra passer en mode 'difficile' pour espérer faire davantage de rounds… en 'normal', vous dépasserez rarement les 3 reprises.

Mention spéciale pour la bande son, cette dernière a été totalement remaniée : les boxeurs entrent sur le ring en musique et de nouveaux effets sonores restituent l'ambiance des rings, permettant de vivre intensément les combats. Le joueur n'entend pas seulement le bruit des coups, mais aussi les applaudissements et les cris du public. Les commentaires sont la plupart du temps bien synchrones avec l'action malgré quelques petits 'bugs'.. on a même droit à des pronostics. Entre chaque round, vous verrez votre coach qui viendra vous conseiller en vous indiquant la marche a suivre pour la suite de la rencontre.

test écrit par Manu