On aurait pu croire le survival-horror "à l'ancienne", celui truffé d'énigmes toutes plus tordues les unes que les autres, oublié à jamais et effacé au profit de jeux plus musclés faisant la part belle aux flingues et fusils à pompe en tous genres, la plupart du temps au détriment de la réflexion ... Haunting Ground effectue un retour aux sources en vous proposant d'incarner la ravissante, mais frêle, Fiona Belli dont la jugeote et un magnifique chien blanc rappelant les huskies alaskans seront vos seules armes pour sortir de ce mystérieux château !

Les aficionados de "survival-horror" old-school prendront ce retour aux sources avec plaisir, le concept de Haunting Ground rappelant indubitablement la fameuse série Clock Tower, elle aussi développée par Capcom. Le troisième opus de la série sorti il y a deux ans sur Playstation2 mettait aussi en avant une jeune fille en proie à un monstre armé d'un maillet surdimensionné dont le but n'était autre que de la réduire en miettes ... Si l'oppresseur principal de Haunting Ground s'avère carrément moins hargneux et mal intentionné, ses étreintes seront néanmoins toutes autant fatales à la miss Fiona Belli ...

Dans la peau de l'héroïne, vous vous réveillez vêtue d'un seul drap blanc, enfermée dans un cage d'un sous-sol lugubre, aux premières loges d'un macabre spectacle dont la seule vue d'un hachoir ensanglanté vous fait reprendre vos esprits ! Le cadre est posé et les premiers pas consisteront à s'échapper de ce maudit sous-sol et de partir en quête d'une tenue un peu plus décente ... Décente n'est pas vraiment le mot approprié puisque les premiers vêtements qui passeront à portée de main sont pour le moins très courts ! Capcom ayant pris un malin plaisir à dévoiler la miss sous toutes les coutures avec des angles de vue "bien choisis" tout au long du jeu. Après une discussion enrichissante avec Daniella, la maîtresse de maison, il s'avère que Fiona vient de perdre ses parents dans un tragique accident de voiture, et se trouve retenue captive sans raison apparente dans ce château dont elle apprend en être l'héritière ... Choquée par le traumatisme et incapable de se souvenir du moindre détail, Fiona devra tenter de s'échapper de ce château mystérieux par ses propres moyens non sans avoir fait lumière sur les raisons de sa captivité et sur le secret que semblent entretenir les inquiétants occupants des lieux ...Attention ! Chien méchant !S'il vous est impossible de quitter directement les lieux, quasiment toutes les pièces sont ouvertes dès le début de l'aventure, vous aurez donc le loisir de partir explorer les lieux en détail par vous même ! Mais c'était sans compter la présence d'un trouble-fête, un ersatz du Cynok des Goonies, qui voit en vous un jouet plus intéressant que ses poupées et qui de ce fait n'aura de cesse de vous traquer du début à la fin ... Inutile de préciser que la brute, répondant au doux nom de Débilitas, fait deux fois votre taille et qu'à ce titre la blondinette n'a malheureusement aucune chance en cas de confrontation directe !
Le jeu du chat et de la souris est donc amorcé. Vous passerez le plus clair de votre temps à résoudre des énigmes, à débloquer des portes et activer des mécanismes vous permettant de vous rapprocher de la Vérité tout en esquivant soigneusement les étreintes mortelles de votre nouveau compagnon de jeu ... Ne disposant d'aucune arme à proprement parler, Fiona pourra cependant ramasser toutes sortes d'objets à l'utilisation pour le moins aléatoire tels que des poudres explosives ou autres substances glissantes : oui, la fuite est encore la meilleure des solutions !

Pas d'armes donc, mais pas de barre de vie non plus. La santé de Fiona étant remplacée par une jauge de panique et d'endurance influençant les capacités de l'héroïne à réfléchir et à courir promptement ...
Tout au long du jeu Fiona sera soumise à des stimulations (colonnes tâchées de sang, cris d'épouvante, rencontres surprises avec Debilitas, etc) lui collant une frousse pas possible allant jusqu'à vous faire lâcher le DualShock tellement les battements de son cœur sont intenses ! A mesure que la panique gagne Fiona, l'écran saccade au rythme de son coeur, les couleurs s'estompent et ses réflexes se font moins précis, allant jusqu'à courir comme une dératée en cas de peur intense en tombant tous les dix mètres de préférence contre le mobilier, ambiance stressante garantie ...
De même, mieux vaut prendre soin de son cœur et la ménager en évitant de se frotter de trop prêt à Debilitas : si celui-ci est facile à esquiver, se rapprocher de trop près fait augmenter considérablement sa tension. Fiona ne pourra alors plus résoudre les énigmes, trop paniquée pour abaisser un levier ou utiliser une clé dans une serrure ! C'est logique, mais assez frustrant à la longue même si certains objets ou un brin d'eau sur le visage vous permettront de faire redescendre efficacement la tension !

Il vous faudra faire preuve de jugeote et de réflexion pour vous cacher promptement : un lit, une commode, une armoire, un recoin sombre, etc ... Tout est bon pour se mettre à l'abri et en profiter pour s'enfuir discrètement dans le dos de l'ennemi encore perturbé. On ne peut pas parler d'infiltration à proprement parler puisqu'hormi les actions pour se cacher Fiona ne dispose d'aucune aptitude furtive telle que ramper, marcher sur la pointe des pieds, etc ... A moins de les déclencher en touchant les "luminescents" (sortes de lucioles bleues) les allées et venues de Debilitas sont aléatoires et il vous faudra simplement composer avec en vous remémorant tout bêtement les cachettes les plus proches. A noter qu'il est fortement conseillé de refermer systématiquement chaque porte derrière vous, voire même de la barricader quand c'est possible pour ralentir Debilitas, faute de quoi se cacher avant qu'il n'arrive devient vraiment ardu !

Outre sa maniabilité typiquement "Resident Evilienne" (à l'exception des déplacements puisque toutes les directions du joystick analogique serviront à vous déplacer, plutôt que d'utiliser la droite et la gauche pour les rotations et en haut pour avancer comme dans la majorité des survival made by Capcom), la grande originalité de Haunting Ground vient de votre compagnon d'infortune : le magnifique, quoiqu'un brin indiscipliné, Hewie !
Le joystick analogique droit sert donc à contrôler votre chien ! Si celui-ci vous suit plutôt bien en règle général, il est fort utile d'orienter le joystick vers le bas pour l'appeler et le faire suivre de plus près. L'orientation vers la gauche sert à le faire aboyer, tandis qu'appuyer vers le haut le fera aller de l'avant pour aller dénicher un objet hors d'atteinte, se faufiler dans un trou pour activer je ne sais quel mécanisme inaccessible ou encore vous défendre en mordant Debilitas le moment venu. Hewie ne répond malheureusement pas toujours au doigt et à l’œil ... Capcom n'a pas jugé bon d'intégrer une fiche détaillée de son pedigree, ni même de son passé : difficile de comprendre pourquoi notre gentil toutou a tendance à n'en faire qu'à sa tête même après l'avoir félicité comme il se doit après un effort en orientant le joystick vers la droite ou en lui donnant un délicieux morceau de poulet séché ! C'est marrant un moment, mais on se retrouve vite à s'acharner pendant 5 minutes à supplier son chien d'aller chercher l'objet tant convoité pour continuer l'aventure.
Hewie s'avère tout de mêle utile pour vous prévenir d'un danger imminent, que ce soit l'arrivée de Debilitas dans l'encadrement d'une porte ou encore d'un piège mortel ... Mieux vaut essayer de toujours le garder près de soit !Bellissima !Techniquement parlant Haunting Ground est plutôt réussi ! Les défauts récurrents de la PS2 comme les chutes de framerate ou l'aliasing apparent sont ici écartés pour le plus grand bonheur des joueurs exigeants ! Mieux encore les différents modes d'affichage : traditionnel 50Htz, mais aussi 60Htz et Progressive Scan pour un rendu optimisé ! Seules les séquences cinématiques saccadent de temps à autres, et encore pas toutes, soyez rassurés. Mieux, l'absence quasi totale de temps de chargement rend le tout très fluide et ne casse jamais le rythme. On passe d'une pièce à une autre sans avoir à se demander si on aura le temps d'aller chercher à boire dans le frigo ou si notre console est bien toujours en train de charger la suite du jeu comme ce fut le cas dans certains survival horror par le passé ...

Côté textures, Haunting Ground surprend par sa finesse et ses nombreux détails, j'irais même jusqu'à dire heureusement que les objets à ramasser brillent sinon on passerait le plus clair de notre temps à fouiller la moindre pièce de fond en comble ! Le design et l'architecture rappellent un château légèrement gothique, même si certains détails comme la présence de télé, de disjoncteur, de moteur pour pont-levis et toutes sortes de mécanismes trahissent le fait que le château a subi de larges retouches, vous devriez d'ailleurs être assez surpris en avançant dans le scénario !

La bande-son, quant à elle, est légèrement en retrait. De toutes façons jamais très présente dans un survival horror, il faudra se contenter des bruits de pas, des portes grinçantes, des aboiements et des envolées ambiantes lors des poursuites. Rien de bien transcendant sauf à certains trop rares moments où elle colle carrément la chair de poule ... Dommage qu'elle ne soit pas mieux mise en avant, même si la possibilité pour les joueurs équipés de jouer en Dolby Pro Logic devrait rehausser la performance globale !
Au niveau de l'I.A. rien de bien transcendant non plus malheureusement, si l'on pouvait s'en douter de la part d'un monstre répondant à juste titre au nom de Debilitas, l'Intelligence Artificielle de Hewie laisse franchement à désirer. Sa désobéissance chronique fera sourire les premières fois mais exaspèrera vite les joueurs à force ...

Ces quelques petits défauts combinés à ceux déjà cités plus haut tels que l'impossibilité d'avoir recours aux mécanismes primaires d'exploration en cas de panique, la récurrence des poursuites aléatoires, ou encore les énigmes répondant quasiment toutes au schéma classique "clés-mécanismes / porte" laissent malheureusement un léger arrière-goût amer dans la bouche, comme si Capcom n'avait pas vraiment pris le soin d'approfondir davantage certains détails principalement liés au gameplay ou tout du moins d'apporter un peu plus d'innovations pour effectuer un retour aux sources gagnant par K.O. !Une durée de vie à double tranchant ... Il vous faudra tout de même une quinzaine d'heures pour finir le jeu sans se presser et admirer les décors. Si les premières énigmes sont assez faciles, elles vous serviront à comprendre leur mécanisme de base pour la suite, notamment celles liées à l'utilisation de Hewie, puisque les énigmes suivantes seront loin d'être de tout repos ! A noter que la quantité d'énigmes s'estompe sensiblement à mesure que vous progressez dans le scénario, laissant davantage la place à l'intrigue de manière tout à fait logique à mesure que vous vous rapprochez du but.

Mieux encore Haunting Ground vous proposera 4 fins vraiment différentes suivant vos actions (Rapide, mauvaise, normale et parfaite), impliquant de refaire le jeu plusieurs fois. Si le mode hard à débloquer permet aux joueurs de bénéficier de nouveaux costumes et aux ennemis d'élargir leur panoplie de coups, le fait est que la durée de vie est surtout liée à l'immensité des lieux ... En effet la deuxième traversée du château sera carrément plus courte dans la mesure où vous n'aurez plus à tourner dans tous les sens pour découvrir quel objet débloque la bonne porte. Un mal récurrent à quasiment tous les survival horror, mais particulièrement marqué dans celui-ci puisque la durée de vie dépendra grandement de votre mémoire et de votre faculté à vous rappeler des emplacements de chaque pièce, le plan ne servant finalement pas à grand chose dans Haunting Ground ...

test écrit par Thibaut