Avec quatre épisodes sortis sur PC à son compteur, Dungeon Siege est une série du genre hack’n’slash qui n’a pas vraiment su faire évoluer le concept de son tout premier volet dans la bonne direction. Avec Throne of Agony, première itération sur console de la série, les développeurs de SuperVillain ont-ils su corriger le tir ?

Avant d’entrer dans le vif du sujet, rappelons en quelques mots les origines de la série Dungeon Siege: en 2002, Microsoft édite sur PC le premier volet de la série, développé par le studio Gas Powered Games. Le succès est immédiat auprès des joueurs, ceux-ci cherchant un nouveau messie depuis la sortie de Diablo 2 deux ans auparavant. Un an plus tard apparaît un add-on baptisé Legends of Aranna qui reprend la plupart des caractéristiques de son aîné tout en proposant un scénario, des environnements, et des adversaires inédits. Le manque de nouveautés ne semble toutefois pas empêcher le public d’adhérer à cette extension, Dungeon Siege 2 ayant déjà été annoncé pour l’année suivante.

Suite à plusieurs révision du planning de développement, le jeu n’arrive finalement en France qu’en septembre 2005 et déçoit ceux qui avaient placé tant d’espoirs en lui: la réalisation n’a pas évolué et le scénario semble ne jamais décoller… Fort logiquement, l’add-on Broken Worlds sorti l’année d’après reprend une fois de plus les mêmes ingrédients et tombe rapidement dans l’oubli.

C’est donc cette série apparemment sur le déclin qui débarque aujourd’hui sur PSP, avec à la barre non plus l’équipe initiale de Gas Powered Games mais celle du studio SuperVillains déjà connue pour son travail sur différents jeux tels que Tony Hawk’s Underground 2, X-Men Legends II ou GUN.Une offre apparemment un peu légèreComme tout bon hack’n’slash qui se respecte, la première étape de Dungeon Siege Throne of Agony consiste à créer le guerrier avec lequel nous souhaitons vivre l’aventure. Contrairement à certains du jeux du genre qui proposent pléthores d’options à ce niveau, celui-ci se contente de nous laisser le choix entre trois personnages différents: Mogrim, le seigneur de guerre demi-géant est le costaud du groupe, très à l’aise au corps à corps mais lent dans ses déplacements et sans aptitude magique particulière. Allister, le mage de guerre de la Dixième Légion peut en revanche utiliser une multitude de sorts mais n’occasionne en contrepartie que peu de dégâts lorsqu’il utilise des armes conventionnelles. Enfin Serin, la traqueuse des ombres, est une Elfe aux déplacements particulièrement rapides et aux attaques éclairs dévastatrices. Bien que les caractéristiques majeures des personnages d’héroic fantasy soient plus ou moins représentées, on aurait tout de même aimé disposer d’un plus grand choix de classes et d’une liberté de customisation des capacités de notre aventurier.

Une fois votre personnage choisi, vous devez sélectionner son compagnon, un second combattant qui sera géré par la console durant les affrontements. Là encore le choix est restreint puisque seulement deux équipiers différents sont disponibles. Précisons toutefois que vous pourrez rencontrer d’autres compagnons durant l’aventure puis passer de l’un à l’autre à votre guise.

Chacun des trois personnages possède sa propre histoire qui est narrée en guise d’introduction mais, quel que soit votre choix, vous vous retrouverez rapidement à bord d’un navire cherchant à atteindre le nord d’Aranna (le monde du jeu) et qui fait naufrage durant la traversée. Vous atteignez ainsi les Terres Dévastées, première étape de votre long périple.Une structure familièreA partir de cet instant on retrouve les mécanismes bien connus du hack’n’slash: vous vous déplacez sur une carte en 3D sur laquelle certains point particuliers sont signalés. Si la majorité d’entre eux indiquent des zones infestées d’ennemis, d’autres sont en réalité des villages dans lesquels vous pourrez faire des provisions et discuter avec les personnages non jouables. La plupart d’entre eux vous proposeront une quête qui, si vous la réalisez, vous rapportera de l’argent et parfois des objets importants ou des informations précieuses.

Les aires de combat proposées par Throne of Agony sont de taille respectable et bénéficient pour la plupart d’une structure intéressante faite de chemins multiples et autres passages secrets. Des pièges mortels sont placés ça et là mais votre principal souci sera évidemment de vous débarrasser des nombreux ennemis qui vous barrent la route. Pour ce faire, vous pouvez utiliser une arme de corps à corps (épée, hache, masse d’arme, …), une arme distante (arc, arbalète, couteaux, …) ou l’une de vos compétences (magie, coup spécial). Les armes classiques sont automatiquement affectées au bouton Croix alors que les compétences peuvent être assignées au Triangle, au Rond, ou à une combinaison de R plus l’un des boutons Croix, Rond, Triangle, Carré.

Les combats remportés vous permettront d’engranger de l’expérience qui fera monter le niveau de votre aventurier. A chaque niveau atteint vous recevrez des points d’attributs vous permettant de faire évoluer votre statut (Force, Agilité, Endurance, Volonté, Chance) et des points de compétence permettant d’augmenter la puissance des compétences débloquées. Chose curieuse, le déblocage en lui-même s’effectue automatiquement au fur et à mesure que le niveau du personnage monte, simplifiant encore un système d’évolution déjà allégé dans son passage du PC à la PSP. Lorsque votre personnage atteindra le niveau 30, il pourra se spécialiser dans une classe de héros spécifique puis, au niveau 60, c’est sa classe légendaire qu’il choisira. Chacune de ces étapes ouvre un chemin de compétences différent qui pourra pousser les joueurs les plus accros à revivre l’aventure avec le même personnage mais en optant pour des classes différentes.

Petite originalité du jeu, votre combattant n’est pas seul à évoluer et votre compagnon améliorera lui aussi ses capacités: lorsqu’il monte de niveau, vous pouvez dépenser ses points de compétence pour améliorer ses propres coups spéciaux, opération qui nécessitera toutefois aussi un peu d’argent !