Alors que le célèbre hérisson mascotte de Sega n’en finit plus de s’embourber dans la médiocrité sur consoles de salon, Sonic The Hedgehog semble plus à son aise sur portables et en particulier sur consoles Nintendo. Pour la première apparition du personnage sur PSP, les développeurs ont pris la sage décision de proposer un environnement en trois dimensions mais avec un gameplay 2D. Est-ce suffisant pour redorer le blason du célèbre hérisson supersonique ?Sonic enfin sur PSP !Décidément, les années se suivent et continuent de se ressembler pour le pauvre Sonic. Orphelin depuis la disparition des consoles Sega, le hérisson vedette n’en finit plus de décevoir, même ses admirateurs les plus fidèles. Il faut avouer que depuis Sonic Heroes, la licence a énormément perdu de sa superbe, traînant d’épisode en épisode d’incroyables lacunes, aussi bien techniques, graphiques que ludiques. Si l’on pensait la génération actuelle maudite, misant tous nos espoirs sur le prochain opus prévu sur console nouvelle génération, PS3 et Xbox 360, la désillusion fut encore plus cruelle lorsqu’en novembre dernier nous avons pu mettre la main sur ce fameux épisode censé symboliser le renouveau de la saga et surtout célébrer les 15 ans d’un personnage emblématique. Pari perdu pour Sega qui mise désormais toutes ses cartes sur consoles portables où sa mascotte continue de séduire les joueurs. Après plusieurs passages plutôt réussis sur consoles Nintendo, le hérisson bleu s’attaque pour la première fois à la PSP de Sony. Ouf de soulagement, les développeurs n’ont pas exploité les capacités de la machine en proposant un simple jeu d’action-aventure en 3D (la médiocrité serait-elle donc le privilège des consoles de salon ?) mais un jeu de courses au gameplay 2D, façon Pandemonium sur PsOne (si vous voyez de quel titre je veux parler).

Cinq perso, 150 cartes mais une durée de vie limitée…Fidèle aux autres épisodes de la saga, Sonic Rivals propose un scénario anecdotique qui voit Sonic et ses amis, Knuckles, Shadow, Silver (le petit nouveau entr’aperçu dans Sonic The Hedgehog sur Xbox 360), lutter contre le docteur Robotnick (ou Eggman). Ce dernier a en effet fait usage de son nouveau joujou, un appareil photo magique, permettant de retenir prisonnier à l’intérieur du cliché n’importe quel personnage ou objet. Sonic se lance alors à la poursuite du grassouillet docteur afin de délivrer Amy et Tails. Mais le hérisson bleu n’est pas le seul à souhaiter la capture de Robotnick et pour parvenir à ses fins, il devra se livrer à une course de vitesse pour l’atteindre le premier. Le principe du jeu est donc posé: il faudra en effet dévaler le plus vite possible chaque niveau et en atteindre l’arrivée avant son adversaire (lequel change en fonction du niveau). Ainsi, les motivations des uns et des autres n’étant pas identiques, le jeu propose 5 scénarios différents (Sonic, Silver, Knuckles, Shadow, et un personnage mystère à débloquer) à accomplir pour débloquer la totalité des cartes et donc boucler l’aventure en totalité. On pourrait alors se dire que la durée de vie se montre tout à fait à la hauteur puisque en plus du mode Histoire à découvrir en intégralité dans la peau des cinq personnages, les développeurs ont également inclus les modes Défis et Coupe. Peine perdue, quelque soit le mode ou personnage choisi, le joueur dévale encore et toujours les mêmes pistes. C’est là la principale faiblesse de Sonic Rivals, son contenu manque d’envergure et l’on devra se contenter de six actes divisés chacun en deux niveaux et un boss. Autant dire que la motivation ne sera pas toujours de la partie quand il s’agira de faire inlassablement les mêmes niveaux dans la peau de personnages différents. Pourtant, la recherche des 150 cartes promettait une durée de vie plus qu’honorable, le manque d’ambition des développeurs nous confronte à la triste réalité. Heureusement, il sera possible de se livrer à l’échange de cartes entre joueurs via le mode Infrastructure… Une bien maigre consolation mais une aide précieuse pour terminer le jeu dans son intégralité.

Un retour en 2D (presque) réussiCette faiblesse au niveau de la longévité est d’autant plus regrettable qu’en abandonnant l’action-aventure intégralement en 3D, ce Sonic proposait une jouabilité tout à fait convenable puisque se jouant comme tout bon vieux Sonic en 2D (les effets de caméra 3D en prime). Très simple de prise en main, le titre ne requiert pas énormément de temps avant de se laisser dompter puisque il suffit de dévaler à toute vitesse chacun des niveaux pour passer la ligne d’arrivée en tête. Notre héros conserve la possibilité de sauter et se mettre en boule pour éliminer ses ennemis, mais se voit désormais doté de nouvelles compétences. L’on passera sur les caractéristiques de chaque personnage censé les différencier et au final peu flagrantes pour nous attarder sur les sauts. Les niveaux regorgent de petits tremplins qui détermine le chemin emprunté par le héros, pour ce faire il suffit juste d’appuyer au bon moment sur la Croix pour un saut vertical et Rond pour un saut en longueur. Ces quelques compétences sont suffisantes pour traverser chaque environnement, lesquels, à défaut d’être nombreux, ont au moins le mérite d’offrir un level design travaillé et une multitude de passages. Mais là où le bât blesse, c’est que le gameplay se montre rapidement frustrant, nous laissant sur l’incroyable sensation de gagner ou perdre sur un coup du sort. Si vous êtes en tête de la course, vous subirez les foudres de votre adversaire (il est possible d’attaquer son adversaire ou d’utiliser les bonus récoltés dans les niveaux, comme le feu, la glace, la foudre ou l’aimant magnétique) alors qu’en étant premier, vous aurez la lourde tâche d’affronter les ennemis et d’ouvrir les passages du niveau (certaines structures doivent être déplacées afin que s’ouvre le chemin, laissant alors le champ libre à l’adversaire de revenir sur vous…). La victoire n’est donc jamais acquise d’où une certaine frustration et un stress permanent.


Enfin, pour sa première apparition sur PSP, la mascotte de Sega ne déçoit pas sur le plan graphique. Alors que ses dernières aventures étaient loin d’exploiter les capacités techniques des machines (l’épisode nouvelle génération est d’ailleurs honteux sur ce point), Sonic Rivals propose des environnements colorés, à la modélisation fine et convaincante. On en vient d’ailleurs à regretter de nouveau que les développeurs n’aient pris la peine de n’offrir que six décors différents ! L’animation est fidèle aux habitudes du hérisson bleu, à savoir décoiffante et rarement prise en défaut. L’ambiance sonore, enfin, retrouve le charme des opus d’antan et, sans se montrer extraordinaire, parvient rapidement à nous séduire.



test écrit par Olivier