Lorsque la meilleure simulation de management de football débarque sur PSP, les fans de la version PC se demandent probablement comment Sports Interactive a pu transposer l’extrême richesse de son titre sur la portable de Sony. C’est simple : il a fallu faire quelques concessions !

Autant mettre les choses au point dès le départ : Football Manager Handheld n’est pas un titre qui plaira à tout le monde. Si vous n’êtes pas adepte des longues pages d’écran détaillant les statistiques de milliers de joueurs de foot ou si votre idée de ce sport se résume à ce que l’on en voit sur la pelouse pendant les matchs, passez votre chemin ! Les simulations de management apparaissent généralement comme assez hermétiques à ceux qui n’ont pas d’intérêt particulier pour le genre, et ce Football Manager version PSP ne fait pas exception à la règle.Choisir son terrain de jeuVotre vie de manager débute par la sélection du pays dans lequel vous souhaitez prendre le contrôle d’une équipe. Les choix sont relativement restreints puisque vous devrez vous contenter de l’Angleterre, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Italie, l’Ecosse ou l’Espagne. Une fois votre choix effectué, vous prendrez les rênes de l’une des équipes disponibles dans le pays sélectionné. Notons que le nombre de divisions proposé varie selon le pays avec quatre ligues anglaises et quatre ligues écossaises mais seulement deux pour les autres nations. N’oublions pas que l’équipe de développement Sports Interactive est basée au Royaume-Uni !

Une fois votre carrière entamée, sachez que vous ne pourrez plus changer de pays et qu’à aucun moment vous n’aurez l’opportunité de diriger la sélection nationale. Des limitations regrettables pour les fans du jeu sur PC mais les nouveaux venus sauront probablement s’en contenter. Notons que rien ne vous empêche de créer plusieurs parties dans des pays différents, à condition de bien gérer vos sauvegardes : il serait dommage d’écraser celle dans laquelle vous êtes sur le point de remporter le Calcio aux commandes du Milan AC avec une nouvelle partie anglaise à la tête de Crawley Town !Le difficile métier de manager !Après avoir pris vos fonctions de manager, le travail sérieux commence et vous aurez à gérer un nombre impressionnant de paramètres, à commencer par l’effectif de votre équipe. Dans ce domaine, vous devrez notamment vous occuper de l’aspect financier des choses. Ainsi, lorsqu’un autre club tentera de vous enlever votre meilleur joueur, il faudra savoir être financièrement persuasif, si toutefois les prétentions de votre homme sont dans vos moyens ! De la même manière, vous essaierez probablement d’améliorer votre équipe en engageant des talents prometteurs ou des joueurs confirmés, et demanderez peut-être parfois à d’autres clubs de vous prêter une partie de leur effectif (moyennant finances évidemment !).

Bien sûr, il ne faudra pas se focaliser uniquement sur la construction de votre équipe et sur l’aspect budgétaire de votre gestion, mais aussi penser à entraîner vos joueurs en personnalisant les séances afin qu’ils soient en pleine forme et dans le meilleur état d’esprit pour aborder les rencontres importantes. En outre, vous pourrez choisir la formation à adopter durant les matchs et donner des instructions collectives ou personnalisées afin d’adapter au mieux votre jeu à celui de votre prochain adversaire.

Dans l’ensemble, les possibilités sont relativement nombreuses et, même si Football Manager Handheld est loin d’atteindre la richesse et la complexité de son homologue PC, l’expérience de jeu est suffisamment convaincante pour un premier essai de Sports Interactive sur PSP. Pour les aficionados de la série qui voudraient une liste exhaustive des différences entre les deux versions, sachez que celle-ci serait un peu trop longue pour figurer ici, mais qu’elle serait surtout inutile aux joueurs PSP qui recherchent un titre du genre. On peut toutefois citer le nombre plus restreint de caractéristiques des joueurs, l’impossibilité de modifier le placement des joueurs sur le terrain, l’absence de la fonctionnalité apparue sur PC permettant de gérer les blessures de différentes manières et surtout la présentation des matchs réalisée ici sous forme de commentaire texte…Un jeu très austèreCe dernier point ne choquera probablement pas les amateurs des simulations de management, habitués à des jeux ne proposant que peu de fioritures du côté de leur présentation mais il est tout de même dommage que Football Manager Handheld ne se joigne pas à l’évolution constatée depuis peu dans ce domaine. On pense notamment à PES Management sur PS2 qui présente ses matchs via le moteur graphique de PES 4, ou même Football Manager sur PC qui s’offre enfin un terrain en vue de dessus avec des joueurs et un ballon symbolisés par de petits cercles.

Quoiqu’il en soit, la version PSP ne propose rien de cela et se contente de faire vivre les matchs par l’intermédiaire de textes affichés au bas de l’écran, façon commentaire de radio. Une telle prestation rend ces phases de jeu presque pénibles (il est quand même possible d’accélérer le déroulement de la partie !) et ne rend aucunement justice à l’ambiance d’un véritable match de foot, d’autant qu’aucun effet sonore ne vient ponctuer les actions, même importantes. A dire vrai, Football Manager Handheld ne bénéficie d’aucun environnement sonore si l’on excepte le léger bip entendu en naviguant dans les menus !

A ce sujet, reconnaissons que Sports Interactive a bien fait les choses puisque toutes les informations restent parfaitement lisibles sur le petit écran de la PSP, malgré leur nombre impressionnant. En outre, la navigation s’effectue assez facilement, les boutons L et R fonctionnant de la même manière que les boutons Précedent et Suivant d’un browser internet. D’ailleurs, l’interface fourmille de raccourcis permettant de trouver rapidement l’information voulue : lorsque par exemple vous recevez une demande de prêt pour l’un de vos joueurs, il est inutile de repasser par la page d’effectif de votre équipe pour connaître ses capacités actuelles, une simple pression sur un bouton vous permettant d’obtenir directement le lien adéquat. Une adaptation intelligente de contrôles apparemment réservé à une souris !

test écrit par Eric