Tous les ans, à l'approche de Noël, THQ nous propose la nouvelle mouture de son jeu de catch phare estampillé WWE, la plus grosse fédération de ce sport aux Etats-Unis. Cette année ne déroge pas à la règle puisque débarque, sur Playstation 2, la version 2007 de WWE Smackdown ! vs. Raw. Après une version 2006 très aboutie, les développeurs japonais de Yuke's Entertainment ont tenté de donner un nouveau souffle à cette saga. Pari réussi ? La réponse dans les lignes qui suivent.Un contenu toujours aussi richeS'il est un point sur lequel ce titre est incritiquable, c'est assurément sur ses modes de jeu. En effet, ceux-ci recouvrent absolument tous les types de matchs qui existent dans le monde du catch. De l'affrontement à un contre un, au match en équipe, en passant par le Royal Rumble, l'Elimination Chamber ou encore le Money in the Bank, vous aurez à toutes les joutes possibles et imaginables dans votre salon mais aussi en réseau.

     
Après vous être exercé dans chacun d'entre eux, c'est le mode saison qui aura droit à votre attention. Avec plus de quarante scénarii adapté à la plupart des personnages disponibles, celui-ci vous donnera l'occasion d'être plongé dans l'ambiance survoltée des shows de catch télévisés avec des feuds (histoires) à suivre au cours desquelles vous aurez à faire face à d'autres superstars. Trahisons, conquêtes de titres sujettes à polémiques ou encore draft (changement de show) seront quelques-uns des nombreux rebondissements que vous découvrirez en jouant avec comme points d'orgue, les matchs de pay-per-view que vous aurez à disputer dans des arènes chauffées à blanc. En gagnant des combats, vous gagnerez des points d'expérience mais aussi de l'argent qui vous permettra d'acheter divers bonus comme des lutteurs de légende, des tenues ou encore la séquence d'entrée sur le ring de la D-X par exemple.
 
Autre mode extrêmement prenant, celui qui vous place dans la peau d'un General Manager. A ce poste, c'est vous qui déciderez du contenu de votre show en recrutant de nouveaux scénaristes, en envoyant dans des shows mineurs (Heat et Velocity) les moins bons lutteurs ou en établissant le Power 25 qui est le classement des catcheurs les plus en vue du moment. En d'autres termes, si vous aimez le catch, vous aurez largement de quoi faire avec ce jeu.Un roster malheureusement pas à jourAvec 51 combattants, WWE Smackdown ! vs. Raw 2007 a de quoi faire rougir ses concurrents. Ainsi, on retrouve les têtes d'affiche de ce sport comme Triple H, Randy Orton, Booker T, l'Undertaker, Lita ou John Cena pour ne citer qu'eux. Sans compter, les 16 légendes du catch à débloquer dont The Rock, Mankind, Eddie Guerrero ou Bret Hart.

Malheureusement, on ne pourra que regretter l'absence de certains lutteurs comme Charlie Haas, Tatanka ou Jeff Hardy mais aussi celle de gimmicks récentes. Ainsi, dans ce titre, Booker T n'incarne pas le personnage de roi qui est le sien depuis plusieurs semaines pourtant à la télévision. Autre reproche, bien que l'arène de l'ECW fasse partie des 20 décors disponibles, les catcheurs de cette brand ont été répartis dans les autres shows Smackdown ! et Raw alors qu'elle existe depuis plusieurs mois.

Une autre surprise est la présence de Kurt Angle dans ce soft. En effet, celui-ci a rejoint la TNA, la fédération concurrente de la WWE, il y a bientôt deux mois. Il en va de même pour Trish Stratus, une lutteuse qui a pris sa retraite en octobre dernier mais qui figure toujours dans le roster du jeu. On ne peut donc que déplorer le manque de mise à jour réalisé par les développeurs en espérant que cela ne sera plus le cas dans les futures versions.Un nouveau gameplay analogiqueLe gameplay est le domaine dans lequel on observe le plus de différences entre les éditions 2006 et 2007 de WWE Smackdown ! Vs Raw. Ainsi, plus grand changement, les prises sont réalisées dorénavant via le stick analogique droit de votre Dual Shock 2. Avec ce nouveau système, les combats sont plus dynamiques car les lutteurs répondent mieux à vos sollicitations. De plus, le passage d'un mouvement à un autre est à présent beaucoup plus naturel tant le stick simule bien les prises.
   
 
En appuyant sur R3 aux moments appropriés, vous déclencherez un mécanisme appelé l'Ultimate Control Moves qui vous donnera la possibilité de faire encore plus de dégâts à votre adversaire. Mais une telle manoeuvre vous fera dépenser beaucoup d'énergie et vous aurez donc à remplir votre barre de stamina régulièrement. Seul bémol, votre stamina baissera d'autant si vous exécutez une petite attaque ou un coup dévastateur. Espérons que ce défaut sera corrigé l'année prochaine. Par ailleurs, sachez que, si vous ne vous habituez pas à ce nouveau gameplay, vous pourrez toujours revenir au précédent via le menu d'options.

Notez aussi que vous pourrez désormais vous battre dans la foule, utiliser des câbles électriques pour étrangler votre opposant ou encore frapper à plusieurs reprises sa tête contre un des coins du ring afin de l'affaiblir avant de lui porter votre prise de finition lorsque votre barre de momentum, qui se remplit lorsque vous portez un coup ou que vous vous moquez de l'autre lutteur, est pleine.Techniquement au pointSi l'on compare cette version Playstation 2 à celle parue sur Xbox 360, il est évident qu'un fossé technique existe entre les deux moutures. Toutefois, la PS2 s'en tire tout de même plus qu'honorablement avec des graphismes très aboutis. Les catcheurs sont parfaitement modélisés et on les reconnaît au premier coup d'oeil. Leurs muscles se contractent sous l'effort, la sueur perle sur leur front et le sang dégouline de leur visage lorsqu'ils ont subi trop d'attaques. De leur côté, les arènes ne sont pas en reste avec une foule vivante qui brandit de nombreuses pancartes, un écran géant qui retransmet l'action en direct et des feux d'artifice qui célèbrent l'arrivée des combattants sur le ring. On s'y croirait.

     
Pour sa part, l'animation est assez réussie même si, comme c'était déjà le cas dans les volets antérieurs, on déplore des problèmes de collision lorsque des prises sont portées avec des bras qui traversent des visages ou des jambes. Même si cela ne nuit pas vraiment à la compréhension de ce qui se passe, on aimerait que les développeurs règlent un jour ce problème.
La bande sonore n'est, quant à elle, pas en reste avec des musiques rock qui collent parfaitement à l'ambiance du titre et des commentaires réalisés par l'équipe qui s'en occupe pour les retransmissions télévisées, à savoir notamment Jim Ross, Jerry Lawler, Michael Cole ou encore Tazz.

Signalons, enfin, que le jeu est intégralement en anglais et que, même s'il reste parfaitement jouable pour ceux qui ne parleraient pas la langue de Shakespeare, il serait dommage de ne pas comprendre le déroulement des différents scénarii.