Déjà disponible sur PC et Xbox 360 depuis de nombreux mois, Puzzle Quest débarque enfin sur la portable de Sony. Ce cocktail improbable entre jeu de rôle et puzzle-game se montre t-il à la hauteur de ses ambitions ? C'est ce que nous allons voir dans le test qui suit !

Puzzle Quest nous invite à explorer le monde d’Etheria, une terre paisible mais rongée peu à peu par les forces du mal. Dans la peau d’un jeune héros, dont l’apparence et la profession dépendent de vos choix en tout début de partie, votre but sera de protéger le royaume de Bartonia contre une invasion de morts vivants et de tout faire pour découvrir les racines du mal et les éradiquer à tout jamais.

On le voit, l'histoire de Puzzle Quest n'est pas son principal point fort. Le scénario passe d'ailleurs très vite au second plan devant le nombre et la variété des nombreuses tâches qui attendent le joueur. Il faut dire que la mise en scène plutôt minimaliste de l'intrigue ne joue pas forcément sur l'immersion. En effet, il faut beaucoup d'imagination de la part du joueur pour s'immerger dans cette histoire intéressante mais trop classique et surtout développée par le biais d'images et artworks, certes assez jolis, mais fixes.Puzzle…Non, les qualités de Puzzle Quest, il faut les chercher ailleurs et croyez-moi, ce n'est pas ce qui manque. Si vous suivez régulièrement l'actualité vidéoludique sur Playfrance, il est fort probable que ce titre ait titillé votre curiosité tant son gameplay joue à fond la carte de l'originalité. D'ailleurs, l'annonce de cet improbable mariage entre puzzle-game et jeu de rôle avait de quoi rendre sceptique le plus conciliant des joueurs. Il faut dire que l'on avait un peu de mal à concevoir un titre articulé autour de deux gameplay radicalement différents, et pourtant ! Il suffit de quelques minutes de jeu pour se rendre compte que la mayonnaise prend très vite et qu'il devient très difficile de lâcher la console. Nous étions sceptiques, mais nous voilà au final conquis ! Voyons plus en détails ce que cache ce gameplay original.

     
Décrire le gameplay de Puzzle Quest n'est pas chose aisée tant il paraît impossible de dissocier les éléments propres au jeu de rôle à ceux d'un puzzle-game. Pour résumer, on peut dire que le titre de 3D Publisher est en fait un jeu de rôle où les combats sont remplacés par des puzzles. Original n'est-ce pas ? Dès les premières minutes de jeu, et l'attribution d'une première mission, l'on découvre les bases de ce gameplay particulier. Comme tout jeu de rôle qui se respecte, Puzzle Quest propose une vaste carte sur laquelle se situent de nombreuses villes et autres points clés. Cependant, au début de l'aventure, seules quelques destinations sont disponibles et il vous faudra impérativement progresser dans le scénario principal pour en débloquer de nouvelles.

Tout se joue en fait dans les villes. C'est en effet dans les cités que vous pourrez récupérer de nouvelles missions, qu'il s'agisse des missions principales ou, plus fréquemment, des quêtes annexes. Ces dernières sont d'ailleurs très nombreuses et garantissent au titre une durée de vie largement satisfaisante. Une fois la quête sélectionnée, il vous faudra vous rendre sur un point précis de la carte et c'est à ce moment précis que s'enclencheront les combats. Car en effet, qu'il s'agisse de retrouver un personnage particulier ou de repousser une attaque ennemie, tout se termine par un combat contre un adversaire précis. C'est donc à cette occasion que le gameplay change radicalement pour prendre une forme improbable dans un jeu de rôle. En effet, le champ de bataille prend l'allure d'un damier sur lequel on trouve des pierres de différentes couleurs. Le but est de réunir horizontalement ou verticalement trois gemmes de la même couleur pour que celles-ci disparaissent de l'aire de jeu et soient remplacées par d'autres pierres, déterminées de manière aléatoire par la machine. Bien évidemment, si vous pouvez en aligner plus, ce sera d'autant plus bénéfique pour vous. Ainsi, si vous parvenez à en aligner quatre ou, mieux, cinq, vous gagnez un tour supplémentaire et un précieux joker.

… ou RPG ?

Rien de bien original au final tant ce gameplay semble largement éculé dans d'autres jeux du genre. Pourtant, Puzzle Quest est un jeu de rôle avant tout et reste, par dessus tout, bien décidé à ne rien faire comme tout le monde. De ce fait, vous vous doutez bien que le gameplay nous réserve d'autres surprises et c'est effectivement le cas. Les gemmes ne sont pas de couleurs différentes par hasard et chacune remplit un rôle bien spécifique. Tout d'abord, pour éliminer un adversaire (comprenez par là réduire ses points de vie à zéro), il vous faut aligner au minimum trois crânes. Cependant, ces pierres ne sont pas les plus courantes et il vous sera très souvent nécessaire de faire appel à vos sorts magiques pour chambouler les lignes ou colonnes existantes, voire carrément frapper de plein fouet l'ennemi. C'est là qu'entrent en jeu les quatre autres couleurs des gemmes, chacune correspondant à un élément bien distinct. Lorsque vous parviendrez à aligner trois couleurs identiques, vous augmenterez par la même occasion votre mana dans l'élément représenté. Quand vous en aurez amassé suffisamment, il vous sera alors possible de lancer vos sorts magiques et par la même occasion prendre l'ascendant sur votre adversaire. Mais, n'allez pas croire que les combats en soient facilités pour autant puisque les développeurs ont instauré une limite dans le nombre de sorts que l'on peut porter simultanément. Il vous faudra donc faire des choix dans la liste de vos pouvoirs magiques pour aborder chaque combat de la meilleure des façons qui soient. Enfin, d'autres gemmes spécifiques viennent pimenter les affrontements, à commencer par les gemmes étoilées violettes représentant des points d'expérience et pouvant vous filer un sacré coup de main pour changer plus rapidement de niveau, les pièces d'or permettant de vous enrichir tout en combattant ou encore les bonus multiplicateurs, qui comme leur nom l'indique permettent d'engranger plus de mana ou de frapper plus durement l'adversaire.
       

Des combats prenantsLes combats prennent alors une allure on ne peut plus originale et se montrent très rapidement accrocheurs. Mais les développeurs n'ont pas ménagé leurs efforts et se sont attachés à soigner le contenu de leur jeu. Ainsi, les affrontements évitent l'écueil de la lassitude grâce à la grande variété des ennemis rencontrés. En effet, chaque adversaire se démarque des autres par des pouvoirs spécifiques qu'il vous faudra impérativement prendre en compte pour espérer emporter la bataille. Dans les faits, il suffira de contrôler les sorts en leur possession et de tout faire pour éviter qu'ils cumulent trop de mana. Les trolls, par exemple, peuvent se montrer très pénibles à battre, ces derniers faisant de la récolte de mana bleu l'une de leurs priorités afin de se soigner et ainsi regagner de précieux points de vie. Attention donc à ne jamais prendre votre adversaire de haut et à étudier de manière consciencieuse ses possibilités d'attaques. Néanmoins rassurez-vous, le game-over n'est pas une fatalité en soit puisque perdre un combat n'aura aucune conséquence, vous vous retrouverez en effet sur la carte, libre de recommencer l'affrontement ou de choisir une autre mission. Mieux, une défaite pourra vous permettre de gagner de l'argent ou de l'expérience, lesquels peuvent parfois suffire à faire la différence par l'achat d'un objet spécifique ou le changement de niveau.

     
Mais, pour faire l'acquisition de nouveaux objets ou pour améliorer votre niveau de jeu, il existe bien d'autres moyens imaginés par les développeurs. Tout d'abord, à chaque changement de niveau, le joueur récupère 4 points de compétences qu'il doit par la suite répartir entre ses différentes caractéristiques : mana bleue, rouge, jaune ou verte, ruse, moral et enfin combat. Selon le domaine choisi, le nombre de points nécessaires n'est pas le même et varie d'une unité à trois. A vous donc de faire les choix les plus justes afin d'obtenir un combattant équilibré et redoutable. Sachez néanmoins qu'en achetant la bonne construction dans votre citadelle, vous pourrez améliorer votre personnage à votre guise contre de l'or. Par la suite, jeu de rôle oblige, vous ne serez plus seul à combattre les forces du mal et divers compagnons rejoindront votre aventure. Mais n'espérez pas contrôler tout ce beau monde à tour de rôle comme dans n'importe quel jeu de rôle. Les compagnons occupent un rôle assez original qui attribue au héros un avantage particulier contre son adversaire. Vous serez sûr par exemple de débuter le combat ou encore vos attaques seront plus puissantes contre un type de monstres spécifique. D'autres paramètres entrent également en jeu afin d'améliorer vos aptitudes et passent par votre citadelle. Cette dernière joue en effet un rôle primordial dans le déroulement de l'aventure puisque vous pourrez, après avoir amassé suffisamment d'or, acheter différentes constructions, chacune ayant un rôle bien précis. Par exemple, vous pourrez acheter des tours défensives. Pour quelle raison ? Tout simplement parce qu'il est possible d'assiéger une cité et de bénéficier par la même occasion du versement d'un impôt. Construire les tours limitera donc les possibilités de rébellion. Néanmoins, avant de pouvoir vous lancer à l'assaut des autres villes éparpillées sur la carte, il sera impératif de construire un atelier de siège dans votre capitale. La bonne volonté n'est pas votre seule arme dans cette guerre contre vos voisins et les armes de sièges seront indispensables pour tenter de conquérir de nouvelles villes (attention toutefois, excellent niveau exigé !). Plus proches du héros et de ses compétences, vous pourrez construire d'autres constructions ayant un rapport plus direct avec ses aptitudes. Construire une forge par exemple vous permettra de créer toute sorte d'objets en combinant trois runes différentes. Si le jeu vous offre gracieusement trois pierres de base à la construction du bâtiment, il vous faudra par la suite chercher et récupérer vous même les nombreuses runes. Pour ce faire, il vous faudra tout simplement explorer les nombreux points de la carte et affronter le gardien des runes. La tâche n'est pas si simple que cela et pourra vous occuper un bon nombre d'heures tant les lieux à explorer sont nombreux et le degré de difficulté bien réel.

     
La liste des possibilités annexes n'est toujours pas terminée et deux autres constructions montreront très rapidement leur utilité et surtout leurs bienfaits. En effet, à mesure que vous combattrez certains types d'ennemis plusieurs fois, deux choix s'offriront alors à vous : éviter le combat ou tenter de capturer la créature. Vous vous doutez bien que la capture n'est pas là par hasard et qu'elle aussi joue un rôle bien précis dans le gameplay. Vous avez bien sûr raison puisque les ennemis capturés vous seront utiles de deux manières différentes : l'acquisition de pouvoirs magiques spécifiques ou la possibilité de servir de monture, pour des déplacements plus rapides sur la carte et éventuellement éviter certains combats. Mais avant d'en arriver là, il faudra passer par deux mini-jeux assez sympathiques qui consistent à éliminer un certain nombre de gemmes ou carrément à toutes les supprimer de l’écran. Plus facile à dire qu’à faire mais parfait pour diversifier l’approche des combats !