Pour fêter dignement son quinzième anniversaire, Sonic revient dans un jeu éponyme de celui qui lui apporta la gloire. Malheureusement on pourrait presque dire que les ressemblances s’arrêtent là tant Sonic The Hedgehog version 2007 ne procure que trop rarement le plaisir découvert en 1991.

Alors que la PSP nous proposait il y a quelques semaines de revivre les premières aventures de Sonic grâce à SEGA Megadrive Collection, la PlayStation 3 accueille aujourd’hui la première tentative «next-gen» de la Sonic Team. Pour ceux d’entre vous qui auraient déjà essayé ce nouveau Sonic The Hedgehog sur Xbox 360, sachez que cette itération PS3 ne vous apportera rien de neuf.Un scénario convenuL’histoire débute par une superbe vidéo réalisée en images de synthèse dans laquelle nous assistons aux cérémonies du Festival du soleil célébrées dans la cité aquatique de Soleanna par la Princesse Elise. Alors que cette dernière se livre à l’incantation finale, le Dr. Eggman (plus connu sous le nom de Dr. Robotnik en Europe et en Amérique du Nord) intervient et demande à Elise de lui livrer le secret des Flammes du désastre ainsi que des gemmes mystérieuses qui en seraient la clé. C’est alors que Sonic fait son apparition et tente d’arracher la princesse aux griffes de son ennemi juré. Peine perdue, Eggman envoie ses robots guerriers afin d’occuper notre hérisson et réussit à s’emparer d’Elise. Vous voilà donc au cœur de Soleanna, bien décidé à retrouver le docteur fou et à délivrer la princesse.

L’aventure proposée par ce nouveau Sonic The Hedgehog s’articule autour de Soleanna qui agit comme une sorte de hub reliant les différents niveaux du jeu. Votre progression dans le scénario est décomposée en deux types d’étapes.

Dans les étapes Ville, vous devez parler aux habitants afin de connaître votre prochaine destination. Certains d’entre eux vous confieront des missions se déroulant à Soleanna mais il arrivera aussi que des évènements inattendus surviennent, nécessitant alors une action immédiate de votre part. Enfin, la ville compte quelques magasins dans lesquels vous pourrez acquérir diverses améliorations pour votre personnage.

Les étapes Action se rapprochent quant à elles de l’idée originelle du Sonic The Hedgehog de 1991 puisqu’il s’agit là de vastes niveaux que notre héros devra traverser le plus vite possible. On y retrouve tous les éléments connus de la série avec des springs vous permettant de rebondir très haut, des dash panel vous conférant une accélération immédiate, et des rings disséminés dans tout le niveau. Evidemment, de nombreux ennemis sont aussi de la partie et, comme par le passé, le moindre contact avec l’un d’entre eux ou leurs projectiles vous fera perdre tous vos rings. Si vous n’en avez pas, vous perdez l’une de vos précieuses vies et recommencez au dernier marqueur (checkpoint) atteint. Heureusement, vous disposez d’un arsenal vous permettant de vous débarrasser des gêneurs efficacement.

Une fois terminées certaines étapes Action, vous entrez dans une étape Boss durant laquelle vous affrontez un ennemi particulièrement retors dont il vous faudra impérativement découvrir le point faible pour pouvoir espérer le vaincre. La manœuvre n’étant pas toujours évidente, le jeu vous donne parfois quelques indications pour vous faciliter la tache.

A l’issue de chaque mission, évènement, étape Action et étape Boss, votre prestation est notée et vous recevez un grade S, A, B, C ou D, ainsi qu’un nombre de rings correspondant qui vous servira ensuite de monnaie dans les magasins suscités.Pas un héros mais trois !Alors que Sonic est le seul personnage jouable disponible en début de partie, vous débloquerez durant votre progression deux autres hérissons étonnants. Le premier se nomme Silver et il apparaît ici pour la première fois dans l’univers de la série. Arrivé du futur pour détruire Sonic qu’il croît responsable de la destruction de son monde, Silver dispose de pouvoirs télékynésiques lui permettant de déplacer des objets à distance. L’autre hérisson à débloquer est déjà connu des fans de Sonic puisqu’il s’agit de Shadow, l’anti-héros créé par le grand-père du Dr. Eggman. Doté de pouvoirs très puissants, il sait aussi conduire divers véhicules qui l’aideront durant son parcours.

Une fois ces deux personnages disponibles, vous pouvez choisir de progresser dans leurs propres scénarios qui donnent chacun un éclairage différent et des explications supplémentaires sur l’aventure débutée par Sonic. Plutôt sympathique, cette narration croisée est l’un des seuls éléments bien pensés du jeu, même si l’intrigue générale n’est pas des plus originales.

Les aventures de Silver et Shadow sont structurées comme celle de Sonic et vous alternerez donc des étapes de différents types, à Soleanna ou dans des niveaux particuliers. En plus de ces trois hérissons, vous prendrez de temps à autres le contrôle de personnages secondaires possédant chacun des aptitudes particulières. On retrouve ainsi Tails et sa capacité de voler, Knuckles et sa force démesurée, Rouge et sa faculté d’escalader les parois verticales, E-123 Omega et ses armes destructrices, Amy Rose et son pouvoir d’invisibilité, et enfin Blaze The Cat avec ses attaques curieuses mais efficaces.

Outre des mouvements et attaques propres à chaque personnage, le jeu offre aussi parfois différents gameplays pour un même héros. Ainsi, si Sonic devra la plupart du temps alterner course à grande vitesse et sauts, il lui arrivera aussi de faire du snowboard !