On en a l’habitude: chaque année à la même époque Electronic Arts nous annonce que son nouveau FIFA a été revu de fond en comble pour proposer une alternative crédible aux fans de Pro Evolution Soccer. Aujourd’hui la série débarque pour la première fois sur PS3 et il semblerait que les promesses aient bien été tenues !

S’il est forcément difficile pour tout outsider de prendre la place du favori dans quelque compétition que ce soit, on aurait pu penser que Electronic Arts parviendrait rapidement à contrer Konami dans le domaine des jeux consacrés au ballon rond, tant les moyens de ce géant de l’univers vidéoludique semblent importants. Certes, la série FIFA a toujours eu ses fidèles et a su nous proposer par le passé des titres accessibles et parfois spectaculaires, mais elle avait depuis l’arrivée de Pro Evolution Soccer bien du mal à convaincre les adeptes de réalisme. Après de nombreux essais infructueux sur PS2, il semblerait que EA ait décidé de repartir du bon pied avec un FIFA 08 qui en étonnera plus d’un !On m’aurait menti ?Quoi de mieux pour se faire une première idée d’un nouveau jeu de foot qu’une petite partie rapide ? A peine le disque de FIFA 08 reçu, nous l’insérons dans notre PlayStation 3 et atteignons quelques secondes plus tard le menu principal du jeu. Ce dernier est interactif, comme dans toutes les productions récentes de EA Sports, et vous place aux commandes de Ronaldinho face à un gardien prêt à encaisser tous les buts que vous voudrez bien lui marquer. Une idée sympathique qui permet de s’accoutumer aux commandes du jeu et de patienter durant les chargements d’avant match. Pour entrer immédiatement dans le vif du sujet, nous optons pour le mode Coup d’Envoi et décidons d’incarner le FC Barcelone face à la modeste équipe de Saint-Etienne. Le temps d’effectuer trois tirs sur notre partenaire de jeu, le match est prêt à commencer. Nous appuyons donc sur la touche Start.

Le stade apparaît alors à l’écran, garni de milliers de spectateurs qui, bien que manquant singulièrement de détails lors des gros plans, font leur petit effet lorsque la caméra est positionnée suffisamment loin. Une séquence plaçant l’objectif dans les tribunes suit immédiatement et des silhouettes animées de manière parfaitement réalistes s’animent à contre-jour tandis que la clameur de la foule s’élève. On s’y croirait. Le jeu nous propose alors d’observer les joueurs à l’échauffement alors que la composition des équipes apparaît en surimpression à la manière des retransmissions télévisées. L’occasion d’apprécier pour la première fois les progrès réalisés dans l’animation des footballeurs, mais aussi de constater quelques imperfections dans la modélisation des visages: si la plupart des stars sont relativement fidèles à la réalité, les joueurs moins connus n’ont pas toujours été aussi bien servis. Il faut dire qu’avec plus de 15000 joueurs disponibles, il aurait probablement été difficile de modéliser un avatar parfait pour chacun d’entre eux ! Quoiqu’il en soit, ces premières images produites par le moteur de jeu sont prometteuses, et il ne nous reste plus qu’à entamer le match à proprement parler.

Le coup de sifflet est donné et, conformément à ce que nous avions retenu des FIFA de ces dernières années, nous procédons à l’engagement et partons avec Eto’o balle au pied, bien décidés à trouer la défense pour terminer par un but spectaculaire. Evidemment, les défenseurs ne l’entendent pas de cette oreille et l’un d’entre eux s’approche pour stopper notre progression. Là, nous décidons d’effectuer un bon vieux crochet pour éviter la menace mais notre manœuvre est un peu tardive et l’inertie de notre joueur l’empêche de prendre son vis-à-vis de vitesse: la balle est récupérée par la défense qui construit aussitôt son contre. Un peu vexés, nous tentons de reprendre le dessus rapidement mais nos adversaires construisent leur jeu, esquivant nos manœuvres il est vrai un peu grosses, et s’approchent de notre surface. Heureusement, nous parvenons à nos fins suite à une passe mal dosée et repartons en sens inverse.

Quelques minutes plus tard, alors que la mi-temps approche, nous n’avons toujours pas réussi à marquer malgré l’excellent niveau de notre équipe par rapport à son adversaire. Certes nos schémas d’attaque sont restés très basiques, mais il n’en fallait généralement pas beaucoup plus dans les précédents volets de la série. Il faut bien se rendre à l’évidence: quelque chose a changé chez FIFA !