Des contrôles très au pointAvant de vous expliquer le déroulement des combats, il convient de vous en dire un peu plus sur le maniement d’Altaïr. Tout d’abord, sachez que votre personnage dispose de deux profils: le profil passif lui permet de rester discret tandis que le profil actif est mis à contribution dès qu’une action d’éclat est nécessaire. Par défaut, le profil passif est utilisé mais il suffit de maintenir le bouton R1 appuyé pour passer au profil actif. Autre point important, les boutons du pad ont été pensés de manière à représenter les membres de notre héros: Triangle pour la tête, Rond pour la main libre, Carré pour la main armée et Croix pour les jambes.

Ainsi, lorsque vous êtes en profil passif, vous pourrez déclencher votre vision d’aigle qui permet d’identifier les personnages amis ou ennemis grâce au Triangle, accomplir un assassinat discret grâce à votre dague avec Carré, traverser la foule sans incident avec Rond et avancer en adoptant la posture d’un moine avec Croix. En profil actif, le Rond vous permet de vous saisir d’une personne puis de la balancer dans le décor, la Croix de sprinter et le Carré de porter des coups d’épée.

Mais revenons-en maintenant aux combats qui se révèlent à l’usage plus riches qu’on aurait pu le penser. D’abord, sachez que même si une douzaine d’adversaires se retrouve parfois autour de vous, les ennemis ne vous frapperont que chacun à leur tour: un parti pris qui horrifiera les amateurs de réalisme mais il faut avouer que dans le cas contraire, les affrontements auraient vraisemblablement tourné courts ! Pour engager le combat, vous devez d’abord verrouiller une cible en appuyant sur L1. Ensuite, maintenir le bouton R1 vous mettra en garde tandis que la Croix vous fera effectuer un pas vers l’avant bien utile pour surprendre l’adversaire. De leur côté, Rond et Carré fonctionnent comme décrit ci-dessus avec le profil actif. Il existe toutefois quelques subtilités intéressantes: lorsque vous êtes en garde, vous pouvez déclencher un contre le plus souvent fatal en maintenant R1 et en appuyant sur Carré dès que votre vis-à-vis lance son attaque. De même, un bon timing peut vous permettre de déclencher un coup de grâce lors d’une attaque directe. Après quelques minutes d’entraînement, ces deux manœuvres sont assimilées et permettent de se défaire peut-être un peu trop facilement de la plupart des ennemis. Il existe toutefois des adversaires plus coriaces que d’autres, et la difficulté des combats va croissante au cours de l’aventure.Des passages spectaculairesReprenons maintenant le fil de notre mission pour laquelle nous en étions restés aux enquêtes à mener: bien qu’il soit possible de collecter de nombreuses informations pour chaque assassinat, on ne vous demande toutefois d’en mener à bien qu’une petite partie avant de pouvoir traquer la cible finale. On pouvait s’en douter, cette dernière est bien protégée et, selon le résultat de vos enquêtes, vous aurez une ou plusieurs possibilités pour l’atteindre sans être repéré. Evidemment vous pourrez opter pour une attaque frontale si le cœur vous en dit mais votre tâche sera alors bien plus compliquée, émaillée de combats, et ne s’inscrira pas vraiment dans la lignée des interventions furtives d’un assassin. Nous vous conseillons donc de vous approcher le plus discrètement possible de votre future victime et d’utiliser votre dague pour une exécution de grande classe !

Une fois votre forfait accompli, vous recueillerez les derniers mots de la victime avant d’être poursuivi par tous les gardes de la ville mis en état d’alerte. Commence alors une séquence particulièrement amusante au cours de laquelle vous devez échapper à vos poursuivants avant de retourner au bureau des assassins pour signifier la réussite de votre mission.

Il convient ici d’expliquer un autre mécanisme important d’Assassin’s Creed: selon les actions que vous effectuez, la foule et les gardes portent sur vous un regard changeant. Vous démarrez avec un statut d’anonyme signifiant que personne ne prête spécialement attention à vous. Si vous commencez à accomplir des actions bizarres comme courir dans les rues, bousculer les villageois, ou grimper aux murs, les gens trouveront votre comportement curieux et seront méfiants à votre encontre. Si vous décidez d’aller encore plus loin en pénétrant dans un lieu interdit ou en tuant un garde en public, l’alerte sera donnée et vous serez alors recherché. La première chose à faire dans ce cas est de vous mettre à l’abri des regards, après quoi vous pourrez regagner votre statut d’anonyme en vous glissant dans l’une des nombreuses cachettes de la ville. Précisons au passage que les charrettes de paille mentionnées plus haut sont l’une de ces cachettes, et il est particulièrement jouissif d’y terminer une folle course-poursuite sur les toits en faisant un saut de l’ange de plusieurs mètres ! Pour en revenir aux phases de poursuite, vous devrez donc réussir à semer les gardes qui sont à vos trousses avant de vous cacher quelques secondes pour redevenir un quidam comme les autres.

Si vous vous inquiétez au sujet de ces poursuites déjà mises en avant par Ubisoft dans différents trailers, sachez que les déplacements acrobatiques que vous avez pu découvrir dans ces vidéos s’accomplissent en réalité le plus simplement du monde: il vous suffit de maintenir R1 et Croix enfoncés tout en vous déplaçant pour qu’Altaïr saute de poutre en poutre ou franchisse les rues en passant d’un toit à un autre. Votre seul souci sera de diriger la course de l’assassin grâce au stick gauche en prenant garde que l’acrobatie que vous vous préparez à lui demander est bien réalisable.