Annoncé durant l’E3 2006, Haze aura mis plus de deux ans à arriver en magasin après un développement ponctué de retards et de questions récurrentes sur son exclusivité ou non vis-à-vis de la PlayStation 3. Il est maintenant temps d’examiner de plus près cette nouvelle production de Free Radical, un studio connu notamment pour sa série TimeSplitters.

Pour ceux qui n’auraient jamais entendu parler de cette talentueuse équipe, un rapide résumé s’impose: fondé en 1999, le studio est au départ composé d’anciens membres de Rare ayant travaillé sur des projets de haute volée tels que GoldenEye ou Perfect Dark. Une renommée qui leur permit de mettre en avant de belle manière la première production de Free Radical sortie sur PS2 en 2000, un FPS décalé nommé TimeSplitters. Bien accueilli par la critique, le jeu fit logiquement l’objet d’une suite apparue deux ans plus tard et capitalisant sur les points forts de son prédécesseur. En 2004 le studio se tourne vers le jeu d’action/aventure avec Second Sight pour lequel le succès fut une fois de plus au rendez-vous, avant de retourner en 2006 à ses premières amours avec un troisième TimeSplitters toujours aussi réussi. C’est donc avec confiance et enthousiasme que les joueurs PlayStation 3 accueillirent la nouvelle d’un FPS signé Free Radical sur leur machine.Une histoire bipolaireVous le savez probablement si vous avez suivi l’actualité de Haze durant ces deux dernières années, le jeu vous propose d’incarner un jeune homme de 25 ans nommé Shane Carpenter qui, après avoir fini ses études, décide de s’enrôler dans les forces militaires privées de la gigantesque multinationale Mantel. L’histoire se déroule en 2048, et cette entreprise tentaculaire semble avoir des ramifications dans tous les domaines: électronique, pharmaceutique, militaire, rien ne lui échappe.

Pour sa première mission, Shane est envoyé dans la région du Boa en Amérique du Sud afin de mettre un terme à un soulèvement de rebelles connu sous le nom de La Main Tendue. Dès son arrivée sur la base mobile depuis laquelle sont gérées les opérations, il fait la connaissance de ses nouveaux équipiers, tous plus antipathiques les uns que les autres. Il faut dire qu’en complément de leur armement dernier cri, les soldats de Mantel transportent tous un injecteur de nectar, une substance améliorant leurs capacités au combat et qui, dès le début de l’aventure, semble suspecte à la fois à Shane et au joueur.

Nous ne vous révèlerons évidemment aucune des surprises du scénario mais il est impossible de passer sous silence ce qui a été présenté par Ubisoft comme l’un des points forts du jeu: le changement de camp. Après avoir passé les deux premières heures de l’aventure au côté de Mantel, Shane trahira ses anciens amis pour se ranger du côté des rebelles. Loin de n’être qu’un rebondissement purement scénaristique, cette défection affectera aussi le gameplay du jeu qui subira alors de profondes modifications. Avant d’en faire la description, précisons tout de même que la fin de l’aventure ne nous a pas paru des plus satisfaisantes, de nombreuses questions restant sans réponses: faut-il y voir une porte ouverte à un second épisode?Un combat inégal ?Lorsqu’il se bat avec les soldats de Mantel, Shane peut en effet s’administrer régulièrement des doses de nectar par simple appui sur le bouton L2. Sa vitesse de déplacement est alors accrue, et ses ennemis rebelles apparaissent en surbrillance à l’écran, permettant une localisation et un suivi aisés. Il dispose en outre d’un sixième sens l’avertissant de dangers comme les mines ou les grenades, rendant ces pièges beaucoup moins efficaces. Pour éviter que le joueur n’use et abuse de la substance qui, il faut bien l’avouer, facilite grandement les choses, notre héros ne dispose que de six doses se reconstituant lentement après de longues secondes. Il faut donc savoir utiliser le nectar au bon moment, et surtout se l’administrer intelligemment pour éviter l’overdose: lorsque cette dernière se déclenche, votre vue est brouillée, vous empêchant de distinguer les alliés des ennemis, et vous tirez automatiquement sur toute cible pointée par votre arme. Autant dire que le résultat peut être catastrophique pour vos équipiers ! Heureusement, il est assez facile d’éviter l’overdose et de profiter des bienfaits du nectar sans en subir les désagréments. La première partie de l’aventure s’avère donc assez aisée, d’autant que les soldats de Mantel disposent d’un dernier avantage: un zoom surpuissant leur permettant de jouer au petit sniper avec n’importe quelle arme ! Avec cette débauche de technologie, on aurait pu croire le sort des rebelles scellé mais, heureusement, ils disposent quant à eux de techniques de combat extrêmement efficaces.

Une fois que Shane a rejoint les rangs de la rébellion, notre héros doit bien évidemment se passer du précieux nectar. Il peut en revanche utiliser ce dernier contre ses anciens amis. Tout d’abord, il apprendra à viser l’injecteur de nectar de leur combinaison, provoquant une overdose instantanée. Il saura aussi piéger des grenades avec la substance afin d’engendrer des explosions tout aussi perturbantes. Précisons au passage que ces grenades pourront être lancées de manière classique ou bien enfouie dans le sol pour un effet de surprise garanti. Plus risqué, il pourra s’approcher d’un ennemi puis l’entreprendre au corps à corps avant de lui voler son arme. Il aura aussi la possibilité d’esquiver les tirs ennemis en se déplaçant rapidement dans une direction donnée, et même d’adapter des munitions a priori non destinées aux armes qu’il porte.

Mais sa faculté la plus intéressante est sans conteste celle de faire le mort: pour une raison que vous découvrirez par vous-même, les soldats de Mantel se désintéressent de toute victime tombée au combat. Lorsque son niveau de vie est au plus bas, Shane peut alors appuyer sur L2 pour feindre d’avoir été abattu, et il ne lui reste alors qu’à attendre que son ennemi s’éloigne pour se relever. Attention toutefois, la manœuvre permettant de se relever peut s’avérer longue si vous n’appuyez pas sur le bouton Croix au bon moment: il serait tout de même dommage de mourir pour de bon si vos ennemis comprenaient votre petit manège !