[GC 2008] Premières impressions : Dead Space

Nous avons profité de notre passage cet après-midi sur le stand Electronic Arts de la Games Convention 2008 pour assister à la présentation de l’une des nouvelles licences de l’éditeur, à savoir Dead Space.
 
Pour ceux d’entre vous qui n’auraient jamais entendu parler de ce titre atypique, rappelons qu’il se déroule dans un futur relativement éloigné (400 ans pour être précis) qui a vu l’humanité obligée d’explorer l’espace afin de compenser l’épuisement des ressources sur Terre : plusieurs vaisseaux sont ainsi chargés d’aller de planète en planète pour récupérer les précieuses matières premières.
 
L’aventure débute alors que l’équipage du meilleur vaisseau de la flotte, l’USG Ishimura, ne donne plus signe de vie : vous incarnez Isaac Clarke, un ingénieur chargé de déterminer les causes du problème. A peine celui-ci arrivé sur le vaisseau, il constate que les membres d’équipage ont été sauvagement assassinés. Il ne lui faudra que peu de temps pour comprendre que le massacre est l’œuvre d’une espèce alien particulièrement agressive. Si le résumé du scénario vous paraît un peu succinct, sachez que l’histoire semble tout de même être assez riche, suffisamment pour que les développeurs sortent en même temps que le jeu un comics en six parties et un film d’animation de 90mn (en BluRay et DVD) relatant les évènements précédant la catastrophe.
 
Le jeu en lui-même est présenté à la troisième personne et se situe à mi-chemin entre un survival horror et un jeu de shoot. Mais contrairement à de nombreux autre titres du genre, il ne vous suffira pas d’enchaîner les headshots sur les monstres qui vous assailleront pour mener à bien votre mission : les développeurs ont en effet décidé d’inclure un système surnommé « démembrement stratégique » qui vous obligera à trouver le point faible de chaque ennemi pour pouvoir le neutraliser. Ne pensez pas que faire sauter la tête de votre adversaire sera suffisant, certains sachant très bien se débrouiller sans !
 
Heureusement vous aurez à votre disposition un arsenal aussi efficace qu’original puisqu’il comportera non seulement des armes classiques mais aussi une espèce de meuleuse dévastatrice, des armes à plasma, un outil permettant de ralentir vos ennemis durant quelques secondes, ainsi que la possibilité d’utiliser la télékinésie. Autre élément important, certains ennemis libèreront de l’énergie lorsqu’ils seront abattus, sous la forme d’une masse compacte sur laquelle vous pourrez tirer pour une explosion plus large et meurtrière. Chaque arme sera customisable de diverses manières, mais il ne sera pas possible de maximiser les possibilités de toutes les armes lors d’une seule partie : il faudra alors faire des compromis !
 
Un autre aspect du jeu découvert lors de la présentation réside dans la présence de petits puzzles obligeant le joueur à activer ses méninges pour progresser. Dans la séquence présentée, Isaac pénétrait dans une pièce dont la gravité avait été annulée : il ne pouvait se déplacer que le long des murs, sautant parfois dans le vide pour passer d’une paroi à l’autre. Son objectif était alors de repérer les grosses roches disséminées dans la pièce afin de les lancer dans le tunnel énergétique situé un peu plus loin. Une fois les roches supprimées, la gravité pouvait être rétablie.
 
Evidemment, Dead Space ne se contentera pas d’alterner combats et puzzles : il faudra aussi compter avec des phases d’exploration durant lesquelles l’angoisse montera lentement mais sûrement, et vous pouvez aussi vous attendre à affronter des boss particulièrement retors, même si les développeurs n’ont pas souhaité s’étendre sur le sujet.
 
Du côté de la réalisation, le jeu présente déjà d’indéniables qualités avec notamment une bonne gestion de la lumière et des ombres : lors de la séquence de réflexion/action mentionnée plus haut, le passage des roches dans le tunnel énergétique modifiait la position des sources lumineuses de la pièce, faisant par la même occasion trembler les ombres des structures environnantes. On pouvait certes noter un léger aliasing sur ces ombres de même que sur certaines arêtes des divers objets affichés à l’écran, mais le résultat n’en demeurait pas moins impressionnant. De même, nous avons apprécié les différents effets spéciaux utilisés pour renforcer l’atmosphère oppressante du vaisseau, comme ce subtil voile de fumée, seulement visible selon certains angles de vue.
 
Précisons aussi qu’aucun HUD ne vient perturber l’immersion du joueur puisque toutes les informations généralement affichées à l’écran au moyen de jauges sont visibles directement sur l’armure de notre héros. Pour ceux qui craindraient que ce choix des développeurs ne nuise aux déplacements dans le vaste vaisseau, sachez que tout a été prévu : l’un des outils de Isaac lui permet de créer un rayon lumineux le guidant jusqu’à son prochain objectif !
 
Si l’on en croit ce tout premier contact avec Dead Space, l’affaire se présente donc plutôt bien même si nos essais manette en main sur le stand public de l’éditeur soulèvent certaines questions, à commencer par le rythme de l’aventure qui pourrait manquer d’équilibre : nous avons en effet passé de longues minutes à traverser des couloirs vides, une expérience assez peu amusante qui pourrait toutefois être imputée à la position de la séquence jouée dans l’aventure globale. Il est en effet probable que le niveau proposé se situe au tout début du jeu et que le rythme s’emballe par la suite.
 
Nous aurons bien évidemment l’occasion de revenir sur tout cela durant les semaines qui nous séparent de la sortie du jeu, prévue pour le 31 octobre prochain.