The Orange Box ou comment pouvoir jouer à cinq très bons jeux avec un seul Blu-ray. Les amateurs de FPS immersif, de jeu en réseau et de concept original vont pouvoir s’en donner à cœur joie.  Electronic Arts édite enfin ce petit bijou en Europe et il est temps de faire le tour de cette petite boîte au contenu fort intéressant.

Novembre 2004 : après quelques péripéties lors du développement, Valve offre au monde la suite d’un des FPS les plus marquants de l’histoire : Half-Life. Ce deuxième volet suit les traces de son aîné en proposant une réalisation graphique de premier choix, un gameplay travaillé voire révolutionnaire et une immersion complète  dans un monde étrange et attirant à la fois. On ne compte plus les dizaines de récompenses que le jeu a reçu et les critiques de la presse vidéoludique sont unanimes.

Plus de trois ans après, Electronic Arts, dans son rôle d’éditeur, et Valve, toujours au développement, proposent The Orange Box. Une compilation regroupant le fameux Half-Life 2, Half-Life 2 : Episode 1, Half-Life 2 : Episode 2, Team Fortress 2 et Portal. La PlayStation 3 fait partie des plates-formes qui accueillent cette compilation, adaptée par un studio interne d’Electronic Arts. En voici le détail.Half-Life 2Le jeu par lequel tout est arrivé. Enfin presque puisqu’il s’agit d’une suite. Vous incarnez Gordon Freeman, scientifique de son état et adepte du pied de biche. L’histoire se déroule en 2020, vous venez d’arriver, assez mystérieusement d’ailleurs, dans la Cité 17, une mégalopole dirigée de main de maître par Breen. Très vite, vous vous rendez compte que vous n’êtes pas le bienvenu ici, la ville est cernée par les forces de l’ordre et la fuite sera votre seule amie. Mais vous n’êtes pas seul dans cette galère : des amis et anciens collègues de Black Mesa sont là pour vous aider.

Le reste de l’aventure vous le (re)découvrirez par vous-même. Half-Life 2 est un FPS qui se savoure en solo, tranquillement installé dans son canapé et prêt à être happé par ce monde fascinant. C’est d’ailleurs ce qui fait la principale force de ce deuxième volet : sa capacité à vous immerger en vous laissant une bonne dose de liberté d’action. L’aventure est rythmée et vous proposera de survivre dans cet univers hostile avec un arsenal aussi varié qu’intéressant, du simple pied de biche au fusil mitrailleur en passant par l’indispensable gravity-gun et quelques phases en véhicules. L’environnement sera tantôt votre allié tantôt votre ennemi, l’interaction y est poussée, vous pouvez quasiment tout prendre et balancer à votre guise.

     
Trois ans c’est long, techniquement parlant, même pour Half-Life 2. Du coup la réalisation a pris un coup de vieux. Même si le jeu n’est pas non plus devenu complètement obsolète, on sent quand même qu’il est loin des standards actuels. Les environnements sont grands et fourmillent de détails, le moteur physique fait toujours sensation mais certaines textures paraissent pauvres et le jeu manque d’effets en tout genre qui donnent ce petit cachet aux FPS actuels. L’animation des personnages, par contre, tient encore la route et la prise en main à la manette est simple et immédiate. Côté sonore, les musiques sont plutôt discrètes mais s’emballent lorsque l’action s’intensifie à l’écran ou qu’un évènement particulier se produit. Les effets sonores sont corrects et, bonne nouvelle, le jeu dispose de voix françaises convaincantes.

Ce qui choque, ce sont les nombreux temps de chargements longs et mal placés, qui brident terriblement la sensation de liberté offerte par le jeu se révèlent surtout frustrants pour le joueur. Autre point noir : les chutes de frame-rate soudaines et inexpliquées, pas aussi nombreuses que certains tests pouvaient le laisser craindre mais tout de même bel et bien présentes : on regrette évidemment ce manque d’optimisation lorsqu’il survient sans crier gare.

Malgré ces quelques défauts, on prend plaisir à continuer l’aventure et vous passerez facilement une quinzaine d’heures pour connaître le fin mot de l’histoire … enfin presque.Episode 1 & 2Comment ne pas exploiter un peu plus l’univers d’Half-Life quand le public en redemande et que le succès est au rendez-vous ? Valve répond présent et propose Episode 1 et Episode 2, deux add-on (un troisième est actuellement en développement) qui nous permettent d’en savoir plus sur l’histoire et de prolonger l’expérience.

Soyons directs, ces deux volets n’apportent rien en terme de gameplay et sont techniquement du même niveau que l’original. Les qualités (l’immersion, la prise en main) et les défauts (temps de chargement et textures vieillottes)  sont bel et bien là. Il s’agit juste d’en savoir plus sur Gordon Freeman et sur le monde qui l’entoure. Comptez de 4 à 5 heures de jeu supplémentaire par épisode. Certaines questions trouveront réponses tandis que d’autres s‘obscurciront davantage.

     
A noter que vous pouvez vous refaire ces jeux (Half-Life 2 et les deux épisodes) en activant la fonction  « commentaires », ce qui vous permettra de connaître les moindres secrets des développeurs sur telle ou telle scène. Un petit plus non négligeable, d’autant plus que certaines notes sont instructives et on comprend alors mieux pourquoi une scène a été pensée de telle manière plutôt qu’autrement.

Team Fortress 2Attention, changement de jeu, changement d’univers. Ici on oublie l’aventure solo et on pense équipe. Team Fortress 2 est le descendant direct d’un jeu qui lui aussi avait fait sensation à l’époque grâce à son fun et surtout à son système de classes.

Le jeu change de forme, graphiquement parlant puisqu’il arbore un aspect « cartoon », mais le concept de base est là. Une équipe de 8 joueurs maxi affronte une autre équipe (les bleus contre les rouges) dans deux modes de jeu plus que classiques mais indispensables : la capture de drapeaux et les points de contrôles.

Et ? Et bien c’est tout. Le jeu ne propose que deux modes de jeu et seulement 6 cartes. Et pour boucler la boucle, sachez tous les modes de jeu ne sont pas possibles sur toutes les cartes. C’est plus que léger pour du multijoueur.

     
Alors pourquoi Team Fortress 2 est-il si fun ? C’est pour la gestion des classes et le jeu en équipe qui en découle, bien entendu.

Tout seul et sans prendre en compte la classe, vous arriverez sûrement à accomplir un objectif mais vous serez passé à côté de l’essence même du jeu. Ici on pense multi, on communique et on exploite au mieux les capacités offertes par les classes.

Vous avez le choix entre 6 classes réparties en trois catégories. En attaque, vous pouvez être Scout, rapide et agile mais possédant une faible puissance d’attaque, le Soldier est bon pour les combats à distance avec son lance-roquettes tandis que le Pyro maîtrise le lance flammes et est donc plus porté sur le combat rapproché. En défense, le Démoman joue avec les bombes et son lance-grenades, le Heavy Weapons Guy fait siffler sa sulfateuse mais pêche par sa lenteur en déplacement, l’Engineer vous permet de construire des éléments utiles au reste de l’équipe : mitrailleuse automatique, réserve pour les trousses de soins ou les munitions ou encore des téléporteurs. En soutien, Medic porte secours aux blessés sur le champ de bataille avec son pistolet à seringues, le Sniper couvre ses coéquipiers depuis son point d’observation et le Spy attaque sournoisement l’ennemi par derrière ou prend leur forme pour mieux les tromper.
Sur le terrain, il faut donc bien communiquer avec les membres de son équipe pour savoir qui fait quoi et dans quel but. C’est de là que vient la grande force de ce Team Fortress 2.

     
On apprécie également la patte artistique du jeu. Le style cartoon est bien retranscrit, les environnements regorgent de petits délires artistiques et en mouvement le jeu fait plaisir à voir. L’animation des personnages est travaillée et retranscrit à merveille la classe d’un personnage. Leur design est très stéréotypé mais s’intègre très bien à l’ensemble.

Le jeu en réseau semble stable et trouver une partie est chose aisée. Un système de recherche de partie rapide ou en appliquant des filtres particuliers est disponible et vous pouvez également rejoindre vos amis connectés. Comme dans la plupart des jeux actuels, vous avez le choix entre jouer dans des parties officielles pour faire évoluer vos statistiques et les comparer avec d’autres joueurs ou jouer en non classé, juste pour le fun. PortalL’ovni de cette Orange Box vaut le détour, assurément. Le concept est simple : vous pouvez créer deux portails, l’un menant vers l’endroit où est l’autre et vice-versa.

Vous êtes le sujet de test de la société Aperture. Cette société veut vous évaluer tout au long de 19 épreuves mettant en scène les portails. A chaque salle vous devez trouver la sortie en activant différents mécanismes et en évitant les obstacles : eau empoisonnée, boule d’énergie, passage surélevé, ascenseur et mitrailleuse automatique.

A côté ce concept original et plutôt bien exploité, c’est l’ambiance qui se dégage du titre qui est marquante. Déjà le simple fait d’être le seul humain dans cet univers aseptisé provoque un sentiment de malaise que, bizarrement, on aime ressentir. Ensuite, la voix robotisée qui vous guide dans ces épreuves est à mourir de rire. Au fur et à mesure de votre progression, et même jusqu’au générique final, vous prendrez plaisir à écouter les propos de cette petite voix.

     
Le seul défaut de ce « jeu » c’est sa durée de vie. La difficulté est progressive, certes, mais sur les 19 épreuves, vous ferez au moins facilement les 13 premières. Les suivants ne sont pas spécialement ardues et cumulent simplement les différentes situations rencontrées dans les précédents niveaux. Du coup, comptez 4 ou 5 heures pour tout boucler. Là encore vous avez la possibilité de recommencer les épreuves avec la présence des commentaires des développeurs pour en apprendre un peu plus sur ce jeu. Ensuite vous pouvez refaire certains niveaux en difficulté avancée ou en limitant votre nombre de pas, le nombre d’utilisation des portails ou dans un temps imparti. Au delà de ce principal défaut qu’est la durée de vie, Portal est un excellent divertissement.