L'avis de ManuC’est lors d’une visite chez Electronic Arts à Lyon que nous avons pu nous essayer pour la première fois à SKATE, ce jeu annoncé par l’éditeur il y a quelques mois à la surprise générale, tant Activision et sa série Tony Hawk semblent bien installés sur ce créneau. Grâce à ce premier contact, nous pouvons d’ores et déjà affirmer que Electronic Arts à poussé le jeu vers quelque chose de plus crédible : finis les back flips qui s'enchaînent à partir d'une petite bosse, SKATE tente de se rapprocher des skateurs avec la fraîcheur de son gameplay réaliste. Tout se joue aux sticks analogiques, le gauche servant à faire bouger son corps (épaules, fléchissement...) et le droit à faire bouger son skate. En combinant les deux sticks, vous pourrez réaliser tous les tricks connus dans les autres jeux de skate.

Après dix minutes de prise en main, on commence déjà à adopter ce concept et à enchaîner les figures. Pour les personnes qui n'y parviennent pas, un tutorial permet de vous apprendre dans un skate-park tous les rudiments des tricks.

Le réalisme semble vraiment être le mot d'ordre: EA nous a confié avoir demandé conseil à la NASA pour le moteur graphique qui gère la planche, et c’est ainsi que vous profiterez d’une très physique crédible tout au long du jeu. Les effets d'apesanteur et d’équilibre sont notamment très biens rendus et surprendront les habitués de Tony Hawk. Pour une immersion encore meilleure, tous les objets de la rue utilisables dans la réalité pourront vous servir de support pour vos tricks.

Comme souvent, le jeu tourne autour d’un mode carrière complet avec des items/spots à débloquer en réalisant les challenges qui vous sont proposés. Dans un premier temps, vous choisissez votre personnage : soit l'un des 15 skateurs connus, soit un personnage que vous personnalisez vous-même, du ton des cheveux jusqu'à la roulette de son skate ! Vous pourrez aussi choisir la marque de vos fringues (Toutes les grandes marques de skate sont au rendez-vous!) et ainsi créer votre propre style. Chaque mission réussie vous rapporte de l'argent et vous pourrez ensuite faire du shopping dans les boutiques de la ville. Lorsque vous aurez exploité au maximum tous les coins d'une zone, il ne vous restera qu’à prendre le métro pour changer de spot. Attention toutefois, dans SKATE les zones skatables sont délimitées et si vous allez grinder dans des zones interdites aux skaters, il se peut que des agents de sécurité vous poursuivent ! Précisons qu’un mode arcade vous permettant d'évoluer dans toute la ville et dénicher les meilleurs coins pour vos tricks sera aussi disponible, et que vous pourrez y paramétrer le trafic, les piétons et activer ou non les agents de sécurité.

Lorsque vous maîtriserez toutes les facettes du gameplay, il sera temps de vous lancer dans le mode Online qui vous permettra d'évoluer sur des maps avec 7 autres joueurs. EA ayant clairement décidé de développer le côté communautaire du titre, vous pourrez montrer vos tricks à vos potes de diverses manières : en direct, si tout le monde est présent au moment de vos prouesses, ou bien en publiant une vidéo enregistrée lors de la manœuvre. Une possibilité d’autant plus accessible que les 20 dernières secondes de jeu sont automatiquement enregistrées pour vous permettre de ne rien rater de votre exploit. Les autres joueurs pourront donc admirer vos tricks, mais aussi les commenter ! Enfin, sachez que chaque joueur dispose d'un profil online conservant différentes statistiques.

EA n'a pas négligé l'aspect graphique du jeu en réalisant un monde tout en couleurs assez vaste que l'on peut visiter dès le début, sans avoir besoin de débloquer des zones. L'univers du jeu est vraiment axé sur l’univers du skate et propose des menus branchés et design avec par exemple une interface présentée sous la forme de sac à dos. La bande son pop/rock donne aussi une bonne ambiance de jeu avec des titres en provenance de Nirvana, Motorhead et bien d’autres. Nous retrouverons aussi des vidéos des vrais skateurs mis en scène d'une façon plutôt comique, qui plairont aux fans de la discipline.

Grâce à ce premier contact, on peut raisonnablement penser que SKATE et son gameplay novateur devraient séduire aussi bien les skateurs que les non initiés. Le titre d'Electronic Arts se pose donc en concurrent sérieux des Tony Hawk d’Activision et la bataille promet d’être rude sur PS3 à la mi-octobre !