Annoncé pour le 22 mai prochain sur Xbox 360 et pour cet été sur les autres consoles, le soft made in Electronic Arts et Harmonix nous a gracieusement été présenté jeudi dernier, à Paris.
 
Conviés en dernière minute à la présentation de Rock Band dans une petite salle très sympathique du onzième arrondissement de Paris, c’est non sans enthousiasme que la rédaction de PlayFrance/XboxFrance a envoyé un rédacteur sur place, prêt à relever tous les défis. C’est donc derrière une petite porte donnant sur la rue que s’ouvre un long couloir sombre avec en ligne de mire une affiche de Rock Band, magnifiquement éclairée de néons bleus, sorte de lumière au bout du tunnel. Une fois arrivé devant cette affiche, surprise, le couloir bifurque en S tout d’abord par la gauche puis ensuite par la droite pour donner sur une dernière double porte. Quelques bruits se font entendre, laissant présager d’une ambiance digne d’un concert de Rock’n’roll. La porte s’ouvre sur une grande salle de concert à proprement parler, plutôt sombre, éclairée ça et là par des néons disposés comme on pourrait en voir lors de spectacles. Un long bar occupe le côté gauche de la salle alors que le côté droit, plus lumineux, offre la possibilité aux invités de s’exercer dans le douloureux exercice (pour certains) de la guitare, de la batterie ou encore du chant. Mais l’attraction principale reste le fond de la salle – même si j’en connais certains pour qui le bar et les petits fours est primordial – où c’est littéralement une scène qui a été installée, avec vous l’aurez deviné, les instruments de Rock Band  n’attendant plus que nous autres pour se mettre en mouvement.

   
Sans plus attendre, le fan de rock que je suis se dirige vers l’atelier de droite, où une guitare se libère pour que je puisse la saisir au vol. Même pas le temps de poser mon sac, peu importe, le professionnalisme d’abord ! Coup de bol, c’est Hysteria de Muse qui est choisie par mon compagnon de groupe d’une chanson, titre que j’apprécie particulièrement. Première constatation, les guitares de Rock Band sont dotées d’une finition de grande qualité, faisant passer celles de Guitar Hero pour de vulgaires joujous. Les spécialistes reconnaîtront des Fender, modifiées spécialement pour le jeu en y intégrant des boutons supplémentaires, notamment une croix multidirectionnelle ainsi que deux autres, circulaires, qui permettront au joueur de régler les aigus et les graves de leur instrument, à l’image des vrais modèles. Histoire de pouvoir nous faire une idée, quelques Fender non modifiées étaient exposées aux quatre coins de la pièce. Bien entendu plus légères et de plus petite taille (75% de la taille réelle), les guitares made in Rock Band n’ont absolument rien à leur envier ! La grande classe… Deux titres et quelques moments de solitude plus tard, ne voulant pas faire mon égoïste je cède ma place en échange du siège du batteur. Là encore les sensations sont incroyables, pour peu que l’on maîtrise l’instrument à percutions, cela en devient presque jouissif ! Deux baguettes, quatre tambours et une pédale, voilà de quoi se compose cette batterie. Le micro quant à lui sera simplement relié par USB à la console, pour être contrôlé par la manette sans fil.

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Un peu déroutants au début, ces nouveaux instruments se révèlent être d’une grande précision, reproduisant les sensations que l’on a pu ressentir dans Guitar Hero pour les guitares, et en produisant de nouveaux pour la batterie et le micro. C’est donc une quarantaine de minutes plus tard que la présentation du soft à proprement parler débute. Le raccroc que je suis se précipite devant la scène pour être aux premières loges. Mission accomplie, je n’en loupe pas une miette. Quatre personnages sortent de la pénombre pour nous parler de Rock Band et pour nous donner un concert sur instruments virtuels digne d’un authentique ! Equipés de micros pour qu’on puisse mieux les entendre, l’un d’entre eux prend la parole. Il se présente, Gaël Renard, Chef de Produit pour Electronic Arts France, reconverti pour l’occasion en guitariste n°1. Le batteur est anglophone, venant tout droit des locaux d’Harmonix à Cambridge, Massachusetts. Il n’est pas venu seul, puisque le chanteur du groupe parle lui aussi la langue de Shakespeare. Leurs noms, Rob Kay, Director : Design pour le premier et John Drake, PR Coordinator pour le second, tous deux représentants d’Harmonix. Mais qui est le quatrième musicien me demanderez-vous ? Eh bien il s’agit tout simplement de Pascal Le Roux, fidèle assistant de Gaël, à qui l’on souhaite un très joyeux anniversaire ! Chose promise, chose due…

Les musiciens d’un moment nous présentent ainsi les différentes fonctionnalités de Rock Band, avant de se lancer dans une démonstration qui pourrait servir de leçon à certains concerts. Au programme des nouvelles informations dévoilées, un zeste de personnalisation ponctué par un mode en ligne cataclysmique, pour déboucher sur un soft qui déchire la baraque. Des détails ? Y’a qu’à demander ! Une fois le programme sommairement présenté, Gaël laisse la parole à John Drake, le chanteur. Ce dernier nous présente quelques aspects fonctionnels du soft, comme les instruments et les différents modes. On apprend ainsi que les développeurs ont voulu créer un soft non linéaire, où le joueur lorsqu’il évoluera dans le mode Carrière, pourra choisir son manager, dire non à certaines propositions de concert, et gérer son budget comme il l’entend. Car si au départ il vous sera possible de créer et de customiser entièrement votre personnage, vos prochaines modifications vous seront facturées ! Les plus loufoques pourront ainsi se modéliser avec un teint de peau, une coiffure et une couleur de cheveux ou encore des vêtements totalement atypiques. Mais gare à votre budget ! Plus de thunes veut dire besoin urgent de faire des concerts… Comme un groupe de musique ne se compose pas que d’un seul musicien, il vous sera bien entendu possible d’inviter vos amis à vous rejoindre en coopération ou en confrontation, ou si vous préférez, ces mêmes fonctionnalités seront disponibles en ligne.

   
L’effet est donc saisissant, puisqu’un groupe de Rock Band pourra à la fois être composé d’un chanteur japonais, d’un batteur américain et de deux guitaristes italiens. Les compositions sont sans limites, pour une durée de vie qui s’annonce tout bonnement immense ! Car comme annoncé plus tôt dans nos colonnes virtuelles, le soft sera composé des 58 chansons de base de la version US, accompagnés de 9 titres exclusifs à l’Europe, portant le total des morceaux à 67 sans compter le contenu additionnel qui sera mis en ligne ultérieurement… Au total, cela devrait représenter une discothèque de près de 170 titres qui retraceront plus de cinquante ans de rock de manière à conserver un aspect aussi diversifié que possible. Les divers entretiens que j’ai pu avoir avec Rob, John et Gaël ont d’ailleurs permis de nous mener discrètement vers la piste des projets futurs de l’éditeur et du studio de développement. A la question de savoir quelle sera la prochaine étape (après Guitar Hero et Rock Band), les développeurs nous ont confiés qu’une amélioration du contenu additionnel et autres mises à jour téléchargeables en ligne via le Marketplace de la Xbox 360 ou le PSN de la PS3 serait à prévoir. Et pourquoi ne pas envisager un système qui permettrait, quelques semaines après la sortie des albums à succès, de les adapter et de les commercialiser pour directement pouvoir y jouer dans Rock Band ? Dixit John Drake : « Stay Tuned » !

   
Au final, ce Rock Band version européenne semble bien tenir ses promesses, et même plus encore ! Si la version définitive n’est pas encore arrivée dans les consoles de la rédaction, on vous promet très bientôt un test en bonne et due forme sur PlayFrance et XboxFrance ! Sachez également qu’à l’heure où sont écrites ces lignes, Electronic Arts n’a pas encore confirmé officiellement le prix du jeu et des éléments qui l’accompagnent, même si de très fortes rumeurs semblent vouloir nous dire que le tout sera commercialisé aux environs de 200 €. Espérons qu’elles se trompent…