C’est avec plaisir que nous avons répondu à l’invitation de Sega qui, une fois encore, nous a accueilli dans un bar de Paris pour la présentation de Vikings : Battle of Asgard sur PlayStation 3 et Xbox 360. Les premières rares infos sur ce jeu d’aventure inspiré des légendes nordiques ne datent pas de très longtemps et c’est donc avec curiosité que nous attendions de voir une première version jouable du jeu. Impressions !
 
Vous ne serez pas dépaysé par la trame scénaristique de Viking car vous prendrez les commandes d’un guerrier très très musculeux qui ne tarde pas à rendre l’âme après une bataille. Celui-ci se voit offrir une nouvelle chance par les dieux qui feront de lui leur main armée sur Terre afin de mettre fin au danger qui pèse sur le royaume d’Asgard. Comme vous pouvez vous en douter, un autre dieu est la cause de la menace et vous devrez certainement vous battre contre lui à la fin mais ne mettons pas la charrue avant les bœufs.

Vikings vous met aux commandes de Skarin, un maître des armes blanches, plus costaud encore que notre ami Kratos. Ses aventures le conduiront à utiliser de la magie pour arriver à ses fins et à battre tous ses ennemis. Vous aurez la possibilité de combattre seul ou avec une armée entière à vos côtés. Cependant, vous  ne contrôlerez qu’un seul personnage durant votre périple. Vos compagnons seront aussi nombreux que vous le voudrez sous certaines limites bien entendu mais vous êtes libre d’avoir plus ou moins de membres dans votre armée. Comment cela marche t-il ? Dans la version que nous avons pu voir tourner, vous êtes seul et tentez de libérer vos amis. Vous débarquez dans le camp de monstres ressemblant fortement aux ennemis du Seigneur des Anneaux et vous avez deux choix qui se présentent à vous. Soit vous foncez en essayant de tuer tous les monstres pour ensuite libérer vos amis, soit Skarin libère ses compagnons pour avoir plus de soutien. L’aspect le plus marquant de la présentation restera l’intelligence artificielle de vos amis. En effet ceux-ci se conduisent tout à fait normalement avec chacun leur attitude. Les combats apparaissent très réalistes car chaque personnage non jouable a un comportement qui lui est propre. En sachant que 300 soldats peuvent se battre pour vous contre une armée d’autant de monstres, vous imaginez les batailles de grandes envergures.

       
Les grandes joutes armées vous offrent la possibilité de prendre rapidement l’ascendant sur votre ennemi en tuant le champion de l’armée adverse. La victoire deviendra plus facile en battant le chef. Il faut savoir que les combats dans Vikings jouent la carte de l’accessibilité. Même avec des combos à passer, l’accent est mis sur les Quick Time Event. Après un enchaînement bien placé, votre ennemi est sonné et c’est à ce moment là que vous pouvez enclencher la séquence qui s’affiche. C’est une bonne manière de varier le déroulement des combats avec classe. En effet les « fatalities «  sont très violentes, les développeurs se sont fait plaisir grâce au 18+. Vos ennemis auront leur compte ! Le sang gicle, les os craquent, les têtes volent et ça défoule ! C’est le même mécanisme pour battre les champions des armées adverses avec beaucoup plus de sang versé bien sûr. Une fois que c’est fait, mettez le cap vers les archers ou les shamans pour leur donner une correction. Plus tard vous pourrez invoquer un dragon pour qu’il fasse le ménage à votre place ! Efficace et tout à fait dans l’esprit !

Graphiquement, Viking : Battle of Asgard est assez beau et dispose d’une ambiance très proche de celle des aventures d’Aragorn signées Tolkien ! Les décors par exemple ont fait l’objet d’un soin particulier qui se voit à l’écran. En effet, lorsque vous engagez une bataille monumentale, le ciel s’obscurcit, le brouillard se fait plus dense, donnant une esthétique particulière au titre. Pendant les grandes batailles, de sérieux ralentissements sont venus entacher le déroulement des combats mais les membres du staff de Creative Assembly, déjà à l’origine de Spartan Total Warrior, nous ont affirmé qu’ils seraient absents de la version finale. On a confiance.

En dehors de ces considérations esthétiques, l’animation de Skarin est apparue convaincante malgré une lourdeur assez prononcée. L’essentiel est que les coups sortent d’une belle manière, et que nous avons plaisir à réaliser ces mouvements.  Le gameplay de Viking ne va pas révolutionner le genre, il pourrait même se révéler utltra répétitif si les situations, le déroulement et la montée en puissance ne sont pas à la hauteur. Les phases que nous avons pu prendre en main n’étaient pas suffisantes pour se faire une vraie idée, Viking : Battle for Asgard est donc attendu d’urgence à la rédaction pour le test complet. Sortie le 28 mars 2007.