WipEout Fusion, ou l'arlésienne de la PS2, est enfin sur le point de voir le jour pour assouvir la soif de vitesse des nombreux fans que s'est attirée la série au fil des années. Studio Liverpool, une belle bande de winnersParce qu'on ne change pas une équipe qui gagne et parce que Studio Liverpool (ex-Psygnosis) réussi à WipEout depuis ses débuts, c'est donc en toute logique que Sony a une nouvelle fois fait confiance à cette talentueuse équipe britannique pour faire entrée la saga dans l'ère 128 bits où le polygone est roi. Pourtant, avant que la version définitive de WipEout Fusion naisse, le processus de développement aura été rythmé par d'incessants retards et fit face à de multiples bouleversements au sein du studio Liverpool avec le départ de personnels vers l'autre projet arlésienne de Sony, The Getaway. Après tout ça, on craignait que la qualité du jeu en prenne un coup. Que neni, non seulement WipEout Fusion ne déçoit pas, mais en plus il parvient à son objectif de relancer la série. Harder, better, faster, stronger Dès l'intro et l'arrivée dans les menus, les habitués de la série retrouvent immédiatement leurs repères et la marque de fabrique de WipEout : typographie très hype et design ultra-futuriste. Les modes offerts impressionnent de par leur nombre. Néanmoins, que les joueurs impatients ne se réjouissent pas trop vite, l'accès à certaines sections sont closes pour les obliger à se diriger vers d'autres modes, et permettre de découvrir le jeu tranquillement. Le passage par la case " Arcade " ou " Ligue " est donc indispensable dans un premier temps. C'est sans surprise que derrière le terme arcade se cache de simples courses où l'objectif est d'arriver premier. La ligue présente un intérêt plus profond puisqu'il s'agit d'intégrer l'écurie de F-9000 (ben oui n'oubliez pas que nous sommes tout de même en 2160 !) de son choix. A noter parmi les huit équipes la présence de vieilles connaissances : les Feisar, Auricom et Piranha. Ensuite, il convient de sélectionner le pilote qu'on incarnera. C'est la première fois que WipEout s'humanise, il fallait bien ça pour rendre l'ensemble moins "froid". A chaque personnage correspond un vaisseau et c'est davantage pour son engin que pour son charisme qu'on choisi un pilote. Enfin, derrière étape avant de s'élancer à toute berzingue, l'inscription à la division souhaitée. Au début, aucune alternative, il faut faire ses preuves dans une compétition de débutants, puis monter humblement les très nombreux échelons avant d'accéder à l'élite. Quand WipEout fusionne avec F-Zero 64Si la présence de vrais personnages rappelle le jeu de course futuriste de Nintendo, d'autres détails accentuent eux aussi cette impression. Comme les circuits dont l'architecture plus audacieuse que jamais les rend ultra-dynamique. Les concepteurs des 21 tracés ont laissé libre cours à leur imagination en intégrant des loopings, vrilles, montées à 90°, raccourcis, tremplins, chemins multiples… Mais ce n'est pas tout puisque parfois des portions encore plus inattendues se situent dans des décors naturels. Faire la course sur un sentier aride où la terre se soulève au moindre déplacement d'air procure réellement de grisantes sensations. L'effet est si bien rendu qu'on se croirait au plein milieu d'une course de pods dans Star Wars Episode 1 ou, dans un tout autre genre, d'un rallye de Gran Turismo 3.
Toujours au rang des nouveautés, certaines courses se déroulent avec des conditions climatiques variables. Une idée qui participe à l'immersion mais n'a aucune incidence sur le comportement des vaisseaux. Des courses intelligentesA l'instar du reste du jeu, l'intelligence artificielle qui régit le comportement des autres pilotes a pris une plus vaste ampleur. Désormais ils n'ont aucun état d'âme et à chaque occasion se présentant à eux, ils n'hésitent pas à vous dégommer. C'est pourquoi leur agressivité oblige à passer fréquemment par la zone de régénération. Heureusement que les armes offertes aléatoirement au travers des circuits permettent de rendre aux ennemis la monnaie de leur pièce. Il faut en même temps apprendre à calmer ses ardeurs car si vous éliminez un concurrent, ce dernier tentera de se venger à l'épreuve suivante. Plus subtil encore, il se peut que des stratégies d'équipes interviennent. Exemples : deux membres d'écuries se liguent contre vous où le deuxième protège son collègue premier.
Les combats sont d'autant épiques que le panel d'armes mis à disposition se révèle particulièrement étoffé. Les grands classiques restent de la partie mais des tas d'inédits se sont également fait une place, au total on compte près d'une trentaine d'armes !! Cela va du lance-flamme à la bombe anti-gravité en passant par l'auto-pilote ou au triple missile. L'arsenal se découvre au fil des courses, en fonction des performances on accède à d'autres modèles toujours plus vicieux.
L'autre ajout de taille dont profite ce WipEout Fusion est l'intégration d'un système d'évolution reposant sur des points. Ces points sont naturellement attribués selon un barème et par rapport aux résultats du joueur. En fin de course, il convient de faire un passage par les menus pour répartir selon 6 critères les points gagnés : vitesse, freinage, puissance offensive/défensive et accélération. L'étape de la customisation est devenue un passage incontournable pour prétendre à la victoire car au fil divisions, la vitesse et l'agressivité des concurrents s'accroissent. Une technique haut de gammeLe cap PlayStation 2 a très bien été négocié par Studio Liverpool d'un point de vue technique. Dans ce domaine, WipEout Fusion se hisse même au niveau des meilleurs jeux de la ludothèque PS2.
La fluidité de l'animation y est formidable, le décor défile en quasi-permanence à une fréquence de 60 images/seconde. La richesse des paysages et la profondeur du champ de vision ne parviennent pas à perturber la vitesse de défilement. A ce sujet, il faut préciser que comme dans tous les WipEout, les premiers tours de pistes n'ont rien de décoiffant. Ce n'est qu'après avoir procédé à quelques perfectionnements d'ordre technique sur les F9000 que le jeu prend toute sa dimension et que les sensations fortes apparaissent.
Esthétiquement, WipEout Fusion n'a presque rien à se reprocher, son moteur 3D fait autant de prouesses dans l'animation que dans l'affichage de textures. Les designers se sont donnés à cœur joie pour modeler des paysages hyper variés (ville, mer, jungle, montagne, désert…), bourrés de détails, d'effets pyrotechniques. La seule imperfection entachant ce merveilleux tableau sur-polygoné est le phénomène de scintillement plus ou moins présent suivant les lieux. Une durée de vie MONSTRUEUSECe quatrième volet propose sans conteste la plus grosse durée de vie qu'aucun autre WipEout n'a jamais profité. Modes à profusion et toujours originaux, armes et artworks à débloquer, un championnat très long et intéressant… bref, WipEout Fusion a de quoi vous occuper des dizaines d'heures sans vous lasser. Le mode défi (à débloquer) vous demandera de réaliser plusieurs petites épreuves bien sympathiques pour maîtriser les divers aspects du gameplay, sa difficulté progressive est idéale pour un apprentissage efficace et de qualité. Autre mode qui vous retiendra en haleine de longues heures, le mode " Zone " dans lequel il faut boucler avec une seule barre d'énergie le plus de tours possible sur un circuit où la vitesse y est de plus en plus élevée ! Au terme de chacune de vos prestations, un code correspondant à votre temps s'affiche, ensuite vous devez vous rendre sur le site officiel du jeu pour voir votre position au classement mondial. La musiiiiique, oui, la musiiiique ! Un raveur averti jugera peut être les musiques de WipEout Fusion excellentes, mais en ce qui me concerne, moi qui n'écoute qu'occasionnellement la techno, je les trouve un cran au-dessous par rapport aux premiers épisodes. Certes, les morceaux demeurent de qualité, mais légèrement en deçà de ce dont on connaissait. L'héritage laissée par Prodigy et The Chemical Brothers est lourd à assumer pour les nouveaux groupes de WipEout Fusion. Dans la liste on retrouve néanmoins des groupes que les auditeurs de la scène techno connaissent certainement, comme Future Sound of London pour citer le plus célèbre.

test écrit par Burny