Ancienne exclusivité de la console de Microsoft, TOCA RACE DRIVER 2 vient finalement de débarquer sur la PlayStation 2 de Sony. Quelques années après leur remarquable premier épisode, les développeurs de Codemasters ont-ils enfin réussi le pari de détrôner Gran Turismo ?

La série des TOCA a toujours été une figure emblématique des simulations de courses automobiles. Sur la petite PSone déjà, TOCA TOURING CAR impressionnait par la qualité de ses graphismes, le nombre de véhicules affichés et le réalisme des collisions et des déformations des voitures après un choc. Sur la PlayStation 2, les choses n’ont fait que s’améliorer et TOCA RACE DRIVER proposait un excellent palliatif à l’indétrônable Gran Turismo 3 A Spec.
Aujourd’hui, TOCA RACE DRIVER 2 compte bien prendre sa revanche en proposant des graphismes haut en couleurs, un mode story immersif, une réelle variété de véhicules et l’ajout d’un mode Online pour prolonger le plaisir.

TOCA 2 entre tout de suite dans le vif du sujet. Quelques secondes après avoir inséré le DVD dans notre chère PlayStation 2, on se retrouve déjà au volant d’un bolide pour le premier tour de piste sous forme de tutorial. Après avoir fait quelques dérapages et surtout après avoir sérieusement amoché la caisse, une cinématique de bonne facture nous présente notre Coach pour son débriefing d’après course. Et il faut bien avouer que ces cinématiques, se déroulant en vue intérieure pour nous placer dans la peau du jeune pilote aux dents longues, sont particulièrement immersives. Le Manager ne se retient pas pour nous faire ses critiques virulentes et c’est avec un plaisir certain que l’on se prend au jeu et que l’on s’imagine à la place de Tom Cruise dans « Jour de Tonnerre ».
Le mode Story est vraiment bien réalisé et permet de courir sur des dizaines de circuits (52 tracés au total) à la recherche de sensations et de gloire. La progression se fait de manière relativement simple et accessible à tous les joueurs, il suffit de remplir les objectifs donnés par son boss pour participer aux autres courses et ainsi de suite. Généralement évidentes (position sur le podium, position par rapport à un concurrent…) ces missions permettent de parcourir les 8 saisons du mode story en s’essayant à plusieurs types de véhicules. Et c’est bien là toute la force de TOCA RACE DRIVER 2. Au lieu de se consacrer exclusivement à une discipline, le jeu de Codemasters nous propose de tester divers sports automobiles (pour 35 véhicules différents). De la voiture décapotable, à la voiture de stock car en passant par les poids lourds et la Formule Un, il faudra sans cesse s’adapter à son nouveau bolide et faire preuve de dextérité pour passer d’une conduite sportive à une conduite plus agressive ou plus lourde. Les véhicules sont multiples, les sensations fortes aussi. Rassurez vous, il vous sera parfois possible de choisir la catégorie dans laquelle vous voulez concourir et donc de revenir à celle qui vous convient le mieux.

Bien réalisé et prenant, le mode story n’en est pas moins accessible à tous et donc un peu trop facile pour les as du volant, il faut alors se diriger vers le mode Pro, qui comme son nom l’indique est vraiment réservé à ceux qui en ont.
Ce mode vous offre la possibilité de participer à 33 championnats personnalisables à la difficulté croissante. Le circuit, la longueur du parcours, le nombre de tours, le nombre de concurrents (…) peuvent être sélectionnés selon votre bon vouloir. Mieux encore, c’est uniquement dans le mode pro que vous pourrez modifier les réglages de votre véhicule. Cette option est absente du mode carrière probablement pour faciliter la vie des jeunes pilotes à qui le mode pro n’est de toute façon pas destiné. La difficulté progressive permet de se prendre pour un Dieu de la route, au moins au début, avant de s’accrocher pour ne pas se faire doubler et finir dans le décor. Il faut dire que l’intelligence artificielle est de qualité et il arrive de devoir batailler ferme pour gagner un titre de noblesse tant vos adversaires sont réactifs et fourbes.

La véritable innovation de ce second volet réside dans l’ajout d’un mode Online jouable jusqu’à huit. Accessible et fun selon le type de joueurs que l’on affronte, ce mode réseau rallonge considérablement la durée de vie du jeu, d’autant qu’il s’avère fluide et agréable à jouer. Pour les autres qui n’ont pas encore le luxe de jouer sur le Net, sachez qu’un mode multijoueurs (vraiment) jouable à deux en écran splitté est présent.

Techniquement, les développeurs de Codemasters ont tiré toute la puissance de la PlayStation 2 pour proposer un rendu graphique proche de ce qui se fait sur la console de Microsoft. Une réalisation graphique remarquable avec une modélisation soignée des différents véhicules, et des déformations d’un réalisme bluffant, sans toutefois atteindre ceux, exceptionnels, de Burnout 3 Takedown. Doté d’une fluidité sans reproche malgré la présence d’une vingtaine de véhicules sur l’asphalte, on regrettera cependant que les décors soient aussi minimalistes. Mais cette condition était indispensable pour garantir un frame rate idéal. De toute façon je peux vous garantir que vous aurez les yeux rivés sur la route et non sur ce qui l’entoure !

test écrit par Vincent