Après nous avoir confronté aux dangers d’un tremblement de terre dans SOS: The Final Escape, voilà que Irem Software reprend du service et décide avec Raw Danger de nous plonger (littéralement !) au cœur d’une cité souterraine menacée d’importantes inondations.

Nous sommes en 2010, dans la cité souterraine de Geo City dont le maire s’apprête à fêter l’anniversaire lors d’un dîner rassemblant toutes les personnalités de la région. Construite dans le but d’être la ville la plus sûre et la plus moderne, Geo City est toutefois en proie à une catastrophe inattendue: les barrages de l’Hudson River située à proximité sont sur le point de céder, et l’eau inondera bientôt la ville de la manière la plus violente qui soit.Une catastrophe, plusieurs personnagesVous débutez le jeu dans la peau de Joshua Harwell, un étudiant de 22 ans qui participe à la soirée commémorative en tant que serveur. Parmi ses collègues, la jolie Stephanie McMurrough capte son attention et c’est à elle que Joshua pense en premier lieu lorsque l’inondation commence. A partir de cet instant, notre jeune héros n’aura de cesse de secourir sa belle jusqu’à la fin de l’aventure, ou plutôt devrait-on dire de «son» aventure !

Il ne vous faudra en effet qu’une poignée d’heures pour vivre l’intégralité du périple de Joshua et Stéphanie, après quoi vous prendrez le contrôle de Amber Brazil, une femme de 20 ans accusée à tort du meurtre de son frère David et incarcérée à la prison de Geo City. La catastrophe naturelle qui se joue fait alors pour elle office de salut puisqu’elle lui permet de s’échapper et, peut-être, de prouver son innocence au détective Trapp qui semble s’acharner sur elle depuis sa capture.

Vous ferez ensuite la connaissance de Isaac Schiller, un chauffeur de taxi de 36 ans embarqué malgré lui dans l’enquête de la reporter Sophia Briggs qui cherche à faire la lumière sur le meurtre du frère d’Amber. Viendra ensuite l’histoire de Paige Meyer, une adolescente de 16 ans persécutée par l’une de ses camarades de classe, puis le scénario consacré à un homme amnésique dont le passé est lié à celui de David Brazil. Vous retrouverez enfin Joshua Harwell pour une séquence servant d’épilogue à sa première aventure et pourrez même débloquer en cours de route un scénario supplémentaire impliquant un autre personnage.

Si l’idée de plonger le joueur au cœur d’un unique évènement vécu différemment par plusieurs personnes n’est pas exactement une nouveauté, il faut avouer que les développeurs d’Irem Software ont construit leur intrigue de manière intelligente et c’est ainsi que chaque épisode vous en apprendra un peu plus sur le mystère entourant Geo City. En outre, chaque scénario comporte plusieurs fins et il vous faudra rejouer certaines séquences pour découvrir toutes les ramifications scénaristiques du jeu. Plus important, certaines actions menées avec un personnage auront un impact direct sur l’aventure vécue par les héros suivants. Pour ne pas trop en dire, mentionnons simplement cette séquence dans laquelle Joshua aperçoit Amber cachée derrière une voiture et au cours de laquelle il peut décider ou non de livrer la fugitive au détective Trapp: selon son choix, une partie de l’aventure de la jeune femme se verra modifiée !

Grâce à sa structure tentaculaire, Raw Danger offre ainsi une durée de vie un peu légère au premier abord puisqu’il peut falloir moins de huit heures pour boucler tous les scénarii, mais qui peut facilement monter jusqu’à la quinzaine d’heures pour découvrir tous les secrets de l’histoire.Un gameplay un peu lourdLes fans de SOS: The Final Escape dont Raw Danger est la suite spirituelle se souviennent certainement que l’eau était une denrée rare et vitale pour survivre aux tremblements de terre du premier titre. Ici, elle est au contraire présente en abondance et rime le plus souvent avec la mort. Pour survivre, votre personnage doit en effet surveiller la température de son corps qui baisse rapidement lorsque vos vêtements sont trempés, ce qui ne manquera évidemment pas d’arriver tant l’inondation est soudaine et violente. Vous devrez alors régulièrement vous réchauffer aux poêles à gaz et autres barils enflammés, qui font aussi office de point de sauvegarde, pour ne pas mourir d’hypothermie. Afin de rester au sec le plus longtemps possible, vous trouverez çà et là des vêtements (chapeaux, anoraks, pantalons, chaussures, gants) vous permettant de mieux supporter les intempéries.

Outre le problème de votre température corporelle, vous devrez aussi faire face à des dangers bien plus impressionnants comme des glissements de terrain, des effondrements de bâtiments, ou des vagues gigantesques qui ne vous laisseront qu’une fraction de seconde pour prendre la bonne décision et éviter une mort certaine. Plus généralement, Raw Danger alterne des phases d’exploration durant lesquelles vous recherchez un objet vous permettant d’avancer, et des phases d’action qui nécessiteront que vous trouviez le moyen d’atteindre votre objectif sans périr noyé. Pour cela, votre personnage dispose de différents mouvements comme s’accroupir sur le sol (utile pour ne pas tomber lors de secousses), s’accrocher à un élément du décor (pour progresser sans se faire emporter par une déferlante) ou encore sauter (pour franchir certains précipices).

Mais alors que l’offre ainsi décrite peut paraître intéressante, la prise en main proposée par Irem Software frôle malheureusement le catastrophique et vient plus d’une fois entamer sérieusement le plaisir de jeu. Pour commencer, la caméra est rarement placée de manière correcte et il n’est pas toujours possible de la recadrer, ce qui empêche parfois de bien apprécier la situation à laquelle on est confronté. Mais le pire vient de la maniabilité du personnage qui, déjà bien raide en position debout, devient carrément incontrôlable lorsqu’il est accroupi ! On regrette aussi le manque général de simplicité dans les commandes: que le bouton Croix soit utilisé pour courir n’est pas choquant en soi mais pourquoi est-il nécessaire d’appuyer sur Rond pour grimper à une échelle alors que le personnage monte de lui-même sur certains obstacles du décor ?Une réalisation à la traînePour noircir encore le tableau qui n’en avait pas vraiment besoin, la prestation graphique de Raw Danger est elle aussi bien loin des standards actuels de la PlayStation 2. Au chapitre des doléances, signalons par exemple l’absence total de raccord dans l’animation de notre personnage lorsque celui-ci passe de la marche à la course: alors que de nombreux titres incluent une animation de transition pour rendre l’opération plus fluide, on passe ici directement d’une séquence à l'autre ! Un problème d’autant plus étonnant que d’autres animations, comme celle permettant de s’accrocher à un rebord puis de se hisser en sécurité, sont correctes à défaut d’être magnifiques. Signalons d’ailleurs un nombre assez hallucinant de bugs de collision entre polygones permettant par exemple à vos bras de traverser les surfaces dures en plusieurs occasions.

Mais si l’animation des personnages est de piètre qualité, il en est malheureusement de même pour la fluidité du jeu: alors que les décors ne fourmillent pas de détails en dehors de quelques lieux particuliers, l’affichage à tendance à ramer plus que de raison et à ralentir encore une progression déjà peu rythmée. On imagine que les différents effets spéciaux liés à l’eau demandent pas mal de puissance à la console, mais il faut avouer que le résultat n’est pas vraiment très convaincant…

Côté sonore vous devrez vous habituer au doux murmure de l’eau tombant sous forme de pluie ou s’écoulant par jets impromptus, ainsi qu’au fracas des vagues dans les situations les plus dangereuses. En dehors de ces effets d’ambiance, vous n’entendrez que quelques dialogues en Anglais (sous-titrés en Français) et de rares musiques. Soulignons au passage un problème de mixage gênant qui empêche parfois de suivre correctement les dialogues se déroulant à l’écran.

test écrit par Eric