Tel un métronome, Ratchet et sa clique nous reviennent pour la quatrième année consécutive histoire d'égayer comme il se doit les longues soirées d'hiver à l'approche de Noël ! Ratchet : Gladiator marque la fin de l'évolution d'une série en pleine mutation depuis le second opus, mais qui déroutera les fans de la première heure à n'en pas douter. Essai transformé ou déception ?

Accusés à tort d'un crime qu'il n'ont pas commis, Ratchet & Clank se retrouvent pris au piège entre les mains de Gleeman Vox, magnat des médias galactiques, et forcés de participer à un reality Show explosif auquel seuls les plus forts réchappent : "DreadZone". Pris au piège par un collier explosif, Ratchet n'a d'autres choix que de participer à une série d'épreuves mortelles qui l'enverront aux confins de la galaxie dans pas moins d'une douzaine de mondes pas vraiment accueillants ... Pour mener à bien ses objectifs, Ratchet est équipé d'une armure de protection évolutive et bénéficiera bien sur d'un nouvel arsenal de guerre tout beau tout neuf à l'exception de quelques armes rescapées des précédents volets de la série.

La plate-forme spatiale de DreadZone sera le lieu de vos premiers pas, et vous proposera en plus de son arène d'aller faire un tour chez Clank pour découvrir les différents classements, de mettre au poing votre armement ou encore de passer chez Al qui mettra au point vos robots destructeurs, la navette au bout du quai servant simplement à vous envoyer sur les différents planètes.

Le ton est donné dès le début de l'aventure, la recherche et les phases de plates-formes des précédents opus ont quasiment disparu au profit de cette sorte d'Opération Destruction scénarisé, suite de petites épreuves aux objectifs différents (courses, destruction, capture de nœuds, etc ...) permettant de récupérer des points de Terreur. Ces points de Terreur, différents des boulons, vous serviront à progresser dans le classement de DreadZone, atteindre de nouvelles planètes, défier quelques stars de DreadZone et devenir à terme la coqueluche de l'espace !Ratchet Story Si DreadZone est bien présenté comme un Reality Show (on aperçoit quelques caméras rôder dans les différents niveaux), la mise en scène est réduite à son minimum syndical au grand regret des aficionados du tandem comique que formaient Ratchet & Clank dans les précédents opus, le lombax étant seul à se battre désormais ... C'est davantage du côté du gameplay qu'il faut se pencher pour trouver son bonheur ! La maniabilité est encore une fois l'une des meilleures rencontrées dans un jeu du genre, où tout répond au doigt et à l'oeil. La disposition des boutons est optimale et permet de slalomer sans relâche entre les tirs sans avoir à se soucier d'une caméra plutôt conciliante. Exit les phases de recherche (les boulons de Platine ont disparu également) et les différents gadgets (le swingueur est désormais intégré à la touche de tir R1), place à un gameplay nettement plus riche qu'auparavant faisant la part belle à l'utilisation des armes et des véhicules.

Ratchet Gladiator vous proposera d'utiliser pas moins de dix nouvelles armes à améliorer. On regrettera toutefois le manque d'originalité de celles-ci puisqu'on retrouve une fois encore le Duo de Vipères, le Canon Magma et des ersatz de Lance Mines, Lance Mini Tourelles, de Sniper, d'Holoboucliers, de lance-Roquettes ... Seul le Fléau du Scorpion sort un peu du lot. Si les armes s'améliorent une fois encore à mesure qu'on les utilise, leur nombre d'améliorations a été largement revu à la hausse : les modifications Alpha et Oméga permettant de booster la force, la contenance ou encore la vitesse des armes, mais aussi d'ajouter des effets à leurs tirs (acide, napalm, bolt, etc ...). Ces dernières modifications peuvent s'effectuer à chaque point de vente.

En plus des missions à pied, certaines épreuves vous permettront d'utiliser des véhicules parmi lesquels le Puma, l'HoverShip, l'HoverBike ou encore le Rodator, histoire d'alterner les plaisir de vitesse, de courses d'étapes ou de destruction massive !

Pour couronner le tout, Ratchet sera aidé en solo par deux robots destructeurs ! Autrefois ces robots étaient une des armes du jeu, deux robots permanents vous accompagneront désormais dans la majorité de vos épreuves. En plus de tirer sur tous les ennemis, ils vous serviront à tirer des câbles pour Grinder et franchir des précipices, à lancer un IEM pour parasiter les boucliers de certains robots, à pirater une serrure ou encore à activer un noeud à votre place. C'est la touche directionnelle qui vous servira à aiguillier vos robots destructeurs, à les ressusciter en cas de pépin, voire à utiliser leur pouvoir spécial une fois la jauge remplie ! A noter que Al pourra customiser vos robots moyennant finances, upgradant par la même occasion leur apparence, leurs armes ou encore leur résistance !Techniquement irréprochable ! Comme toujours Insomniac Games nous prouve une fois de plus qu'ils maîtrisent à la perfection les entrailles de la PS2. Si le level design est moins inspiré qu'auparavant, la nature de certaines épreuves ne s'y prêtant pas toujours, la modélisation et les environnements traversés sont une fois encore de toute beauté ! De même l'animation est d'une fluidité à toute épreuve, malgré un feu nourri la plupart du temps et des explosions dans tous les sens, impressionnant ... Pas de révolution en soit, le niveau d'exigence des précédents opus ayant toujours été élevé.

Côté bande-son on retrouve une fois encore les voix originales qui ont fait le succès de la série, seule la bande-son semble avoir subi un léger lifting, plus musclée qu'auparavant !Un Multi scénarisé Nous l'avons dit à de nombreuses reprises, Ratchet : Gladiator marque le point d'orgue de l'évolution de la série, franchissant une étape supplémentaire dans son mode solo, et en franchisant deux autres dans ses modes multijoueurs ! Première surprise, il est désormais possible de jouer l'aventure à deux en écran splitté. Les deux joueurs auront le plaisir de participer aux épreuves du mode solo, les robots destructeurs ne seront par contre plus de la partie pour vous aider ! Une initiative qui vaut largement la peine de refaire le scénario une seconde fois !

Côté multijoueur pur, vous aurez bien sur la possibilité de jouer à plusieurs en écran splitté, mais surtout en ligne ! C'est là que ce Ratchet : Gladiator prend toute sa saveur ... Doté de maps largement plus intéressantes que par le passé (bien souvent asymétrique par ailleurs), ce sont pas moins de 5 modes de jeu qui vous seront proposés : Conquête, King of the Hill, Le monstre, Capture de Drapeau ou encore Combat à mort. Vous aurez également l'opportunité de changer une dizaine de paramètres et de règles en tous genres allant de l'utilisation des véhicules, en passant par les super bottes, les munitions, les armes, le chrono, le nombre de frags, les bonus spéciaux, etc ... A noter également un vote soumis en plein à jeu à l'équipe activant un noeud, qui se concertera en temps limité pour l'obtention d'un bonus de choix ! Inutile vous préciser que les parties en ligne désormais à 10 au lieu de 8 auparavant risquent d'être plus rythmées que jamais, j'irai même jusqu'à dire que le multijoueur en ligne favoriserai à lui seul l'achat du jeu ...Petit bémol ... Le jeu parfait n'existe pas, et nous vous avions révélé dans notre preview deux craintes majeures : une difficulté ridiculement faible et une durée de vie du mode scénario assez courte. Si la difficulté est désormais bien réglée avec 5 niveaux allant de très simple à bien dur, la durée de vie n'a malheureusement pas beaucoup évoluée. Aussi on vient rapidement à bout du scénario principal (une douzaine d'heures environ), même si la possibilité de le jouer à deux, les Skill Points et la présence de nombreux bonus à débloquer devraient facilement aider à faire passer la pilule, sans oublier le multijoueur en ligne comme source intarissable de fun !

Au rang des bonus on notera justement la collection de carte des principaux ennemis du jeu, des skins pour le multi, des modifications d'apparence et paramètres pour le jeu en solo, et même une version Ninja de Ratchet, bien dure à obtenir mais valant la peine de finir le jeu en long, en large et en travers ...

test écrit par Thibaut