Sorti en borne d'arcade il y a près de deux ans sous le patronyme de Moto 500, Namco a eu la bonne idée d'adapter cette simulation de moto sur PlayStation 2. Un jeu qui inaugure par la même occasion ce genre sur le nouvelle console de Sony.

Loin de se limiter à nous offrir une simple conversion, l'éditeur nippon a décidé de sortir un titre lifté et étoffé à tous les niveaux. Outre la partie graphique, sur laquelle on reviendra plus tard, de nombreux modes de jeu sont venus se greffer à la version arcade. Ainsi, Moto GP propose 5 modes de jeu : Arcade, Saison, Time Trial, Challenge et Versus. Dans le petit monde de Namco, ce Moto GP fait figure d'événement puisqu'il dispose de tous les circuits, pilotes et écuries officiels, c'est la première fois que Namco achète de si grosses licences pour un de ses jeux.

Hérité de la version "coin-up", le mode arcade ne fait pas dans l'originalité, il donne simplement un accès direct aux 5 courses contenues dans le jeu, on peut juste choisir sa moto et procéder à des réglages basiques (difficulté, paramètrage des motos…).

Vient ensuite le mode Saison où le côté simulation de Moto GP est le plus prononcé. Le but ici est de participer à un championnat rassemblant la vingtaine de pilotes de l'élite mondiale 500cc. Toutes les phases d'un vrai grand prix ont été préservé : essais, qualifications, course. Suivant les envies et les compétences de chacun, on peut régler la longueur des grand prix, la difficulté, ou le type de pilotage (Arcade / Simulation).

En "Simulation", les aides au freinage disparaissent, la moto perd énormément d'adhérence, et donc celle-ci est encore plus sensible à toutes les lois physiques qui régissent l'inertie d'un bolide, la conduite revêt alors un niveau de réalisme si élevé que seule une minorité de joueurs pourront maîtriser les puissantes deux roues. On comprend vite pourquoi très peu de pilotes parviennent à se hisser à cette catégorie tellement prestigieuse dans le monde des sports mécaniques.

Le mode Challenge occupe une place particulièrement conséquente dans la durée de vie du soft. A travers une bonne cinquantaine de défis, le joueur doit accomplir avec succès tout ce qui lui est demandé. Certains challenges consistent à terminer le mode arcade avec une difficulté déterminée, tandis que d'autres demandent de réaliser des temps canons sur les portions de piste les plus vicieuses du championnat. Chaque objectif atteint débloque des petits bonus comme des motos, des personnages ou des images, attention quelques challenges se révèlent très exigeants. Suivant les résultats, des médailles sont attribuées, juste pour le prestige…

Pour la petite anecdote, l'originalité de la borne d'arcade était la présence d'une petite caméra devant chaque guidon, qui filmait et affichait à l'écran le visage des joueurs au-dessus de leur moto. Ce système est en partie préservé, maintenant seul le visage des adversaires est présent.

Encore une fois dans un jeu Namco, la réalisation est superbe. Les motos sont modélisées à la perfection, les décors foisonnent de détails, l'animation ne faiblit jamais… Les développeurs n'ont pas lésiné sur les effets spéciaux, avec notamment l'effet de chaleur au-dessus du bitume qu'on retrouve dans Gran Turismo 3. Lors des replays, les angles de caméras sont idéalement choisis pour pouvoir apprécier au maximum la beauté des décors et des protagonistes, à en faire pâlir les plus grands réalisateurs télé.

Là où on se rend compte de la qualité des décors, c'est en comparant le circuit de Suzuka dans Moto GP et ce même circuit dans F1 Championship Saison 2000. Ce petit jeu de comparaison tourne vite à l'avantage du jeu de Namco, le désespérant vide des décors de jeux de formule 1 laisse ici place à un environnement vivant et varié. Chaque élément n'a pas été placé au hasard, les programmeurs de chez Namco ont fait le déplacement sur tous les circuits modélisés pour les reconstituer au mieux. Ce souci du détail est tellement récurent dans les productions des papas de Pac-Man qu'on se demande s'ils n'ont pas banni le mot "simplicité" de leur vocabulaire. Mais pour une fois, cette envie de bien faire leur a porté défaut car s'attarder sur chaque piste a contraint les développeurs de ne garder que 5 des grand prix du championnat du monde. Certes ces circuits font sans aucun doute partie des plus prestigieux et intéressants du championnat ( Suzuka, Paul Ricard, Jerez, Donington, Motegi ), il n'empêche qu'on aurait été partisan de la présence de plus de grand prix, au risque d'avoir des environnements moins fouillés…

Par contre le mot "scintillement" semble encore très présent dans leur vocabulaire, Moto GP fait parti des titres les plus touchés par ce défaut.

La maniabilité se caractérise par une simplicité très efficace, on s'adapte très rapidement aux commandes. Deux types de contrôle sont disponibles : Arcade et Simulation. Les trajectoires, les accélérations et les freinages doivent être abordées de manières totalement différentes. Les pros pourront aller jusqu'à régler les 500cc afin de modifier leur tenue de route dans les courbes.

Côté bande son, je vous conseille vivement de réduire le volume des musiques car elles sont franchement horribles. A se demander qui est l'auteur de ces titres techno bas de gamme, le petit neveu d'un des développeurs ? Au niveau des moteurs, c'est tout juste correct…

Le vrai défaut du jeu réside dans sa durée de vie un peu limitée à cause des 5 circuits présents qui font un peu juste et favorisent la lassitude. Le mode Challenge parvient néanmoins à relancer l'intérêt de cette simulation. Mais bon on ne peut s'empêcher de penser que si tous les circuits du championnat du monde avaient été proposés, on avait affaire à la meilleure simulation de moto sur console, et de très loin !

test écrit par Burny